人类是从茹毛饮血的时代走过来的，早在几百万年前，我们的祖先还没有驯化动物和植物，生存靠的就是采集和狩猎。但是，狩猎并不容易，因为狩猎就意味着去到食肉动物的领地之中，而且食草动物基本上都是“速跑高手”，所以，人类的祖先曾经的肉食来源有相当一部分是各种昆虫支撑的。
正是因为我们祖先有着漫长的吃昆虫生涯，所以即便到了今天，我们的食物中依然包含了许多昆虫，比如蝉、蚕蛹以及蚂蚱等等。
在这些食用昆虫中，蚂蚱是我们最常见的，记得小时候，每年的秋季开始，我带着弟弟去田野里抓各种蚂蚱，当时家里也没有冰箱，母亲想到了一个很好的长时间储存的方法，那就是先将蚂蚱洗干净，然后上大锅蒸熟，之后在放到太阳底下暴晒，最终放到一个塑料袋里系住口，这样即使到过年都能吃，而且在过年还是招待亲朋好友的一个“硬菜”。
虽然蚂蚱给人们提供了优质蛋白，但从人类角度看，它们属于害虫，因为它们会啃食庄稼，造成减产，而且一旦让它们聚集形成庞大的规模，就会出现让人谈之色变的蝗灾。
根据资料显示，大陆从夏朝开始到清朝结束，大规模的蝗灾就超过了800次，每一次大规模的蝗灾就代表着一次严重的饥荒，人们流离失所，尸横遍野。说到这里，有些小伙伴可能有疑问：既然人类吃蝗虫的历史悠久，在蝗灾时为何不吃蝗虫来度过难关呢？原因其实比较复杂。
什么是蝗虫？
在上面我们提到了蚂蚱和蝗虫，许多人认为这是俗称与学名之间的关系，但其实并非如此，蚂蚱实际上是蚱蜢的俗称，而蚱蜢是直翅目锥尾亚目下所有昆虫的统称。
既然我们提到了直翅目就简单地说一下该目下的两个大的成员，第一个就是剑尾亚目，剑尾亚目下包含了蟋蟀下目和螽蟴下目等，我们常见的蟋蟀、螽蟴以及蝼蛄等昆虫都在该下目下，它们的雌性都有一把像剑一样的产卵器，而且头上的触角很长，接近甚至大于体长。
雌性中华螽斯
第二个就是锥尾亚目了，锥尾亚目下的昆虫产卵器比较的短，像个小锥子一样，它们头上的触角小于体长的一半，我们常说的蚂蚱其实就是该亚目下所有成员的统称，包含了蜢总科、蝗总科、菱蝗总科（又称蚱总科）等等，因此蚱蜢其实是取了蚱总科和蜢总科的第一个字。
而我们说的蝗虫其实是单指蚱蜢中的蝗总科，它们与其他的蚱蜢最大的不同就是触角明显的长于头长，而且前胸的背板比较规则，相比较而言，蚱总科下的蚱蜢背板一直延伸到尾部，而蜢总科下的蚱蜢背板从侧面看呈不规则的三角形。
目前，已知的可以形成蝗灾的蚱蜢均在蝗总科下，比如2020年开始席卷东非的蝗灾就是蝗总科剑角蝗科下的沙漠蝗引起的，而在大陆引起蝗灾最多的是东亚飞蝗，它是蝗总科斑翅蝗科下的昆虫。
因此，真正的蝗虫是蝗总科下所有蚱蜢的统称，与蜢总科和蚱总科没有什么关系，相同的是，在正常情况下，这三个总科下的昆虫都可以油炸变成美味。
东亚飞蝗，我们老家俗称青头郎
蝗灾是如何形成的？
蝗总科是一个拥有超过10000种不同种类的大家族，它们遍布世界热带和温带地区，甚至连沙漠都有它们的身影，2020年的非洲蝗灾主角就是生活在东非沙漠中的沙漠蝗。
但是，在正常情况下，蝗虫之间除了交配外，几乎是没有交集的，即便是体型庞大，有着极强的蹬力的中华巨蝗（也称棉蝗，我们这俗称蹬倒山）也是如此，小时候我抓过许多中华巨蝗，它们喜欢在野外的一些小槐树上，我从未在一棵小槐树上抓到过两只同性的中华巨蝗。
中华巨蝗
既然这样，为何它们会突然地形成组团，形成蝗灾呢？这就与物极必反有关了。在正常情况下，蝗虫倾向于单只，最多两只活动，但是当环境发生巨变时，它们就会一改之前的习性，变成“群居动物”，而这里的巨变通常于降雨有关。
