1951年，年仅33岁的家庭主妇和往常一样，正在家为两个孩子做饭，突然房外有人敲门，她以为是丈夫忘记带钥匙，毫无防备地打开了门。让人意外的是，外面来了两名长得高大带着墨镜的陌生男人......
这位家庭主妇叫艾瑟尔（全名：艾瑟尔·格林格拉斯·罗森堡），出生于大城市纽约，在家庭主妇之前做过歌手和演员，后来加入了共产主义组织。她的丈夫叫朱利叶斯（全名：朱利叶斯·罗森堡），同样也出生于纽约，是共产主义青年团的领导之一。他们于1939年结婚后有着幸福的家庭，并育有两个可爱的男孩子。但一件国际事件发生后，女人的弟弟戴维指控了他们，让这个家庭从此分崩离析。而她亲弟弟戴维指控他的原因是：他在机密的国家实验室从事机工作，被判为了个人利益向苏联情报人员泄漏核研究情报。由于性质比较严重，很有可能会判重刑，他就计划用供词供出自己姐姐以免被判死罪。因为他对姐姐一家人非常了解，也能够获得一些所谓的指控“证据”。
1949年，在美国成功研发出原子弹不到五年后，苏联也成功进行了原子弹爆炸实验，从而打破了美国核垄断和核威慑。这也引起了美国的极大震动，中情局立即展开调查，大量科研人员被捕。这其中就包括艾瑟尔夫妇。等他们到了审讯室，艾瑟尔才知道为什么被逮捕，罪名是：“窃取美国核技术情报泄露给苏联”。艾瑟尔难以置信自己怎么就成了间谍了，她只是一名家庭主妇，每日在家带孩子，而且她曾经的工作和核技术也没有什么关系，丈夫也只是共产主义组织的人。他们夫妇完全否认指控。
见瑟尔夫妇如此坚决不可能承认泄露机密，负责审讯的工作人员带出了证人和证词，他们看到证人后傻了眼：竟然是艾瑟尔的亲弟弟戴维提供了证词指控他们犯了间谍罪。戴维义正言词指责是艾瑟尔打印了核技术的相关文件通过她的丈夫然后交给了苏联特工。艾瑟尔简直不敢相信亲弟弟的指认。两人不知所措，但也毫不承认是自己做了这样的事情。她和丈夫被关进了监狱。无辜的艾瑟尔绝望了，就在昨天他还是一个幸福家庭的女主，她还曾经还梦想着有一天和丈夫带着孩子们周游世界。现在面临他们的是一片黑暗。
这件事情也很快在美国国内开始发酵，纷纷讨论和争议开。1951年3月6日，对他们的审判开始，受到了社会广泛关注，二人自始至终都否认一切指控，坚持自己是清白的。戴维也在指控中描述了详细的过程并提供了部分疑似“证物”。美国检察院认为光是他们的行为就足以实施判决。艾瑟尔通过努力辩解仍然没有打动陪审团。1951年4月5日，法官判决艾瑟尔和朱利叶死刑。
对于艾瑟尔夫妇的间谍罪，官方除了艾瑟尔的弟弟戴维的证词和少量的证据来看并没有其他更明确的的证据能够证明。他们的案件甚至在整个西方社会都引起了巨大的轰动，在社会上存在广泛的争议。支持夫妇二人的人认为判决发生当时美国国内“麦卡锡主义”盛行的情况下，特别是有关苏联的方面的罪行会得到严惩。审判与判决是非常不公正的。也有不少美国人认为他们让苏联有了原子弹就应当受到这样的判决。甚至法官还将朝鲜战场上无数美国士兵失去生命的罪责也归结于他们。
在美国被判死刑是非常罕见的，当时其他被查出来的苏联间谍人员都没有被判死刑，只有罗森堡夫妇被判了死刑。支持夫妇二人的教宗庇护十二世和一些其他政商界人士曾向当时的美国总统艾森豪威尔请求宽恕，但均未成功。1953年6月19日二人正式被处以死刑。求生欲强烈的艾瑟尔被电击了三次，头发都烧焦了，才死亡，而正常情况下电击一次就会死亡。而他们夫妻的两个孩子也没有人敢领养，最终二人被音乐创作人同情并收留。
1950年，美国机密实验室另外一名技术研究员西奥多·霍尔代被情报机构审讯后移居国外，根据他后来的声明发现泄漏核技术机密和艾瑟尔这位已经家庭主妇并没有任何关系。无独有偶，自私的戴维终于在多年后公开承认当时为了能够保护妻子与孩子才做了伪证。
不得不说这是一件可能存在的，发生在常以“民主”为荣的美国的巨大冤案。美国和西方国家也不是真正的完全民主。我们从上面来看，当时审判罗森堡夫妇的法官乃至美国总统在“红色恐慌”情绪高涨的环境下也会存在偏见。资本主义社会的上层人士也存在严重的自私性，他们担心苏联模式的共产主义对自己的利益造成影响，所以他们是偏向于将二人尽快定罪，而且还是原子弹这样的核武器让另外一个国家对本国产生了不安全的威慑。另外一面，他们的案件之所以受到整个西方社会的关注，这又是大众的利益。因为在西方资本主义社会的人普遍信奉基督教，基督教认为只有上帝才有权利决定人的生命。如果夫妇被判死刑，无疑是对他们这种信念的挑战，况且，还是在证据并不是那么明确的情况下作出的判决。