全球不少物種正面臨滅絕危機，就連在北美洲最常見的帝王蝶也不能幸免。巨大而色彩鮮豔的帝王蝶是最容易辨認的蝴蝶物種之一，它們以北美為家。
帝王蝶有兩對翅膀，翼展為7~10cm。它們的翅膀是深橙色的，有黑色的邊緣和紋理，邊緣有白色的斑點,翅膀的下面是淺橙色。雄性帝王蝶的後翅中央有兩個黑點，而雌性帝王蝶則沒有。這些斑點是幫助雄性吸引雌性伴侶的氣味腺。雌性翅膀上的靜脈比雄性更粗。
帝王蝶幼蟲身上有黃色、黑色和白色條紋，在變形前長度可達5cm。它們身體的兩端各有一組觸角狀的觸須。蝴蝶幼蟲在蝶蛹中蛻變成有翼的成年蝴蝶，蝶蛹呈美麗的海沫綠色，邊緣有小小的黃色斑點。
帝王蝶是否出現在它們活動範圍内的特定區域取決于一年中的時間。它們是為數不多的遷徙昆蟲之一，在夏季繁殖栖息地和冬季栖息地之間長途跋涉，在那裡它們會花幾個月的時間不活動。
夏天，它們的活動範圍遠至加拿大的北部和南部。在秋天，東部種群遷移到墨西哥中部涼爽的高山地區，西部種群遷移到加利福尼亞沿海地區，在那裡度過整個冬天。
在夏威夷、波多黎各、加勒比海的一些島嶼以及紐西蘭也生活着帝王蝶的種群。對于這些種群的産生，有人懷疑帝王蝶可能是在風暴中被吹到這些地方，或通過跳島自然分散到那裡，也可能是由人類引入的。這些種群不是北美大陸每年遷徙的一部分。
與所有蝴蝶一樣，帝王蝶在幼蟲時期的飲食與成蝶時期的飲食不同。作為毛蟲，帝王蝶隻吃馬利筋的葉子，馬利筋屬的野花。北美有幾十種本地馬利筋，帝王蝶與它們共同進化，并依賴它們完成生命周期。
乳草會産生糖苷毒素來阻止動物吃它們，但帝王蝶已經進化出了對這些毒素的免疫力。黑脈金斑蝶在進食時将毒素儲存在體内，使其味道變差，這反過來又能威懾它們的捕食者。即使在蛻變之後，毒素仍然存在于它們的系統中，保護它們成為成年蝴蝶。
成年後，帝王蝶以大量本地開花植物的花蜜為食，包括馬利筋。
帝王蝶把卵産在馬利筋上，馬利筋是它們唯一的毛蟲寄主植物。蛋需要三到五天才能孵化。黑脈金斑蝶幼蟲孵化并吃掉空蛋箱後，隻以馬利筋為食。毛蟲在大約兩周的時間内生長和蛻皮幾次，然後形成蛹，在蛹中進行蛻變。在蝶蛹中大約再待兩周後，它們就長成了成年蝴蝶。
大多數成年帝王蝶隻能活幾個星期，尋找花蜜形式的食物，尋找配偶，并在馬利筋上産卵。夏末孵化的最後一代昆蟲會推遲性成熟，并在秋季進行壯觀的遷徙，這是為數不多的昆蟲之一。遷徙的一代可以活到八個月以上。
帝王蝶生命周期和遷徙開始于帝王蝶在墨西哥的越冬地(東部種群)和加州中部至南部沿海地區(西部種群)。
三月左右，越冬的帝王蝶開始了北上之旅。一旦遷徙開始，帝王蝶就會性成熟并交配。雌性開始尋找馬利筋植物産卵。交配和産卵後，成年蝴蝶死亡，它們的後代繼續向北遷移。它需要三到五代才能重新在美國其他地區和加拿大南部繁衍，直到每年的最後一代孵化并傳回越冬地。
帝王蝶遷徙是自然界最偉大的現象之一。帝王蝶知道正确的遷徙方向，即使這些遷徙的個體以前從來沒有做過旅行。它們遵循一個内在的“指南針”，在每年春天和秋天為它們指明正确的方向。一隻帝王蝶可以飛行數千公裡。
自20世紀90年代以來，帝王蝶的數量下降了大約90%。在美國和墨西哥，帝王蝶面臨着栖息地的喪失和分裂。例如，東部帝王蝶中央遷徙路線走廊沿線超過90%的草地生态系統已經消失，它們被轉化為集約化農業或城市發展。
除草劑也是一種危險，除草劑既會殺死成年帝王蝶賴以為生的本地花蜜植物，也會殺死幼蟲作為寄主的馬利筋。同時，除草劑會殺死帝王蝶。氣候變化改變了遷徙的時間和天氣模式，在遷徙和越冬期間對帝王蝶構成了風險。
種植當地的原生物種是幫助帝王蝶的最佳選擇，因為帝王蝶與本地植物共同進化，它們的生命周期彼此同步。
由于存在傳播疾病、限制健康基因多樣性和繞過自然選擇的風險，國家野生動物聯合會不支援人工飼養帝王蝶毛蟲，也不支援大規模釋放商業養殖的蝴蝶。#奇妙的動物# #動物#
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