2020年12月7日，拜登宣布了新内阁的一项重要任命：退役四星上将奥斯汀取代了此前被广泛看好的佛罗诺伊，被提名为新政府的国防部长。若能够获得国会确认，他将成为美国历史上首位非裔防长，为“多元化内阁”建设添砖加瓦。奥斯汀拥有怎样的个人履历和特质、为何能够从三位候选人中脱颖而出、又将对后特朗普时期的美国军事战略产生怎样的影响，都是被外界所广泛关注与讨论的话题。
当地时间2020年12月7日，多家媒体披露拜登将任命劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）为新政府的国防部长。消息既出，奥斯汀本人和拜登团队均表示不愿意就此多做评论，但拜登很快于12月8日在大西洋月刊上发表了题为《我为何任命奥斯汀为国防部长》的署名文章，并于特拉华州9日的一场聚会上正式宣布了对奥斯汀的任命。至此，这一对美国国家安全甚至世界安全态势具有重大影响的职位悬念终于结束，奥斯汀出人意料地取代了此前普遍被看好的前副国防部长米歇尔·佛罗诺伊（Michele Flournoy），只要能获得国会任命，他便会成为美国历史上首位非裔国防部长。
图：被提名为拜登内阁防长的劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）。
现年67岁的劳埃德·奥斯汀出生于阿拉巴马州一个虔诚的天主教家庭中，他于1975年从著名的西点军校毕业，成为驻德美军第3步兵师的一名少尉排长。随后，他又在本土的布拉格堡陆军基地完成了步兵指挥高级课程（IOAC），并被重新派遣到第82空降师中。在此期间，他不仅担任了连级军事主官，还协助参与了旅级指挥。1980年代，他先后服役于第82空降师、印第安纳州陆军征兵营、第10山地师，并在奥本大学获得了教育学硕士学位，回到西点军校担任连级战术教官。1993年，他重返第82空降师担任营长，并随部参与了1994年的“安全庇护与撤离行动（Operation SAFE HAVEN）”，旨在将滞留于关塔那摩基地的中美洲难民转移至巴拿马境内的庇护所。1997年，他升任旅长，并在两年后调任至五角大楼，任职于负责诸兵种协同作战的部门。
2001-2003年，奥斯汀先是作为第3步兵师副师长参与了“伊拉克自由行动”，负责行动初期的部队调遣和运输工作。后调任第10山地师师长，兼任第180联合特遣部队司令，随部参与阿富汗战争直至2005年。结束在阿富汗战场的部署后，他成为了美国中央司令部的一员，并将大部分时间精力花费在伊拉克的重建与维安上。2010年，奥斯汀升任驻阿美军司令，任内一方面推动美军逐步撤离，直接推动了5万余名军事人员撤回本土；一方面又坚称，美军需要在2011年后维持1万名以上的驻阿人员。2011年12月，他随驻伊美军司令部全体人员一起撤离回国，接任美国陆军副司令一职。
图：2011年，担任驻伊美军司令的奥斯汀陪同时任美国防长帕内塔视察。
2013年，出于对他在中东地区多年深耕的肯定，奥斯汀被任命为美国中央司令部司令，统筹指挥美军在中东的大小行动。除了“阿拉伯之春”遗留的政治动荡之外，他任内面临的主要问题即“伊斯兰国”的崛起与猖獗。在他的推动下，美国将打击“伊斯兰国”的重点锁定在伊拉克境内，以确保美国在伊拉克攫取的战略利益不被影响。
奥斯汀为人低调，在任内被称为“隐形司令”，极少在媒体报道中发表有关军事政策的言论，也很少出现在各类会议和学术探讨会上。但在2015的一次听证会上，他承认美国培养叙利亚反对派以抗衡“伊斯兰国”的努力并未奏效。2016年，奥斯汀从中央司令部司令任上以四星上将的军衔退役，随后加入著名军火商雷神公司（Raytheon Company）担任顾问。此外，他还担任了数家大型企业的顾问，并经营着一家自己的咨询公司。
