纵观古代历史，很少有外部力量能够威胁到日本本土。
封建社会时代的生产水平和军事能力有限，造成了远离大陆的岛国日本能够偏安一隅。但反过来讲，日本也受困于孤岛的狭窄和贫瘠，总想对外拓展生存空间，这也是日本人频频向海外用兵的原因。
作为日本的邻居，朝鲜总是充当着被侵略的悲哀角色。不过鲜为人知的是，朝鲜也曾攻入过日本本土，而那次战事就被称作“己亥东征”。
公元14世纪开始后，朝鲜半岛上高丽王朝逐渐衰落，与此同时隔海相望的日本则有大量的破产武士成为海盗。这些手持东洋刀的倭寇眼见朝鲜海防松弛，便决心铤而走险，于是此后困扰朝鲜数十年的倭寇问题自此拉开帷幕。通过对朝鲜沿海的袭扰，倭寇“获利”颇丰，而高丽军队则因为颓废腐败而屡屡败北，高丽王朝在内忧外患之下开始变得摇摇欲坠。
在风雨飘摇的高丽王朝末世，大将李成桂逐渐崭露头角，他东征西讨无往不利，在民间树立了很高的威望。公元1392年，李成桂推翻高丽王朝建立起李氏朝鲜王朝，但此时困扰朝鲜的倭寇问题仍未解决，李氏王朝决心消除外患，将倭寇斩草除根。接下来经过一场又一场的血战，倭寇受到重创，不过朝鲜却没有收手的意思，他们的下一个目标直指日本本土——对马岛。
对马岛位于朝鲜半岛与日本列岛之间，尽管距离朝鲜更近，但却是日本领土。而正因为其便利的地理位置，也使得这里成了扰朝日本海盗的“大本营”。
在历史上，日本每一次向大陆扩张都要以对马岛为跳板，甚至连元朝东征日本也要以对马岛为前进基地。
1419年6月17日，朝鲜大将李从茂率领一万七千兵乘227艘战船在巨济岛放炮出发，但遭遇逆风返回巨济岛。19日再次出发，次日在对马岛浅茅湾登陆，并在这里与日本海盗短兵相接。
此役李从茂共夺得129艘日本船，烧掉了109艘，留下了20艘备用，并烧了两千所民房和地里的庄稼。经过几次小型的遭遇战，杀死了倭寇104人，活捉21名，救出被俘虏的131名中国人，并把大军驻扎在船越。经过数次血战，对马岛上的倭寇老巢已经被摧毁，疲惫不堪的朝鲜军队班师回朝。
此战之后，朝鲜和对马岛恢复和平，双方的长期贸易互利互惠，这便是朝鲜史上赫赫有名的“己亥东征”。