1986年后，当时不少“功成名就”的老女排队员纷纷退役，其中大部分人都选择走上仕途。而郎平却选择了赴美留学。她义无反顾地踏上那遥远的、从“零”开始的道路，把“世界冠军”的奖状、奖杯统统锁在北京的小屋里。
其间，她在美国找到的第一份工作是在新墨西哥大学做校队的助理教练。后来，她入主摩迪那俱乐部，成为登陆意大利排坛的第一个中国人。
1995年郎平应邀回国执教，许多好友劝她不要回来，怕她一失手打碎了自己身上的光环。她感谢朋友们的好意，在内心里却有一个更加豁达强悍的自我。她说：“有海外8年的生活经历，我已经把自己这个世界冠军一脚一脚地踩到地上了，踩得很踏实，身上早就没有了五连冠的包袱，倒是大家还在把五连冠当一回事。”
担任中国女排主帅的郎平“24小时都在上班”，她自己也承认自己“心事太重！哪个队员技术长进不大，或者，哪个队员情绪不好，我都会苦恼，特别苦恼”。终于有一天，当整天运转的她突然停下来时，才猛然发觉自己与女儿分开多时了，一股强烈的思念之情袭上心头。
1996年，亚特兰大奥运会。郎平率中国女排来到了美国。一年多没有见到妈妈的白浪像一头小鹿奔跑着扑了过来，母女俩抱头痛哭……
这年亚特兰大奥运会，中国女排获得了银牌，是个了不起的成绩。很多人劝郎平见好就收，女儿也极力想让妈妈整天陪着她。但国家体育总局的领导希望郎平留下来，郎平的心里很矛盾，但她最终坚持下来了。
1984年，中国女排在第23届奥运会上首次夺得奥运会冠军
1998年率中国女排夺得世界锦标赛亚军、亚运会冠军之后，郎平因身体原因不得不告别中国队。
2009年后，在广州恒大集团的力邀下，郎平出任恒大女排主教练。2013年4月，郎平被中国排管中心的诚意打动，再度决定在中国女排处于低谷时出任国家队主帅。
郎平的回归给中国女排带来了希望，当时的中国女排不具备世界第一的绝对实力，是郎指导带着一帮可爱的姑娘利用极短的时间，迅速登上世界之巅。2014年意大利女排世锦赛，不被看好的中国女排居然从24支球队中一路杀进六强，每一刻中国队都有被淘汰出局的可能。最终，不可思议的奇迹在米兰上演，郎平率领没有绝对实力的球队夺取世界亚军。郎平再一次证明了自己。
为了备战2016年里约奥运会，郎平敢于在一些比赛中输球锻炼队伍，敢于起用新人。然而，2015年女排世界杯之前多人因伤无法参赛，郎平指挥一套残阵奔赴日本征战。一路艰辛走来，郎平施展出色的指挥才华，于2015年9月6日在名古屋上演最后一战，中国女排以3∶1力挫东道主日本女排，完成了历史性的伟大胜利，以11战10胜1负积30分直通2016年里约奥运会，并力夺世界杯冠军，时隔11年重登世界之巅。
2016年8月21日，郎平以主教练身份率领中国女排以总比分3∶1战胜塞尔维亚队，获得里约奥运会冠军。
2017年3月，郎平再次担任中国女排总教练。2017年11月，郎平出任中国排球学院院长。
2018年10月，郎平率领中国女排以3∶0战胜荷兰女排，获得2018女排世锦赛季军。
2019年1月6日，郎平任中国奥委会委员。7月，率领中国女排以3∶1战胜土耳其女排，获得世界女排联赛总决赛第三名。9月，率领中国女排以11场全胜战绩夺取女排世界杯冠军。
2021年8月2日，东京奥运会女排小组赛最后一轮，中国女排面对阿根廷女排时收获3∶0胜仗，本场比赛的结束意味着主帅郎平的谢幕。随后，郎平正式与执教8年的中国女排告别，那一句“再见郎导”想来是女排姑娘们心中最最难以开口说出的。
中国女排迎战阿根廷女排是郎平执教生涯的谢幕战，比赛战罢，女排姑娘们手牵手向郎平鞠了一躬。她们忍不住流下泪水，并紧紧地与郎平相拥在一起。虽然郎平没能带领中国女排在东京奥运会小组赛晋级，但郎平在球迷们的心中依然是骄傲的存在。不管是球员时代还是教练时代，郎平给出的成绩单已经是最好的证明。
郎平是承载着国人厚望的中国女排主教练，同时她也是一个普通的女人，一位妻子，一个母亲。但在排球赛场上，她从不轻易流露一个女人可能会有的软弱，她曾用她坚强的意志扛起了亿万人民对一支怀有特殊感情的队伍的期待。
“我想休息了！”郎平，这个从不服输的女人，带着遗憾暂时放下了她追逐了48年的梦。