【全球人口迈向80亿 | 生育率下降并非无解；人口增长与创新正相关？】来源：经济学人·商论 经济学人集团
据联合国《世界人口展望2022》报告预计，到本月15日全球人口将达80亿。这一数字在今后几十年里将继续增长，但增速会有所放缓。今年1月，教皇方济各警告称生育率下降可能导致“人口寒冬” 并拖累世界经济的健康发展。现在各欧洲国家的总生育率均已跌破2.1，许多发展中国家也一样。经济学家早就认为这种下滑无可避免。但一系列新研究指出，在经济发展更往后的阶段，生育率可能会经历又一次转变。在富裕国家，如果习俗、政策和市场让女性能够更容易兼顾生育和就业，那么生育率可能又会上升，或者至少下滑得更慢。如何理解少子化、老龄化时代的人口变迁？
经济学家早就认为这种下滑无可避免。在诺贝尔经济学奖得主加里·贝克尔（Gary Becker）等人于1960年代提出的广为人知的生育模型中，人们对生育孩子的“数量和质量”的权衡发挥着关键作用。随着国家变得更富裕，教育的回报上升，可以想见家庭会少生孩子，但为他们投入更多资源。而随着女性就业的选择越来越多，她们的时间的机会成本会增加，令她们更难平衡家庭和事业。
与这套理论相印证的是，许多地方已经经历了“人口转型”，从贫穷的高生育率国家变成了富裕的低生育率国家。一些国家的转变异常剧烈，人口数量甚至已经开始下降。日本人口在2008年达到1.28亿的峰值，自那以来已经减少了约300万。许多人口学家猜测中国的人口也在减少。
然而，一系列新研究指出，在经济发展更往后的阶段，生育率可能会经历又一次转变。西北大学的马提亚斯·德普克（Matthias Doepke）等人在近期发表的一则文献综述中指出，在富裕国家，如果习俗、政策和市场让女性能够更容易兼顾生育和就业，那么生育率可能又会上升，或者至少下滑得更慢。例如，在具有支持性家庭政策或父亲承担更多育儿责任的国家，可以预期职业女性将比过去生育更多子女。若是从国家内部观察，新的生育模式就显得更清晰了……
新书《超增长》作者认为，人们应该可以想生几个孩子就生几个。因为孩子不仅会张嘴吃饭，还会用脑思考，所以人多也意味着创新更多，他们认为这些创新反过来又会解决人口增长带来的许多问题。时间价格表明，世界正以惊人的速度变得更加富足。
人口与繁荣
人多不只消耗多，创新也更多
在自由意志主义智库卡托研究所（Cato Institute）任职的玛丽安·图皮（Marian Tupy）和杨百翰大学（Brigham Young University）的盖尔·普利（Gale Pooley）认为，人们应该可以想生几个孩子就生几个。因为孩子不仅会张嘴吃饭，还会用脑思考，所以人多也意味着创新更多，他们认为这些创新反过来又会解决人口增长带来的许多问题。
这个观点并非首创。已故经济学家朱利安·西蒙（Julian Simon）和人口悲观论者保罗·埃利希（Paul Ehrlich）在1980年打了一个赌，赌的就是人口与创新的关系。埃利希深信全球资源正在耗尽，所以一篮子商品（铬、铜、镍、锡和钨）的价格将在随后的十年升高。西蒙则认为人类的聪明才智将释放新资源，因此这些商品会更便宜。最终西蒙赢了。
图皮和普利扩大了西蒙的分析范围。他们研究了更多的商品在更长的时间跨度里的价格变化（部分数据可以追溯到1850年）。他们还使用了不同的价值衡量标准。他们关注“时间价格”，即需要多长时间才能赚够买某样东西的钱。这种方法得出了一些令人振奋的结果。随着人们发明出更多找到和利用资源的方式，资源正变得日益丰富充裕（即让更多人用得到）……
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