一个是玩世不恭的纨绔子弟德克斯特，一个是工薪阶层的清纯小妹艾玛（安妮.海瑟薇 饰），当这二者在一个特定的节日，1988年7月15日的圣斯威逊节相遇，他们之间会产生出什么样的化学反应呢？
《一天》告诉我们，他们差一点做成了情侣。虽然他们的爱最终没有做成，但两人从此却成为了“友谊以上，恋爱未满”的朋友。他们相约，每年的7月15日是他们重逢的日子。于是，一场长达20年的、旷日持久的双向暗恋开始了。
餐厅打工、当教师、成作家，为了自己的梦想，艾玛开始了由底层向上层的打拼之路。当她的人生出现了苦恼和不如意时，她给德克斯特打电话、写长信，倾吐生活的辛酸和不易。完全把德克斯特当成了一个“垃圾桶”；
而德克斯特又何尝不是这样呢。当他遭遇到母亲亡故、事业危机、婚姻触礁等人生当中的至暗时刻，他第一个想起的，不是自己胸脯巨大的女友，而是自己的好朋友艾玛。只有在艾玛这里，他的心才能够得到安慰。当他在雨中一遍又一遍地打电话给艾玛倾吐衷肠的时候，他又何尝不是把艾玛当成了一个“垃圾桶”呢。
只是，这样子互相心仪的两个人，为何始终不能走到一块呢？个人认为，这是由德克斯特花花公子的本质决定的。当他寻花问柳，在美人、美酒和毒品的怀抱中流连忘返的时候，他就和励志小妹艾玛渐行渐远了。虽然两人有在一起祼泳的默契，但德克斯特的浪荡，还是逼迫着艾玛和伊恩建立情感关系，虽然艾玛并不喜欢伊恩，但她也不能忍受德克斯特换了一个女朋友又一个女朋友；而德克斯特少年轻狂，他也无法肯定自己摆脱得了寻花问柳的生活，而对艾玛一人忠实。一个无法忍受，一个无法摆脱，所以年少的他们，虽然彼此热爱，但他们始终无法走到一起去。
在《一天》中，让人印象最深刻的一个片断，就是德克斯特终于脱离年少轻狂的日子，带着女友出席朋友的婚礼。在婚礼现场，德克斯特在那儿遇上了几年不见的艾玛，艾玛变得漂亮极了。整晚他的眼睛没有离开过她，看她亭亭玉立如含苞的花蕾，看她在忽明忽暗的灯下与他人寒暄，看她跟着乐曲浅唱低吟。只是他没看见艾玛看到他时的欣喜，与看到他带着女友时无奈又苦涩的微笑。
两人飞快地逃离婚礼现场去了天台。只是互道了一句“我想你”便把一切不快抛之脑后。只是，这个时候的德克斯特，拿出了一张与女友的结婚请柬给艾玛。心仪的人要结婚了，新娘却不是我。艾玛这个时候百感交集。她强装笑颜说着恭喜，眼泪却不争气地流了下来。
就这样，两个人总是不能同步的爱情，就在我们的扼腕叹息中，再一次擦肩而过了。
等到德克斯特离了婚，终于肯直面自己内心的情感时，艾玛又交上了新的男友。这一次，轮到德克斯特内心抓狂了！不过艾玛终究是深爱德克斯特一些，她这个时候果断地拒绝了新男友，坚决地和德克斯特走到了一起。至此，一份坚守了十八年的情感，终于落下了帷幕。
只是，德克斯特和艾玛的感情，在一起还不到两年的时间，便以艾玛出车祸而终结。这不能不说是一种遗憾。两个人兜兜转转二十年，原本想邂逅人生里面更好的风景，他们最终却发现，对方就是自己人生里面最好的风景！只不过，造化弄人，当他们明白这一点的时候，他们人生里面太多宝贵的光阴，都被自我无情地挥霍掉了。
致人生里面逝去的时光。