小区里爆出一阵阵鼓掌声、欢呼声，附近的体育馆里更是传来震天的呐喊声，一度以为周末到了。每个周末，体育馆都会举行足球赛，热情冲天。回过神来，才发现是墨西哥队2比0领先沙特队。墨西哥队此前1平1负，在小组中垫底，今天是能否晋级的关键一战，既要能大比分战胜沙特，也要看运气，出线与否同阿根廷和波兰一战的结果有关。
总统洛佩斯此前对墨西哥队出线信心满满，预言将以4比0大胜沙特队。据墨西哥《环球报》报道，当地时间11月29日在韦拉克鲁斯州视察卫生工作和健康计划进展时，洛佩斯表示，“我可以继续说下去，但我们得走了，我想去看足球比赛。我们将以4比0获胜。”但同样是赛前一天，墨西哥资深体育记者大卫·费特尔森公开表达了对墨西哥队的失望，称“埃尔特利”必会提前打道回府。
“埃尔特利”的昵称源于上世纪50年代，激发球员和球迷的民族认同感，但并非专属墨西哥队，哥斯达黎加队和厄瓜多尔队也同被唤作这一称号，意即“三色”。直到1984年，墨西哥队在球衣传统的绿色和白色之外，将球袜改成红色，成为真正的三色，国家队昵称也由此被默认为“埃尔特利”。
“有可能，信仰也在，但希望最后会破灭。恕我直言，我相信墨西哥队必然会提前预订返回墨西哥城的航班。”大卫·费特尔森称，“问题不在于击败沙特，甚至不在于你是否能进四个球，也不是阿根廷和波兰加起来的幸运结果。问题出在墨西哥队，它踢得非常糟糕，贯穿过去两年的过程。这支球队踢的不是足球，没有明确的想法，没有进球，没有目标，没有精神。”他如此补充道。
“球员们在球场上战斗，他们放弃了自己，输给阿根廷让他们很受伤，但他们确实没有资格进入十六强。”费特尔森认为，现实情况是，“埃尔特利”应该在下一个世界杯周期中拥有一位新教练，只有假设在墨西哥队被淘汰后解雇杰拉尔多·马蒂诺，墨西哥队才能走得更远。
马蒂诺是墨西哥队主教练，却是阿根廷人，2019年起执教球队，他与墨西哥足协的合同到今年年底结束。当然，如果能够带领墨西哥队晋级八强——虽然连续七届大赛闯入淘汰赛，但“埃尔特利”每次都止步十六强——他兴许还会得到一份为期四年的新约。在对阵沙特队前，马蒂诺表示对出线很乐观，但情况略为复杂，“除了我们自己，还需要阿根廷那边的进球。但我们是足球人，我们有义务站起来继续战斗。”这位60岁的阿根廷人称，“在这个时候，目标更为重要。我们必须赢球，但防守不仅是后卫的问题，所以进攻也不仅仅是前锋的问题。”
正如大卫·费特尔森所预测，墨西哥队没能完成任务，2比1小胜沙特阿拉伯后，遗憾地以一个净胜球之差排名小组第三。参加了17届世界杯的墨西哥队上一次止步小组赛还是在遥远的1978年，那一次，墨西哥队以1比3负于波兰队。而这一次，墨西哥队确实在对沙特时占尽优势，制造出大把机会，但直到下半时第2分钟和第7分钟才连入两球，此后又有两个进球因越位在先被取消。比赛最后20分钟，墨西哥与波兰长期处于积分、净胜球、进球、相互战绩全部持平的状态，但墨西哥因黄牌更多而处于劣势。比赛最后关头，沙特队利用反击扳回一城，但其实这个进球与大局无关，只要多进一球，墨西哥队就将出线，但中北美劲旅始终无法实现这一点。
“在终场哨响时，我的合同就到期了。我要对我们今天所有的失望情绪负责。”没能满足自动续约条款，马蒂诺赛后宣布离任。墨西哥《环球报》也立即在自己的网站头条放上：《马蒂诺告别墨西哥国家队：“我的合同到期了。”》不少墨西哥人都期待着马蒂诺离职，这种情绪甚至在队内也存在。有墨西哥队员在赛后公开表达了对马蒂诺的不满。末战打入一记精彩任意球的中场查维斯表示，队内不满马蒂诺在对阿根廷一战里的战术安排，“我们不明白他想让我们干什么，我们防守做得很好，但进攻没有制造威胁……我们在前两场比赛中很多事情没有做到，我们给出的反应有点晚。”
墨西哥《国家报》评论称，责任不仅在于马蒂诺，他自2019年以来就不知道如何打磨一支开始老化的墨西哥队，他出于某种原因将多斯桑托斯、贝拉和埃尔南德斯的“黄金一代”搁置一旁，但也没有找到解决方案。《国家报》或许认为早该解雇马蒂诺，只是用了委婉的方式来表达。更是有网民直言，“他流的汗水是不够的，是无用的。墨西哥队在他指挥下一直很糟糕，世界杯就成了代价。”怒骂马蒂诺已经成了墨西哥整个舆论的一致看法。
墨西哥拥有浓郁的足球氛围。初到墨西哥城时，恰好遇到有联赛球队入住同一酒店，就目睹了球迷在附近鼓号喧天、呐喊不断的震撼场面。小区附近的体育馆每周末上演多场足球赛，助威声震天，偶有冲突发生。本届世界杯开赛前，各家商铺里开始售卖墨西哥国家队队服，街上行走的“埃尔特利”也日渐多了起来。球迷也好，国民也罢，希望他们尽快从失利的痛苦中走出来，迎来一支更强大的国家队，毕竟四年后，墨西哥将是世界杯的三位东道主之一。
（本报墨西哥城11月30日专电）
作者：孙华
编辑：吴雨伦