羊是一种非常温顺的动物，论其驯化历史，甚至比猪牛更加悠久。
考古学家发现，早在公元前6000年，伊朗就开始采集羊的皮毛，冬天时用来御寒，到了公元前3000年，西亚地区大多数人都开始驯养羊了。
但这样一种看起来非常无害的动物，无论是在我们东方文化、还是西方文化中，都不太受人待见。
例如，东方的属相文化里，属龙、虎、猪，会被认为是吉祥的象征，而属羊的就常被说命途多舛，到了晚清，甚至开始流行一种“十羊九不全”的迷信说法。
意思是十个属羊的，九个命都不好；而在西方，基督教认为，山羊是恶魔撒旦的形象，尤其是中世纪，那时的羊形象惨遭妖魔化，甚至成为了邪恶的象征，为什么会有这样的观点呢？
东方山羊
虽然对人类温顺，但面对同类时，羊其实是一种非常好斗的动物，尤其是山羊，在争夺交配权的发情期，公山羊之间常常发生斗殴，它们互相用角撞击对方，除非一方逃跑，要么就一定会争出一个你死我活。
早在古代，就有人创造出了“狼贪羊狠”这个成语，明明是食草动物的羊，却能和天敌狼放在一个成语中，这说明，羊这种动物虽然看起来很温顺，攻击性不强，但一旦危害到它的生命，展现出来的狠辣甚至比狼还要可怕。
在进食时，羊表现出来的贪婪也令人害怕，水草肥美的地方，它们会非常挑剔，稍微有点不好的草就不会吃，吃的时候，还会这里咬一口、那里咬一口，铺张浪费。
而在草比较贫瘠的地方，它们就会一片地一片地的大口吃草，且每一口都将草连根拔起，一点也不会让着同类。
《山海经》中，北次二经的部分记载着：饕餮这种凶兽长着羊的身体，人的脸，眼睛在腋下，声音像婴儿的啼哭声，是贪欲的象征。
其中羊身的描写，或多或少也说明了羊贪婪的这一特性，像是青铜器上常见的饕餮纹，也是以一个巨大的眼睛作为特征，上面是老虎、老鹰、羊之类的形象，一食草动物，却能挤进肉食动物的行列里，实属罕见。
圣经中的“替罪羊”
西方圣典《圣经》中也常有关于山羊的记载，其中，绵羊也会一同出现，虽然都是羊，但两者代表了截然不同的两种形象。
绵羊肉质鲜美、皮毛能换来金钱，因此是善良的象征，常以好人的形象出现；而山羊生性好斗，性格凶暴，是邪恶的象征，常以坏人的形象出现。
世界末日即将来临，上帝坐在宝座上，开始最后的审判，祂俯视地上的数万名百姓，要将这些人分为两批，就像是牧羊人把羊儿分为山羊和绵羊一样。
上帝把“绵羊们”放到右边的位置，与之对应的，“山羊们”则要被放到左边，右边的人受到上帝的祝福，前往永生的殿堂，而左边的人却要遭遇地狱火焚烧，接受永远的惩罚。
英语短句“the sheep and the goats”，意思为好人和坏人，里面好人的单词是绵羊，坏人的单词是山羊，就是出自这个典故。
在另一个典故中，上帝考验信徒“亞伯拉罕”是否忠诚时，要他把儿子杀死，于是亞伯拉罕丝毫没有犹豫，举刀就刺。
这时，上帝派出的天使将他制止了，还让他用一头山羊来代替自己的儿子，这就是历史中第一只“替罪羊”的出现。
到了现世，新年后的第10天，是基督教徒重要的“赎罪日”，这一天，大祭司会将手放到一只山羊的额头，将犹太人的罪过转移到山羊身上，之后，这只山羊会被赶到旷野里，于是，众人的罪过就都被这只山羊带走了。
魔鬼的化身
山羊的形象彻底妖魔化，主要还是起源于中世纪。
最初，山羊其实是人们崇拜的对象，希腊神话中，牧神的形象是半人半羊，祂长着两个山羊角，是音乐和诗歌的象征，受人尊敬。
到了崇尚禁欲、要求人们克制自身欲望的中世纪，山羊这种发情期长，攻击性强的动物，与人们的思想不合，成了厌恶的对象，牧神也遭到了排斥，祂的形象从美好与正义变成了罪恶、谎言的代名词。
也有一种观点是羊会引发人的性欲，一些中世纪的欧洲人与羊交配，被人发现后，就说自己是受到了羊的蛊惑，从此之后，羊就成为了恶魔的代言。
除此之外，羊还有一个高超的本领，它们能自由的在山上攀岩，稳稳的站在悬崖峭壁上，刚出生没几天的小羊，也能毫无畏惧的攀爬玩耍，这是它们与生俱来的本领。
在尚未明智的中世纪，不知道原理的人们看到羊自在地在悬崖上攀爬，非常害怕，便认为它们是魔鬼的化身。
实际上，羊之所以能够做到这一点，是因为它们长了一对儿特殊的蹄子，能够完美的抓地并站稳，同时，羊的肌肉也非常强健，因此才能做到支撑住身体。
在无知与宗教的加持下，恶魔“巴风特”被创造了出来，这便是我们熟悉的羊头恶魔，也是它们的原型。
传说中，每年的某个特定日子，是女巫们的集会之日，这一天，巴风特会化做成一只巨大无比的羊出现在会场里，接受女巫的膜拜。因此，巴风特也被人们认为是传播黑魔术的主凶。
因为对未知的恐惧，山羊本性邪恶这一观念被不断传承，人们也忘记了，其实《圣经》里并没有记载恶魔的是否有角，至此，大量羊头恶魔的传说就这样流传至今。
如今我们知道了山羊能攀爬悬崖的原因，也知道了它们其实是一种非常普通的动物，但山羊的传说，依旧是西方恶魔文化的代表。
这一文化延伸出了许多丰富多彩的概念及形象，如倒五芒星、克苏鲁中的古神黑山羊、数字666等，虚构的概念，成为创作素材的载体，丰富了人们的娱乐生活。