當塔圖姆站在底特律活塞隊的闆凳席前方，在底角做出一個三威脅動作時，傑羅姆·阿倫意識到，大的要來了。
49歲的阿倫現在是德文·凱西的助教，在來汽車城之前他在波士頓幹了6年。那時候他是布拉德·史蒂文斯的助手，主要工作就是每天觀察和特訓塔圖姆。他在球探報告上寫了，塔圖姆接球的瞬間，你必須緊緊貼住他，不讓他有機會展示自己的幹拔跳投。但在那一瞬間，阿倫知道這是不夠的，他從塔圖姆的肢體語言裡看出來，塔圖姆這球要自己幹了。盡管身高211公分的傑倫·杜倫就站在塔圖姆身前半步，阿倫還是沒有任何安全感，于是他開始瘋狂地向視野裡的每個活塞隊球員揮手。
“包夾他！包夾他！”
博揚·博格達諾維奇趕了過來，但在包夾形成之前，塔圖姆已經頂着杜倫227公分的長臂把球投了出去。籃球應聲入網，分差在第四節還剩5分43秒時被拉大到了9分。塔圖姆一邊退防，一邊扭頭看了阿倫一眼。阿倫從那一眼裡看到了陌生。他隻離開了波士頓兩年，但塔圖姆在兩年裡的進步已經大得連他都看不懂了。
“我的球技在不斷地成長。今年，去年，前年，每年我都在進步。”塔圖姆如是對NBC體育的“白曼巴”斯卡納布萊恩說，“我每年都會投入大量時間和奮鬥來推動自己進步。我在不斷地汲取養分，每打一場比賽，我都會從中學到些什麼。”
他在最近背靠背的兩個晚上裡拿下了77分，一如本賽季的其他比賽那樣不可阻擋，從投籃到防守到抓籃闆到組織進攻，他幹了一切你想象中他能幹或幹不了的事情。是以，在這場對活塞的比賽裡，凱爾特人缺少了三個重要的輪換球員似乎也不那麼重要。
沒有傑倫·布朗來分擔得分重擔，沒有布羅格登來發起進攻，沒有阿爾·霍福德來掩護和策應，這一切都沒有關系。塔圖姆會出手。他全場28投14中，拿下43分10籃闆。凱爾特人在他的率領下以117比108擊敗了底特律活塞，豪取六連勝。
凱爾特人在休賽期換了一個菜鳥主教練，換防體系的核心羅伯特·威廉姆斯因傷要缺席至少8到12周，大多數人都預測他們在新賽季開始階段會遭遇一些挫折。但現在凱爾特人和雄鹿、爵士一樣拿到了10勝，并列聯盟第一。
這是很多人難以想象的成績。更讓人難以想象的是他們拿到這個成績的方式：本賽季凱爾特人的防守效率僅排在全聯盟第23，而進攻效率高居全聯盟斷層第1（凱爾特人的百回合進攻效率為119.4，排名第二的爵士是115.6）。
凱爾特人的新帥馬祖拉說他是個“喜歡數學”的教練。我想他說的應該是嶽雲鵬數學，主打一個“三分，你比兩分多一分”。凱爾特人本賽季場均狂投40.5個三分球，命中率是聯盟第二的39.1%。這不是一支傳統的靠三分産量取勝的球隊，因為他們的三分效率同樣驚人。在上一場比賽裡，他們面對三分命中率聯盟第一的掘金狂砍了131分，投出了55.6%的命中率和43.2%的三分球命中率，證明了他們才是目前全NBA最恐怖的進攻型球隊。而在那之前對尼克斯的比賽裡，他們更是投中了隊史最多的27記三分。當薩姆·豪瑟、普理查德和馮萊都在外線萬箭齊發時，凱爾特人看起來所向披靡。
老将霍福德認為球隊進攻的提升主要來源于球星的成熟和良好的空間：“我認為傑森（塔圖姆）、傑倫（布朗）和馬庫斯（斯瑪特）對籃球的了解提升了。他們三個人驅動進攻，讓我們有機會沖擊籃下，而與此同時，我們在場上給他們配備足夠多的射手，隻要對方收縮，我們就有空位三分球的機會。”
