小區裡爆出一陣陣鼓掌聲、歡呼聲，附近的體育館裡更是傳來震天的呐喊聲，一度以為周末到了。每個周末，體育館都會舉行足球賽，熱情沖天。回過神來，才發現是墨西哥隊2比0領先沙特隊。墨西哥隊此前1平1負，在小組中墊底，今天是能否晉級的關鍵一戰，既要能大比分戰勝沙特，也要看運氣，出線與否同阿根廷和波蘭一戰的結果有關。
總統洛佩斯此前對墨西哥隊出線信心滿滿，預言将以4比0大勝沙特隊。據墨西哥《環球報》報道，當地時間11月29日在韋拉克魯斯州視察衛生工作和健康計劃進展時，洛佩斯表示，“我可以繼續說下去，但我們得走了，我想去看足球比賽。我們将以4比0獲勝。”但同樣是賽前一天，墨西哥資深體育記者大衛·費特爾森公開表達了對墨西哥隊的失望，稱“埃爾特利”必會提前打道回府。
“埃爾特利”的昵稱源于上世紀50年代，激發球員和球迷的民族認同感，但并非專屬墨西哥隊，哥斯達黎加隊和厄瓜多隊也同被喚作這一稱号，意即“三色”。直到1984年，墨西哥隊在球衣傳統的綠色和白色之外，将球襪改成紅色，成為真正的三色，國家隊昵稱也由此被預設為“埃爾特利”。
“有可能，信仰也在，但希望最後會破滅。恕我直言，我相信墨西哥隊必然會提前預訂傳回墨西哥城的航班。”大衛·費特爾森稱，“問題不在于擊敗沙特，甚至不在于你是否能進四個球，也不是阿根廷和波蘭加起來的幸運結果。問題出在墨西哥隊，它踢得非常糟糕，貫穿過去兩年的過程。這支球隊踢的不是足球，沒有明确的想法，沒有進球，沒有目标，沒有精神。”他如此補充道。
“球員們在球場上戰鬥，他們放棄了自己，輸給阿根廷讓他們很受傷，但他們确實沒有資格進入十六強。”費特爾森認為，現實情況是，“埃爾特利”應該在下一個世界杯周期中擁有一位新教練，隻有假設在墨西哥隊被淘汰後解雇傑拉爾多·馬蒂諾，墨西哥隊才能走得更遠。
馬蒂諾是墨西哥隊主教練，卻是阿根廷人，2019年起執教球隊，他與墨西哥足協的合同到今年年底結束。當然，如果能夠帶領墨西哥隊晉級八強——雖然連續七屆大賽闖入淘汰賽，但“埃爾特利”每次都止步十六強——他興許還會得到一份為期四年的新約。在對陣沙特隊前，馬蒂諾表示對出線很樂觀，但情況略為複雜，“除了我們自己，還需要阿根廷那邊的進球。但我們是足球人，我們有義務站起來繼續戰鬥。”這位60歲的阿根廷人稱，“在這個時候，目标更為重要。我們必須赢球，但防守不僅是後衛的問題，是以進攻也不僅僅是前鋒的問題。”
正如大衛·費特爾森所預測，墨西哥隊沒能完成任務，2比1小勝沙特阿拉伯後，遺憾地以一個淨勝球之差排名小組第三。參加了17屆世界杯的墨西哥隊上一次止步小組賽還是在遙遠的1978年，那一次，墨西哥隊以1比3負于波蘭隊。而這一次，墨西哥隊确實在對沙特時占盡優勢，制造出大把機會，但直到下半時第2分鐘和第7分鐘才連入兩球，此後又有兩個進球因越位在先被取消。比賽最後20分鐘，墨西哥與波蘭長期處于積分、淨勝球、進球、互相戰績全部持平的狀态，但墨西哥因黃牌更多而處于劣勢。比賽最後關頭，沙特隊利用反擊扳回一城，但其實這個進球與大局無關，隻要多進一球，墨西哥隊就将出線，但中北美勁旅始終無法實作這一點。
“在終場哨響時，我的合同就到期了。我要對我們今天所有的失望情緒負責。”沒能滿足自動續約條款，馬蒂諾賽後宣布離任。墨西哥《環球報》也立即在自己的網站頭條放上：《馬蒂諾告别墨西哥國家隊：“我的合同到期了。”》不少墨西哥人都期待着馬蒂諾離職，這種情緒甚至在隊内也存在。有墨西哥隊員在賽後公開表達了對馬蒂諾的不滿。末戰打入一記精彩任意球的中場查維斯表示，隊内不滿馬蒂諾在對阿根廷一戰裡的戰術安排，“我們不明白他想讓我們幹什麼，我們防守做得很好，但進攻沒有制造威脅……我們在前兩場比賽中很多事情沒有做到，我們給出的反應有點晚。”
墨西哥《國家報》評論稱，責任不僅在于馬蒂諾，他自2019年以來就不知道如何打磨一支開始老化的墨西哥隊，他出于某種原因将多斯桑托斯、貝拉和埃爾南德斯的“黃金一代”擱置一旁，但也沒有找到解決方案。《國家報》或許認為早該解雇馬蒂諾，隻是用了委婉的方式來表達。更是有網民直言，“他流的汗水是不夠的，是無用的。墨西哥隊在他指揮下一直很糟糕，世界杯就成了代價。”怒罵馬蒂諾已經成了墨西哥整個輿論的一緻看法。
墨西哥擁有濃郁的足球氛圍。初到墨西哥城時，恰好遇到有聯賽球隊入住同一酒店，就目睹了球迷在附近鼓号喧天、呐喊不斷的震撼場面。小區附近的體育館每周末上演多場足球賽，助威聲震天，偶有沖突發生。本屆世界杯開賽前，各家商鋪裡開始售賣墨西哥國家隊隊服，街上行走的“埃爾特利”也日漸多了起來。球迷也好，國民也罷，希望他們盡快從失利的痛苦中走出來，迎來一支更強大的國家隊，畢竟四年後，墨西哥将是世界杯的三位東道主之一。
（本報墨西哥城11月30日專電）
作者：孫華
編輯：吳雨倫