一头灰鲸在阿拉斯加的威廉王子湾游泳。该物种通常生活在太平洋，但最近在大西洋被发现。摄影：自然图片库，阿拉姆
作者：HEATHER RICHARDSON
雄性灰鲸于2013年在纳米比亚附近被发现，这是该物种首次出现在南半球。
最近发表在《生物学快报》上的一项研究发现，经过几年的基因研究，最终证实灰鲸来自北太平洋。
灰鲸目前有两个已知的种群：东太平洋灰鲸和西北太平洋灰鲸。前者是稳定的，约有20，500只，而后者则濒临灭绝，仅留下约200只野生个体，这主要是由于数十年的商业捕鲸。东太平洋的灰鲸通常从阿拉斯加和俄罗斯附近的水域迁移到下加利福尼亚州的繁殖地。人们对太平洋西北地区灰鲸的繁殖地知之甚少，但记录显示它们在俄罗斯东部附近觅食。
当南非斯泰伦博斯大学的动物学家西蒙·埃尔文（Simon Elwen）于2013年首次听说纳米比亚的灰鲸时，"这有点不屑一顾，"他说。"这就像有人说他们在巴黎看到了一只北极熊 - 从技术上讲，它可以到达那里，但这似乎并不现实。
照片证实，它确实是一头灰鲸，长约12米。可能是因为营养不良，它在沃尔维斯湾度过了两个月，让埃尔文和同事苔丝·格里德利（Tess Gridley）有机会收集微创DNA样本。
灰鲸创造了新的游泳纪录，此前由一只在太平洋旅行20，550公里的棱皮龟保持，新纪录的诞生给科学家提出了一个问题：为什么灰鲸离家这么远？
该研究的共同作者推测，由于气候变化，灰鲸可能正在探索或失去新的栖息地，但没有足够的数据来得出任何结论。
对于在大约8000公里的距离上迁徙的鲸鱼来说，"为旅行那么远付出的代价是一个很大的代价，"该研究的共同作者，英国杜伦大学的进化生物学家，国家地理的探险家Rus Hoelzel说。"这确实让你想知道他们为什么这样做，以及他们在什么情况下这样做？"它还激发了我们对科学研究的兴趣。"
基因的深入研究
为了更好地进行研究，Gridley和Elwen与Hoelzel和Turen大学进化生物学家Fattih Sarigol合作，将灰鲸的基因组与美国国家生物技术信息中心存储的其他灰鲸的基因组进行比较，该中心存储了一千多个物种的基因组。
遗传比较旨在将其排除在未知的大西洋种群之外;近年来，大西洋灰鲸的化石证据导致在北大西洋和地中海发现了两头灰鲸。
"我们对一些鲸目动物物种知之甚少，因为很难遇到它们，"Hoelzel说。但就灰鲸而言，它们确实倾向于生活在沿海地区，并且非常容易识别，因此大西洋中这种隐藏种群的想法不太可能成立。
在纳米比亚发现的鲸鱼的基因确实与生物技术数据库中存储的北太平洋灰鲸的基因相匹配。研究人员表示，令人惊讶的是，最好的匹配是太平洋西北地区的灰鲸。
流浪鲸鱼？
接下来，研究小组分析了海洋哺乳动物的可能路线，称它最有可能从西北航道绕过加拿大。其他路线，如在南美洲航行或游过印度洋，不太可行，部分原因是缺乏目击事件，部分原因是灰鲸倾向于在浅水区觅食，如果在公海上长途跋涉，这对它们来说可能很困难。
然而，西雅图华盛顿大学（University of Washington in Seattle）专门研究太平洋海洋哺乳动物的科学家苏·摩尔（Sue Moore）认为，穿越印度洋最有可能，因为这条路是最短、最容易通过的。
"也就是说...鲸鱼很可能是流浪者，"摩尔补充说，这不是一个明确的目标迁徙。她没有参与这项研究。
"但是，"她说，"它确实给了我们一些关于这个物种的弹性的非常有趣的想法。"
（译者：陌生人身上的鲜花）