當然，進步最大的主要是塔圖姆。在史蒂文斯時代，凱爾特人就在嘗試把塔圖姆往聯盟最時興的控球前鋒方向培養，當時看起來效果很一般。但那些教學看起來也潛移默化的改變了塔圖姆。這位凱爾特人隊的明星前鋒比誰都明白，他如今在球隊裡扮演的角色決定了他不能在每次摸到球的時候都想着得分。如今他比以往更好地學着控制比賽，從每個傳球、每個決策開始。
霍福德見證了這種進步。他親眼看着塔圖姆被選中，那時候凱爾特人隊裡已經有歐文和海沃德了，塔圖姆被看做一個補充性質的角色球員。他親眼看着塔圖姆作為一個新人在聯盟中掙紮，在并不長的上場時間和一開始并不明确的角色定位裡逐漸建立自己的比賽方式。然後在去年，他回到波士頓，發現自己的隊友已經成為了一陣前鋒，一個潛在的MVP候選人。
“我感覺他正在越來越了解自己。”霍福德說。“他知道什麼時候他要去得分，什麼時候他要傳球。他閱讀比賽的能力越來越強，籃球場上總是會發生一些你難以預料的事情，但他有足夠的能力，可以在任何情況下都做出正确的調整。”
這種調整不光來自于塔圖姆的傳球，也來自于他的罰球。在職業生涯的早些時候，每當塔圖姆找不到手感，他總是會打出一場醜陋的比賽。但現在不一樣了。在對公牛的比賽裡，盡管全場他23投8中，但他造了對方20次罰球，全場拿下了36分，確定了球隊的勝利。此後對灰熊的比賽中，他前17投隻有5中，但他在那之後更多沖擊籃下，造了16個罰球，并且在籃下8投7中，最終狂攬39分率隊取勝。
在過去，塔圖姆會像黑暗中航行的船隻，一頭紮進防守陷阱，四處亂竄，直至聽到哨聲。但更多的時候，他遇到的都是一個防守籃闆或一次搶斷。但在這個賽季裡，他在這方面明顯提升了。他更多時候打得很聰明，能通過自己出色的投籃威脅和強壯的上肢來制造罰球——而不是等着罰球來找他。
“我認為傑森很擅長為自己創造空間。而一旦他得到了空間，就有機會找到出手的角度，一旦讓他找到出手的角度，他就能更容易地地制造接觸，”馬祖拉說。“他在這方面的工作做得很好。”
在過去的幾年裡，塔圖姆已經接受了這種實用主義的籃球。你在他身上偶爾還能看到那個幹拔藝術家的影子，但他正在學習成為一把更尖銳的兇器。本賽季打到現在，塔圖姆場均能拿到32.3分，在全聯盟僅次于東契奇和庫裡，他籃下命中率高達68.8%，每場比賽能造到8.9次罰球。24歲的他如今比以往更能抓住輕松得分的機會，找到瓦解對方防守的辦法。
一個場均32.3分7.2籃闆4.1助攻，三項命中率加起來超過175的的運動員在大多數的賽季都會是MVP的有力競争者，但在這個群雄并起的時代，就目前的表現來看，想要敲開MVP的大門，塔圖姆的表現還稍顯不足。東契奇擁有更離譜的資料，字母哥擁有更恐怖的統治力，庫裡打着更驚人的個人表現，塔圖姆必須在每晚都表現出最好的自己，持續不斷地進步，才有機會和他們并駕齊驅甚至出人頭地。
這項任務看起來幾乎不可能完成，但凱爾特人球迷們也有可樂觀之處：在人們把目光集中在他身上之前，塔圖姆已經在前六分之一的賽程裡給出了完美的答卷。這位去年已經帶隊打到總決賽的天之驕子，正在埋頭打着他職業生涯最棒的一個賽季。
但行好事，莫問前程。