1951年，年僅33歲的家庭主婦和往常一樣，正在家為兩個孩子做飯，突然房外有人敲門，她以為是丈夫忘記帶鑰匙，毫無防備地打開了門。讓人意外的是，外面來了兩名長得高大帶着墨鏡的陌生男人......
這位家庭主婦叫艾瑟爾（全名：艾瑟爾·格林格拉斯·羅森堡），出生于大城市紐約，在家庭主婦之前做過歌手和演員，後來加入了共産主義組織。她的丈夫叫朱利葉斯（全名：朱利葉斯·羅森堡），同樣也出生于紐約，是共産主義青年團的上司之一。他們于1939年結婚後有着幸福的家庭，并育有兩個可愛的男孩子。但一件國際事件發生後，女人的弟弟戴維指控了他們，讓這個家庭從此分崩離析。而她親弟弟戴維指控他的原因是：他在機密的國家實驗室從事機工作，被判為了個人利益向蘇聯情報人員洩漏核研究情報。由于性質比較嚴重，很有可能會判重刑，他就計劃用供詞供出自己姐姐以免被判死罪。因為他對姐姐一家人非常了解，也能夠獲得一些所謂的指控“證據”。
1949年，在美國成功研發出原子彈不到五年後，蘇聯也成功進行了原子彈爆炸實驗，進而打破了美國核壟斷和核威懾。這也引起了美國的極大震動，中情局立即展開調查，大量科研人員被捕。這其中就包括艾瑟爾夫婦。等他們到了審訊室，艾瑟爾才知道為什麼被逮捕，罪名是：“竊取美國核技術情報洩露給蘇聯”。艾瑟爾難以置信自己怎麼就成了間諜了，她隻是一名家庭主婦，每日在家帶孩子，而且她曾經的工作和核技術也沒有什麼關系，丈夫也隻是共産主義組織的人。他們夫婦完全否認指控。
見瑟爾夫婦如此堅決不可能承認洩露機密，負責審訊的從業人員帶出了證人和證詞，他們看到證人後傻了眼：竟然是艾瑟爾的親弟弟戴維提供了證詞指控他們犯了間諜罪。戴維義正言詞指責是艾瑟爾列印了核技術的相關檔案通過她的丈夫然後交給了蘇聯特工。艾瑟爾簡直不敢相信親弟弟的指認。兩人不知所措，但也毫不承認是自己做了這樣的事情。她和丈夫被關進了監獄。無辜的艾瑟爾絕望了，就在昨天他還是一個幸福家庭的女主，她還曾經還夢想着有一天和丈夫帶着孩子們周遊世界。現在面臨他們的是一片黑暗。
這件事情也很快在美國國内開始發酵，紛紛讨論和争議開。1951年3月6日，對他們的審判開始，受到了社會廣泛關注，二人自始至終都否認一切指控，堅持自己是清白的。戴維也在指控中描述了詳細的過程并提供了部分疑似“證物”。美國檢察院認為光是他們的行為就足以實施判決。艾瑟爾通過努力辯解仍然沒有打動陪審團。1951年4月5日，法官判決艾瑟爾和朱利葉死刑。
對于艾瑟爾夫婦的間諜罪，官方除了艾瑟爾的弟弟戴維的證詞和少量的證據來看并沒有其他更明确的的證據能夠證明。他們的案件甚至在整個西方社會都引起了巨大的轟動，在社會上存在廣泛的争議。支援夫婦二人的人認為判決發生當時美國國内“麥卡錫主義”盛行的情況下，特别是有關蘇聯的方面的罪行會得到嚴懲。審判與判決是非常不公正的。也有不少美國人認為他們讓蘇聯有了原子彈就應當受到這樣的判決。甚至法官還将北韓戰場上無數美國士兵失去生命的罪責也歸結于他們。
在美國被判死刑是非常罕見的，當時其他被查出來的蘇聯間諜人員都沒有被判死刑，隻有羅森堡夫婦被判了死刑。支援夫婦二人的教宗庇護十二世和一些其他政商界人士曾向當時的美國總統艾森豪威爾請求寬恕，但均未成功。1953年6月19日二人正式被處以死刑。求生欲強烈的艾瑟爾被電擊了三次，頭發都燒焦了，才死亡，而正常情況下電擊一次就會死亡。而他們夫妻的兩個孩子也沒有人敢領養，最終二人被音樂創作人同情并收留。
1950年，美國機密實驗室另外一名技術研究員西奧多·霍爾代被情報機構審訊後移居國外，根據他後來的聲明發現洩漏核技術機密和艾瑟爾這位已經家庭主婦并沒有任何關系。無獨有偶，自私的戴維終于在多年後公開承認當時為了能夠保護妻子與孩子才做了僞證。
不得不說這是一件可能存在的，發生在常以“民主”為榮的美國的巨大冤案。美國和西方國家也不是真正的完全民主。我們從上面來看，當時審判羅森堡夫婦的法官乃至美國總統在“紅色恐慌”情緒高漲的環境下也會存在偏見。資本主義社會的上層人士也存在嚴重的自私性，他們擔心蘇聯模式的共産主義對自己的利益造成影響，是以他們是偏向于将二人盡快定罪，而且還是原子彈這樣的核武器讓另外一個國家對本國産生了不安全的威懾。另外一面，他們的案件之是以受到整個西方社會的關注，這又是大衆的利益。因為在西方資本主義社會的人普遍信奉基督教，基督教認為隻有上帝才有權利決定人的生命。如果夫婦被判死刑，無疑是對他們這種信念的挑戰，況且，還是在證據并不是那麼明确的情況下作出的判決。