如果一个区域内原本干旱少雨，突然降雨增多，就会导致蝗灾的形成，反之亦然，这一点可以参考一下2020年的非洲蝗灾就是因为东非沙漠频繁的降雨，这会使得原本卵孵化率极低的沙漠蝗发生质变，大量的卵在水分的加持下，成功孵化。
反之亦然，就是我们古人说的“旱极必蝗”，当持续的干旱时，一些河床大面积地裸露出来，这给了蝗虫大量的产卵空间，不但提高了卵的孵化率，还提高了产卵的个体数量，于是，蝗虫们爆发了。
由于沙漠和干旱都是缺少食物的，如此多的蝗虫集中孵化，它们必然会寻找食物，此时它们就开始集结，形成让人恐惧又无可奈何的大规模蝗灾。由于蝗虫是草食性的，而且数量庞大，所以它们所过之处几乎是寸草不生的，这对于人类来说就是巨大的饥荒。
蝗虫能吃，为何不吃蝗虫度过难关？
在古代，每一次的大规模蝗灾都能引发大规模的饥荒从而带走成千上万人的生命，但是从食物的角度来看，蝗虫不仅能吃，还富含了蛋白质、碳水化合物、氨基酸以及其他的微量元素，是一种相对营养级比较高的食物，正是因为这样，许多食虫类的鸟主要的猎物之一就是蝗虫。
吃蝗虫的伯劳
那既然这样，为何在蝗灾时，人们不吃蝗虫来度过难关呢？有以下三个原因：
第一：收集量有限。蝗灾时，蝗虫虽然遮天蔽日，但是如果真的想去抓它们来成为主要的食物来源就费劲一些了，因为蝗灾的蝗虫有一个特点“特别能飞”，这样抓起来难度就很大，从食物的角度看，一个人一天至少要吃一百多只蝗虫才能保证自己的食物需求，而饥荒是持续性的，我们即使抓几麻袋，一家人很快也会吃光了，所以收集的数量有限，是无法靠蝗虫度过饥荒的原因之一。
第二：停留时间。蝗灾时，蝗虫的量是非常大的，就拿东非蝗灾来说吧，它们的密度达到了每平方公里1.5亿只的恐怖数量，这些蝗虫在不停的进食和飞行，在一个区域内，停留的时间是非常短的，因为在短短的一天内，它们就能吃掉3.5万人的食物，所以它们必须要继续飞。
这样真正留给一个地区的人捕捉的时间是非常少的，也就是蝗虫带走了我们所有能吃的东西（只剩下大树，树皮能啃了），但留给我们的捕捉机会稍纵即逝。
第三：蝗灾的蝗虫不能吃。笔者在查阅一些蝗灾的纪实资料时，发现了一个现象，无论是文字资料还是影像资料，都看不到一种动物的身影，它们就是鸟类。按理说，食虫的鸟类没有哪一种能拒绝蝗虫的诱惑，但是在蝗灾爆发时，我们却看不到在天空中捕捉蝗虫的鸟，显然这不是鸟被蝗虫大军给吓坏了，而是有另外的原因。
大陆科学院康乐院士、魏佳宁副研究员组成的研究团队就给我们找到了答案，原来蝗虫能从独居切换到群居，是因为它们体内的一个基因发生了变化，这个基因的变化导致了它们会释放挥发性化合物苯乙腈，这种化合物在独居的蝗虫身上几乎是检测不到的。
苯乙腈又称氰化苄，被列为第三类易制毒化学品管控，它本身具备一定的刺激性，动物吸入后会产生头痛、头晕、恶心、呕吐、倦睡、上呼吸道刺激、神志丧失等症状。显然，鸟类们也是闻到了这种危险的气息，才不去趁着蝗灾大快朵颐的。
也正是这种挥发性的化合物的产出，让它们有了群居的意识和行为，但这还没完，因为当蝗灾的蝗虫遇到威胁，比如被捕捉时，它们体内的苯乙氰会转化为氢氰酸，这是一种剧毒的物质，不但具有挥发性、可燃性，还有致死率。
将这样的蝗虫抓回来，即使能填饱肚子，体内的氢氰酸积累也足够要人的命了，而这也是在蝗灾时，人们宁愿将蝗虫抓来碾碎，也不吃的真正原因。
总结
蝗虫原本与其他的蚱蜢一样，都是偏独居的昆虫，但是当环境发生巨变，导致它们数量大量增加时，它们体内就会发生一些变化，这种变化会导致它们从独居变为群居，由于食物的缺少和数量的增加，它们开始集群扫荡，形成了蝗灾。
而在蝗灾时，蝗虫虽多，但人们宁愿去啃树皮也不会吃蝗虫，主要原因就是蝗灾的蝗虫是有剧毒的，而且它们速度快，即便能吃也无法成为一种持续性的食物。