1944 年 1 月 27 日，战争史上持续时间最长、最具破坏性的围攻之一在苏联列宁格勒结束。在围困期间，该市超过100万居民死于饥饿，体温过低和类似的食物，以及敌人的轰炸和炮击。
纳粹德国将入侵苏联的巴巴罗萨设想为一场旨在摧毁平民的歼灭战争。阿道夫·希特勒政权将斯拉夫人民（称为"Ostvölker"）特别是苏联人称为"非人类"。在《我的斗争》一书中，希特勒概述了他征服东部领土以实现德国统治的宏伟计划。
列宁格勒市被苏联统治者彼得大帝视为"西方之窗"，是18世纪和19世纪苏联皇冠上的一颗明珠。在帝国时代被称为圣彼得堡，它是一个文化大熔炉，拥有丰富的新古典主义建筑，是许多教育和政府机构的中心。
1941年，德国军队袭击了列宁格勒的一个苏联掩体。
然而，对于纳粹来说，这座城市成为苏联负面刻板印象的代名词，以共产主义革命家弗拉基米尔·列宁的名字命名。作为苏联人和共产主义者，列宁被纳粹极端分子所憎恨。希特勒一心要摧毁这座城市，以此作为他所谓的德国"优越感"的象征。
纳粹德国早就计划着饿死列宁格勒的恐怖。文件显示，党卫军和德国军事领导人甚至在围困开始之前很久就已经制定了通过饥饿系统地杀害苏联人口的详细计划。1941年5月2日，第三帝国部长们召开了一次相当于东方经济司令部正式会议的会议，并记录了以下令人不寒而栗的备忘录："只有整个国防军得到苏联的支持，战争才能继续......这样，如果数千万人从土地上榨取所需的东西，他们无疑将挨饿。"
5月16日，希特勒在他位于上萨尔茨堡的私人住所听取了关于巴巴罗萨计划的简报。根据历史学家亚历克斯·凯（Alex J. Kay）的说法，他和其他纳粹领导人，包括党卫军领导人海因里希·希姆莱（Heinrich Himmler）和赫尔曼·戈林（Hermann Goering），授权德国军队每年从苏联领土上没收约2500万至3000万吨粮食。
1941年，德国士兵在列宁格勒郊区的阵地上微笑。1941年的冬天对苏联人来说是最具破坏性的，因为严重饥饿造成的死亡人数达到顶峰。德国士兵被命令没收所有苏联食物，否则将面临死刑。
"与会者以一种非常现实的方式宣布，如果德国要赢得战争，数千万人将不得不在即将被占领的苏联领土上饿死，"正如1941年纳粹东方政策第4章所描述的那样。"苏联战役的目的是消除3000万斯拉夫人口的减少，"希姆莱告诉党卫军元帅埃里希·冯·德姆巴赫 - 泽列夫斯基。"
1941年5月23日，第三帝国发布了军队实施的"饥饿政策"的官方指导方针："这些领土的人口，特别是城市的人口，将不得不面对最严重的饥荒......这片土地上的数千万人将变得多余，将不得不死亡或迁移到西伯利亚。"
在1941年列宁格勒围城期间，德国士兵在被掠夺的家具和被烧毁的教堂和房屋周围吸烟。
6月1日，帝国事务大臣赫伯特·巴克（Herbert Backe）发布了被称为"12条诫命"的指导方针，其中包括基于种族主义断言的指示，即苏联人正在挨饿："几个世纪以来，苏联人忍受着贫困，饥饿和节俭。他的肚子是有弹性的，所以没有虚假的同情。不要试图在德国应用生活水平。1941年7月，游骑兵B的莫斯科先遣突击队队长弗朗茨·阿尔弗雷德（Franz Alfred）总结了"饥饿政策"："希特勒打算将帝国的东部边界延伸到巴库 - 斯大林格勒 - 莫斯科 - 列宁格勒线。在这条线的东边...将有一个'热区'，所有的生命都将被消灭，"他告诉德国军方官员。"它的目的是通过清除所有食物来消灭居住在该地区的估计3000万苏联人。他说列宁格勒将被"夷为平地"。他还威胁说："所有参与这次行动的人都被禁止给苏联人哪怕一块面包，就得死。"
列宁格勒的居民在1941年左右被围困，在轰炸中饿死，但拒绝向德国人投降。
1941 年 9 月，德军封锁了列宁格勒，并成功俘虏了 500，000 名苏联军队、大部分苏联波罗的海舰队以及城内外约 300 万平民，这些平民日夜遭到轰炸。无法描述城市人口在缓慢而痛苦的饥饿过程中所遭受的恐怖。人口就像行走的骷髅。许多人太累了，无法移动。有些人为了生存而诉诸谋杀和同样的食物。其他人则瘦弱而死，默默无闻。随着德军的轰炸将房屋和庄严的建筑夷为平地，尸体填满了这座曾经美丽的皇城的街道。
纳粹领导人对苏联人所遭受的苦难了如指掌，没有受到影响。1941 年 11 月，戈林在柏林的一次会议上告诉意大利伯爵加莱亚佐·齐亚诺，"有些人必须被屠杀"，并冷酷地估计，到年底，大约有 2000 万到 3000 万苏联公民将饿死。
尽管他们遭受了可怕的磨难，尽管德国飞机上散落了传单，敦促他们投降，但该市的居民拒绝放弃。苏联设法建立了一个"游击区"，从那里他们向德国军队发动攻击。其他人则驾驶卡车穿过拉多加湖的薄冰，通过后来被称为"生命之路"的路线将食物和物资走私到城市。为了对抗饥饿，公民从松针中获取维生素，并吃树液来滋养自己。
苏联人冒着生命危险开车穿过冰冻的拉多加湖，向城市运送物资和食物。
尽管有冰融化的风险，苏联人继续驱赶冰冻的湖泊，在温暖的天气里为列宁格勒提供补给。
经过872天的围攻，德军终于被红军击退。超过100万人死亡。然而，与希特勒的计划相反，列宁格勒的许多居民仍然活着，这座城市仍然屹立不倒。