羊是一種非常溫順的動物，論其馴化曆史，甚至比豬牛更加悠久。
考古學家發現，早在公元前6000年，伊朗就開始采集羊的皮毛，冬天時用來禦寒，到了公元前3000年，西亞地區大多數人都開始馴養羊了。
但這樣一種看起來非常無害的動物，無論是在我們東方文化、還是西方文化中，都不太受人待見。
例如，東方的屬相文化裡，屬龍、虎、豬，會被認為是吉祥的象征，而屬羊的就常被說命途多舛，到了晚清，甚至開始流行一種“十羊九不全”的迷信說法。
意思是十個屬羊的，九個命都不好；而在西方，基督教認為，山羊是惡魔撒旦的形象，尤其是中世紀，那時的羊形象慘遭妖魔化，甚至成為了邪惡的象征，為什麼會有這樣的觀點呢？
東方山羊
雖然對人類溫順，但面對同類時，羊其實是一種非常好鬥的動物，尤其是山羊，在争奪交配權的發情期，公山羊之間常常發生鬥毆，它們互相用角撞擊對方，除非一方逃跑，要麼就一定會争出一個你死我活。
早在古代，就有人創造出了“狼貪羊狠”這個成語，明明是食草動物的羊，卻能和天敵狼放在一個成語中，這說明，羊這種動物雖然看起來很溫順，攻擊性不強，但一旦危害到它的生命，展現出來的狠辣甚至比狼還要可怕。
在進食時，羊表現出來的貪婪也令人害怕，水草肥美的地方，它們會非常挑剔，稍微有點不好的草就不會吃，吃的時候，還會這裡咬一口、那裡咬一口，鋪張浪費。
而在草比較貧瘠的地方，它們就會一片地一片地的大口吃草，且每一口都将草連根拔起，一點也不會讓着同類。
《山海經》中，北次二經的部分記載着：饕餮這種兇獸長着羊的身體，人的臉，眼睛在腋下，聲音像嬰兒的啼哭聲，是貪欲的象征。
其中羊身的描寫，或多或少也說明了羊貪婪的這一特性，像是青銅器上常見的饕餮紋，也是以一個巨大的眼睛作為特征，上面是老虎、老鷹、羊之類的形象，一食草動物，卻能擠進肉食動物的行列裡，實屬罕見。
聖經中的“替罪羊”
西方聖典《聖經》中也常有關于山羊的記載，其中，綿羊也會一同出現，雖然都是羊，但兩者代表了截然不同的兩種形象。
綿羊肉質鮮美、皮毛能換來金錢，是以是善良的象征，常以好人的形象出現；而山羊生性好鬥，性格兇暴，是邪惡的象征，常以壞人的形象出現。
世界末日即将來臨，上帝坐在寶座上，開始最後的審判，祂俯視地上的數萬名百姓，要将這些人分為兩批，就像是牧羊人把羊兒分為山羊和綿羊一樣。
上帝把“綿羊們”放到右邊的位置，與之對應的，“山羊們”則要被放到左邊，右邊的人受到上帝的祝福，前往永生的殿堂，而左邊的人卻要遭遇地獄火焚燒，接受永遠的懲罰。
英語短句“the sheep and the goats”，意思為好人和壞人，裡面好人的單詞是綿羊，壞人的單詞是山羊，就是出自這個典故。
在另一個典故中，上帝考驗信徒“亞伯拉罕”是否忠誠時，要他把兒子殺死，于是亞伯拉罕絲毫沒有猶豫，舉刀就刺。
這時，上帝派出的天使将他制止了，還讓他用一頭山羊來代替自己的兒子，這就是曆史中第一隻“替罪羊”的出現。
到了現世，新年後的第10天，是基督教徒重要的“贖罪日”，這一天，大祭司會将手放到一隻山羊的額頭，将猶太人的罪過轉移到山羊身上，之後，這隻山羊會被趕到曠野裡，于是，衆人的罪過就都被這隻山羊帶走了。
魔鬼的化身
山羊的形象徹底妖魔化，主要還是起源于中世紀。
最初，山羊其實是人們崇拜的對象，希臘神話中，牧神的形象是半人半羊，祂長着兩個山羊角，是音樂和詩歌的象征，受人尊敬。
到了崇尚禁欲、要求人們克制自身欲望的中世紀，山羊這種發情期長，攻擊性強的動物，與人們的思想不合，成了厭惡的對象，牧神也遭到了排斥，祂的形象從美好與正義變成了罪惡、謊言的代名詞。
也有一種觀點是羊會引發人的性欲，一些中世紀的歐洲人與羊交配，被人發現後，就說自己是受到了羊的蠱惑，從此之後，羊就成為了惡魔的代言。
除此之外，羊還有一個高超的本領，它們能自由的在山上攀岩，穩穩的站在懸崖峭壁上，剛出生沒幾天的小羊，也能毫無畏懼的攀爬玩耍，這是它們與生俱來的本領。
在尚未明智的中世紀，不知道原理的人們看到羊自在地在懸崖上攀爬，非常害怕，便認為它們是魔鬼的化身。
實際上，羊之是以能夠做到這一點，是因為它們長了一對兒特殊的蹄子，能夠完美的抓地并站穩，同時，羊的肌肉也非常強健，是以才能做到支撐住身體。
在無知與宗教的加持下，惡魔“巴風特”被創造了出來，這便是我們熟悉的羊頭惡魔，也是它們的原型。
傳說中，每年的某個特定日子，是女巫們的集會之日，這一天，巴風特會化做成一隻巨大無比的羊出現在會場裡，接受女巫的膜拜。是以，巴風特也被人們認為是傳播黑魔術的主兇。
因為對未知的恐懼，山羊本性邪惡這一觀念被不斷傳承，人們也忘記了，其實《聖經》裡并沒有記載惡魔的是否有角，至此，大量羊頭惡魔的傳說就這樣流傳至今。
如今我們知道了山羊能攀爬懸崖的原因，也知道了它們其實是一種非常普通的動物，但山羊的傳說，依舊是西方惡魔文化的代表。
這一文化延伸出了許多豐富多彩的概念及形象，如倒五芒星、克蘇魯中的古神黑山羊、數字666等，虛構的概念，成為創作素材的載體，豐富了人們的娛樂生活。