作者：陈伟（北京社会科学院助理研究员）
美国和英国等发达国家的公共图书馆正面临令人厌恶的危机，实体图书馆的访问比例持续下降，图书馆数量下降。今年，大多数图书馆都是开放和有限的，使用率可能会下降到几十年来的最低水平。
发达国家图书馆访问量的下降不是最新的，而是一个已经持续了二三十年的过程。自2005年以来，文化、媒体和体育部一直在对英国公共图书馆的使用情况进行年度统计，当时调查发现，48.2%的人口在12个月内由16岁及以上的成年人去过公共图书馆。2019年的数字为31.4%，这意味着英国图书馆的成人访客在15年内下降了35%。但与此同时，2019年博物馆、画廊游客占人口的比例为52.0%，历史遗迹参观者比例高达72.7%，表明公众对图书馆的兴趣只是减弱，对文化参观和文化旅游的兴趣并没有下降。
美国公共图书馆的情况几乎与英国相同。美国博物馆和图书馆服务协会于7月发布了2017年美国公共图书馆调查，该调查显示，美国在一个财政年度的人均图书馆访问量为4.1倍，但在过去七年中，图书馆访问量每年下降约3%，而2013财年为8.2%，2009财年为8.2%。
不仅参观人数下降，发达国家的图书馆数量也在下降。Tim Coates是英国和美国图书和图书馆行业的资深人士，他负责一项名为"斑点项目"的调查，其数据主要来自权威专业机构，旨在真实客观地反映图书馆行业的健康状况。科茨表示，由于预算削减，过去十年来，英国约有800家公共图书馆被关闭。2020年发布的Spot Project报告显示了一个更严峻的发现：过去二十年来，英国公共图书馆的使用率下降了70%。在过去七年中，美国公共图书馆的平均访问量下降了22%，而同期澳大利亚图书馆的借阅数量下降了21%，略好于英国。
今年的图书馆运营无疑受到疫情的影响更大。美国大多数公共图书馆都承受着很大的压力，每当工作人员或读者出现症状时，都要关闭一段时间，并采取了临时措施，例如设置路边服务点，提供无接触的书籍，手机自助打印等。疫情将加速图书馆使用量的下降，增加日常运营成本，而州收入的下降将影响明年的图书馆预算，这些不利影响可能需要一些时间才能完全显现出来。
影响图书馆访问量的最大因素无疑是互联网和移动数字设备的普及，但高士主导的"斑点工程"调查报告提出了一个有些出人意料的结论：并没有那么多的电子书改变了人们的阅读习惯，而是公共图书馆受到了数字发展理念的影响太大，没有整合和优化传统的纸质图书服务， 管理经营方式也是落后的。
当代公共图书馆正日益向数据库和新媒体公司转型，这些数字服务当然有利于文化服务的平等化，但这种变化不应以牺牲图书馆的传统服务为代价。当代公共图书馆削减了购买纸质书籍的预算，并在数字建筑上投入了资金。由于图书购买预算紧张，许多图书馆无法及时更新其库存，图书馆的图书总量大幅下降，英国公共图书馆的藏书量在过去十年中下降了20%以上，导致传统服务水平大幅下降，人们访问实体图书馆的兴趣进一步下降。找不到他们想要的书。
与此同时，英国和美国政府正在削减数字时代的公共图书馆，虽然政府投资只占图书馆预算的一部分，其余的都是自筹资金的图书馆，但这是一个相当大的劣势。美国政府已将其2020年的图书馆预算从去年的2.42亿美元减少到仅2300万美元。英国许多地方当局在预算削减后将图书馆迁往社区，如果没有社区组织接管，则将其完全关闭，导致失业。
在公共图书馆利用率下降的过程中，还值得注意的是，经济越发达，教育水平越高，实体图书馆访问人数越快，访问量下降越快，而经济相对落后地区对传统图书馆的需求基本保持稳定水平。皮尤研究中心（Pew Research Center）和英国信息与图书馆专业人士协会（British Association of Information and Library Professionals）在各自国家进行的调查就说明了这一点。造成这种现象的原因是，社区图书馆在美英等国家发挥着重要的社会作用，不仅提供基本的图书出借服务，还在街头社区提供综合服务中心，承担学前教育、业余教育、社区交流等部分功能，为欠发达地区提供宝贵的公共空间、设备和资源， 在发生自然灾害时，在某些特殊时刻也可以成为避难所，因此对当地居民具有持久的吸引力。经济发达地区的人们是不同的，他们往往可以多次获得文化信息和资源，不依赖公共图书馆，在数字时代，对实体图书馆的访问也减少了。
在讨论实体图书馆的命运时，首先要了解图书馆给人们的差异带来了什么。意大利哲学家和小说家艾克（Ike）与法国编剧兼评论家卡里尔（Cariel）就这本书的主题进行了对话，该书于2009年以"不要摆脱这本书"的标题出版。两位欧洲知识分子都是收藏家，前者的代表作《玫瑰之名》是对中世纪修道院图书馆谋杀案的侦探小说的戏仿，后者的编剧包括《铁皮鼓》、《布拉格之爱》、《屋顶上的轻骑兵》和《大鼻子》等著名电影。
谈到图书馆，卡里利尔说，法国作家三叶草把大型图书馆比作煤矿的一部分，里面堆满了堆积如山的化石和印记，情感上的植物收藏品，就像一个保存人类文明标本的宽口瓶。Carrill说，他更喜欢的类比是，私人收藏像温暖的皮大衣一样包裹着我们，解开了生活中的迷雾和谬误，给了我们一种安全感和舒适感。艾克说，传统的图书馆氛围也增强了这种保护感，他喜欢图书馆大量使用木质材料的老式配置，绿色的书桌灯和棕色的书架营造出一种特殊的氛围。这次谈话不仅表达了一种文化怀旧，而且可以看到传统图书馆带给人们的一些不可替代的东西：人们读书不仅是为了获得知识和信息，也是为了获得一种愉快的感觉，所以在特定的环境中阅读非常重要，更不用说至少在这个阶段了， 纸质书比数字阅读对人们的视力更友好。
两位知识分子还谈到了图书馆图书顺序的意义。"为什么我们决定把一本书放在另一本书旁边，为什么我们拿这本书而不是另一本书，"卡里尔问道。他认为，书与书之间存在着社会关系，反映了文明的交流。艾克说，当他写一部新作品时，他经常不得不打乱原来的书架，把一些书放在一起写研究。
爱子与Carillion的对话反映了图书馆的另一个核心功能，即提供以人类需求为中心的专业纸质图书服务。人们可以在书架上快速找到一个按某些原则组织的图书馆单元，扩展和扩展自己的阅读，或者根据自己的需要调用特定的书籍组合进行阅读，而不必全部购买。
图书馆建设数字化是必要的，但不是其优势，大型门户网站的学术搜索引擎和数据库远比图书馆的数字平台强大。对图书馆的期望不是像门户那样无处不在，而是提供更好、更充分的传统纸质图书服务，让人们快乐舒适地阅读。无论是图书馆在英美下层社会不可动摇的地位，还是艾克、嘉莉尔等知识分子所谈论的传统图书馆带来的安全感、舒适感和秩序感，都体现了对专业化、人性化阅读空间的持久需求。
光明日报（2020年12月14日）
来源：Guangming.com-光明日报