全球不少物种正面临灭绝危机，就连在北美洲最常见的帝王蝶也不能幸免。巨大而色彩鲜艳的帝王蝶是最容易辨认的蝴蝶物种之一，它们以北美为家。
帝王蝶有两对翅膀，翼展为7~10cm。它们的翅膀是深橙色的，有黑色的边缘和纹理，边缘有白色的斑点,翅膀的下面是浅橙色。雄性帝王蝶的后翅中央有两个黑点，而雌性帝王蝶则没有。这些斑点是帮助雄性吸引雌性伴侣的气味腺。雌性翅膀上的静脉比雄性更粗。
帝王蝶幼虫身上有黄色、黑色和白色条纹，在变形前长度可达5cm。它们身体的两端各有一组触角状的触须。蝴蝶幼虫在蝶蛹中蜕变成有翼的成年蝴蝶，蝶蛹呈美丽的海沫绿色，边缘有小小的黄色斑点。
帝王蝶是否出现在它们活动范围内的特定区域取决于一年中的时间。它们是为数不多的迁徙昆虫之一，在夏季繁殖栖息地和冬季栖息地之间长途跋涉，在那里它们会花几个月的时间不活动。
夏天，它们的活动范围远至加拿大的北部和南部。在秋天，东部种群迁移到墨西哥中部凉爽的高山地区，西部种群迁移到加利福尼亚沿海地区，在那里度过整个冬天。
在夏威夷、波多黎各、加勒比海的一些岛屿以及新西兰也生活着帝王蝶的种群。对于这些种群的产生，有人怀疑帝王蝶可能是在风暴中被吹到这些地方，或通过跳岛自然分散到那里，也可能是由人类引入的。这些种群不是北美大陆每年迁徙的一部分。
与所有蝴蝶一样，帝王蝶在幼虫时期的饮食与成蝶时期的饮食不同。作为毛虫，帝王蝶只吃马利筋的叶子，马利筋属的野花。北美有几十种本地马利筋，帝王蝶与它们共同进化，并依赖它们完成生命周期。
乳草会产生糖苷毒素来阻止动物吃它们，但帝王蝶已经进化出了对这些毒素的免疫力。黑脉金斑蝶在进食时将毒素储存在体内，使其味道变差，这反过来又能威慑它们的捕食者。即使在蜕变之后，毒素仍然存在于它们的系统中，保护它们成为成年蝴蝶。
成年后，帝王蝶以大量本地开花植物的花蜜为食，包括马利筋。
帝王蝶把卵产在马利筋上，马利筋是它们唯一的毛虫寄主植物。蛋需要三到五天才能孵化。黑脉金斑蝶幼虫孵化并吃掉空蛋箱后，只以马利筋为食。毛虫在大约两周的时间内生长和蜕皮几次，然后形成蛹，在蛹中进行蜕变。在蝶蛹中大约再待两周后，它们就长成了成年蝴蝶。
大多数成年帝王蝶只能活几个星期，寻找花蜜形式的食物，寻找配偶，并在马利筋上产卵。夏末孵化的最后一代昆虫会推迟性成熟，并在秋季进行壮观的迁徙，这是为数不多的昆虫之一。迁徙的一代可以活到八个月以上。
帝王蝶生命周期和迁徙开始于帝王蝶在墨西哥的越冬地(东部种群)和加州中部至南部沿海地区(西部种群)。
三月左右，越冬的帝王蝶开始了北上之旅。一旦迁徙开始，帝王蝶就会性成熟并交配。雌性开始寻找马利筋植物产卵。交配和产卵后，成年蝴蝶死亡，它们的后代继续向北迁移。它需要三到五代才能重新在美国其他地区和加拿大南部繁衍，直到每年的最后一代孵化并返回越冬地。
帝王蝶迁徙是自然界最伟大的现象之一。帝王蝶知道正确的迁徙方向，即使这些迁徙的个体以前从来没有做过旅行。它们遵循一个内在的“指南针”，在每年春天和秋天为它们指明正确的方向。一只帝王蝶可以飞行数千公里。
自20世纪90年代以来，帝王蝶的数量下降了大约90%。在美国和墨西哥，帝王蝶面临着栖息地的丧失和分裂。例如，东部帝王蝶中央迁徙路线走廊沿线超过90%的草地生态系统已经消失，它们被转化为集约化农业或城市发展。
除草剂也是一种危险，除草剂既会杀死成年帝王蝶赖以为生的本地花蜜植物，也会杀死幼虫作为寄主的马利筋。同时，除草剂会杀死帝王蝶。气候变化改变了迁徙的时间和天气模式，在迁徙和越冬期间对帝王蝶构成了风险。
种植当地的原生物种是帮助帝王蝶的最佳选择，因为帝王蝶与本地植物共同进化，它们的生命周期彼此同步。
由于存在传播疾病、限制健康基因多样性和绕过自然选择的风险，国家野生动物联合会不支持人工饲养帝王蝶毛虫，也不支持大规模释放商业养殖的蝴蝶。#奇妙的动物# #动物#
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