当塔图姆站在底特律活塞队的板凳席前方，在底角做出一个三威胁动作时，杰罗姆·阿伦意识到，大的要来了。
49岁的阿伦现在是德文·凯西的助教，在来汽车城之前他在波士顿干了6年。那时候他是布拉德·史蒂文斯的助手，主要工作就是每天观察和特训塔图姆。他在球探报告上写了，塔图姆接球的瞬间，你必须紧紧贴住他，不让他有机会展示自己的干拔跳投。但在那一瞬间，阿伦知道这是不够的，他从塔图姆的肢体语言里看出来，塔图姆这球要自己干了。尽管身高211公分的杰伦·杜伦就站在塔图姆身前半步，阿伦还是没有任何安全感，于是他开始疯狂地向视野里的每个活塞队球员挥手。
“包夹他！包夹他！”
博扬·博格达诺维奇赶了过来，但在包夹形成之前，塔图姆已经顶着杜伦227公分的长臂把球投了出去。篮球应声入网，分差在第四节还剩5分43秒时被拉大到了9分。塔图姆一边退防，一边扭头看了阿伦一眼。阿伦从那一眼里看到了陌生。他只离开了波士顿两年，但塔图姆在两年里的进步已经大得连他都看不懂了。
“我的球技在不断地成长。今年，去年，前年，每年我都在进步。”塔图姆如是对NBC体育的“白曼巴”斯卡纳布莱恩说，“我每年都会投入大量时间和奋斗来推动自己进步。我在不断地汲取养分，每打一场比赛，我都会从中学到些什么。”
他在最近背靠背的两个晚上里拿下了77分，一如本赛季的其他比赛那样不可阻挡，从投篮到防守到抓篮板到组织进攻，他干了一切你想象中他能干或干不了的事情。因此，在这场对活塞的比赛里，凯尔特人缺少了三个重要的轮换球员似乎也不那么重要。
没有杰伦·布朗来分担得分重担，没有布罗格登来发起进攻，没有阿尔·霍福德来掩护和策应，这一切都没有关系。塔图姆会出手。他全场28投14中，拿下43分10篮板。凯尔特人在他的率领下以117比108击败了底特律活塞，豪取六连胜。
凯尔特人在休赛期换了一个菜鸟主教练，换防体系的核心罗伯特·威廉姆斯因伤要缺席至少8到12周，大多数人都预测他们在新赛季开始阶段会遭遇一些挫折。但现在凯尔特人和雄鹿、爵士一样拿到了10胜，并列联盟第一。
这是很多人难以想象的成绩。更让人难以想象的是他们拿到这个成绩的方式：本赛季凯尔特人的防守效率仅排在全联盟第23，而进攻效率高居全联盟断层第1（凯尔特人的百回合进攻效率为119.4，排名第二的爵士是115.6）。
凯尔特人的新帅马祖拉说他是个“喜欢数学”的教练。我想他说的应该是岳云鹏数学，主打一个“三分，你比两分多一分”。凯尔特人本赛季场均狂投40.5个三分球，命中率是联盟第二的39.1%。这不是一支传统的靠三分产量取胜的球队，因为他们的三分效率同样惊人。在上一场比赛里，他们面对三分命中率联盟第一的掘金狂砍了131分，投出了55.6%的命中率和43.2%的三分球命中率，证明了他们才是目前全NBA最恐怖的进攻型球队。而在那之前对尼克斯的比赛里，他们更是投中了队史最多的27记三分。当萨姆·豪瑟、普理查德和冯莱都在外线万箭齐发时，凯尔特人看起来所向披靡。
老将霍福德认为球队进攻的提升主要来源于球星的成熟和良好的空间：“我认为杰森（塔图姆）、杰伦（布朗）和马库斯（斯玛特）对篮球的理解提升了。他们三个人驱动进攻，让我们有机会冲击篮下，而与此同时，我们在场上给他们配备足够多的射手，只要对方收缩，我们就有空位三分球的机会。”
当然，进步最大的主要是塔图姆。在史蒂文斯时代，凯尔特人就在尝试把塔图姆往联盟最时兴的控球前锋方向培养，当时看起来效果很一般。但那些教学看起来也潜移默化的改变了塔图姆。这位凯尔特人队的明星前锋比谁都明白，他如今在球队里扮演的角色决定了他不能在每次摸到球的时候都想着得分。如今他比以往更好地学着控制比赛，从每个传球、每个决策开始。
霍福德见证了这种进步。他亲眼看着塔图姆被选中，那时候凯尔特人队里已经有欧文和海沃德了，塔图姆被看做一个补充性质的角色球员。他亲眼看着塔图姆作为一个新人在联盟中挣扎，在并不长的上场时间和一开始并不明确的角色定位里逐渐建立自己的比赛方式。然后在去年，他回到波士顿，发现自己的队友已经成为了一阵前锋，一个潜在的MVP候选人。
“我感觉他正在越来越了解自己。”霍福德说。“他知道什么时候他要去得分，什么时候他要传球。他阅读比赛的能力越来越强，篮球场上总是会发生一些你难以预料的事情，但他有足够的能力，可以在任何情况下都做出正确的调整。”
这种调整不光来自于塔图姆的传球，也来自于他的罚球。在职业生涯的早些时候，每当塔图姆找不到手感，他总是会打出一场丑陋的比赛。但现在不一样了。在对公牛的比赛里，尽管全场他23投8中，但他造了对方20次罚球，全场拿下了36分，确保了球队的胜利。此后对灰熊的比赛中，他前17投只有5中，但他在那之后更多冲击篮下，造了16个罚球，并且在篮下8投7中，最终狂揽39分率队取胜。
在过去，塔图姆会像黑暗中航行的船只，一头扎进防守陷阱，四处乱窜，直至听到哨声。但更多的时候，他遇到的都是一个防守篮板或一次抢断。但在这个赛季里，他在这方面明显提升了。他更多时候打得很聪明，能通过自己出色的投篮威胁和强壮的上肢来制造罚球——而不是等着罚球来找他。
“我认为杰森很擅长为自己创造空间。而一旦他得到了空间，就有机会找到出手的角度，一旦让他找到出手的角度，他就能更容易地地制造接触，”马祖拉说。“他在这方面的工作做得很好。”
在过去的几年里，塔图姆已经接受了这种实用主义的篮球。你在他身上偶尔还能看到那个干拔艺术家的影子，但他正在学习成为一把更尖锐的凶器。本赛季打到现在，塔图姆场均能拿到32.3分，在全联盟仅次于东契奇和库里，他篮下命中率高达68.8%，每场比赛能造到8.9次罚球。24岁的他如今比以往更能抓住轻松得分的机会，找到瓦解对方防守的办法。
一个场均32.3分7.2篮板4.1助攻，三项命中率加起来超过175的的运动员在大多数的赛季都会是MVP的有力竞争者，但在这个群雄并起的时代，就目前的表现来看，想要敲开MVP的大门，塔图姆的表现还稍显不足。东契奇拥有更离谱的数据，字母哥拥有更恐怖的统治力，库里打着更惊人的个人表现，塔图姆必须在每晚都表现出最好的自己，持续不断地进步，才有机会和他们并驾齐驱甚至出人头地。
这项任务看起来几乎不可能完成，但凯尔特人球迷们也有可乐观之处：在人们把目光集中在他身上之前，塔图姆已经在前六分之一的赛程里给出了完美的答卷。这位去年已经带队打到总决赛的天之骄子，正在埋头打着他职业生涯最棒的一个赛季。
但行好事，莫问前程。