图：美国中央司令部徽章。
“奥斯汀在美国陆军中服役了40多年，以非凡的技巧和深厚的个人品格应对了各种挑战。他是一位久经考验的士兵和领袖。我曾在一线战地和白宫战情室中与他长期并肩作战。我也曾征求过他的建议，见证过他发布的命令，钦佩他的镇定和其他优秀品格。他是一名坚定的爱国者。”拜登在《大西洋月刊》上发表的署名文章如是写道。
由于拜登团队在此前承诺将要打造一个“多样化”、极具代表性的内阁，族裔身份势必为奥斯汀加分不少。拜登在署名文章中写道：“（奥斯汀的任命）将是我们在突破（族裔）天花板、维护美国安全事业上的又一里程碑。”作为一名非裔美国人，他屡次打破族裔的“天花板”，不仅成为了美国首任非裔战区司令，也成为了6位荣膺四星上将衔的非裔美国人之一，这在种族立场保守的美国陆军中相当难得。“奥斯汀将军是一位南方人，他的军旅生涯无可挑剔，他必将成为一名出色的国防部长。”POLITICO新闻网援引一位与拜登关系密切的密西西比州议员的话表示。
奥斯汀能够从三位候选人中脱颖而出，既是得益于他出色的军事履历，也因为他深受拜登信任，还与他的族裔背景和个人性格有关。
拜登与奥斯汀有着较深的个人联系。一方面，两人曾在奥巴马政府内共事，拜登在署名文章中称，他曾于2011年下旬奉奥巴马总统之命两度前往伊拉克视察美军撤离与交接工作，在此过程中认识了时任驻伊美军司令奥斯汀。他高度评价了奥斯汀的工作，并认为他“拥有一线经验，清楚战争的代价，知道如何保障美国人的安全。”另一方面，CNN援引一位与拜登关系密切的人士的话，称拜登已故长子博·拜登（Beau Biden）生前曾在奥斯汀麾下的驻伊美军司令部供职，两人在工作中亲密合作，并且在博·拜登回到美国后，仍然维持了良好的私人关系。
图：2009年，奥斯汀与时任副总统拜登在布拉格堡军事基地。
最为重要的是，在41年的军旅生涯中，奥斯汀一直被认为是一位可靠的军人和出色的指挥官。从西点军校毕业后，他从最基层的排长开始做起，历经连、营、团、旅、师数级主官历练，在本土的训练基地和军事院校中深耕多年，并多次参与海外军事行动与非军事部署，拥有丰富的指战经验。而在地缘政治位置最为关键的中央司令部任职，又让他对美国的军事战略与外交运作有了更深刻直观的认知。在特朗普政府以来的所有国防部长中，他的军队履历仅次于陆战队出身的马蒂斯，后者恰好是奥斯汀的前任中央司令部司令。
此外，拜登政府就任后所要面临的第一件大事，便是控制新冠疫情的流行。作为全球唯一可以遂行全天候、全频谱部署任务的武装力量，美军拥有强大的后勤保障能力，必将在协助美国本土和海外防疫中发挥主导力量。据POLITICO报道，这也是奥斯汀的强项之一。他在2001-2003年的“伊拉克自由行动”中担任第3步兵师负责军队部署的副师长，在此过程中，他因出色的指挥赢得了一枚银星勋章；担任驻伊美军司令时，他又统筹指挥了数万军事人员有序撤离回国，这些经历无疑表明奥斯汀拥有丰富的物流和后勤调度经验，将为未来的军队防疫工作提供有力支撑。
图：伊拉克战争中的美军运输船只
奥斯汀获得任命的消息一经发出，便引起了舆论的激烈反应，这一方面是因为在外界的预期中，他并非国防部长的第一人选；另一方面则是他仅仅退役四年，不满足法律规定的文职原则，即现役人员退役至少7年后方能担任国防部长。
包括CNN、《华盛顿邮报》在内的美国主流媒体纷纷选用了“出人意料”一词来形容奥斯汀的最终胜出。据CNN报道，此前一共有三名国防部长候选人进入最终决选，即前任国土安全部长杰·约翰逊（Jeh Johnson）（非裔男性）、前任国防部副部长米歇尔·佛罗诺伊（Michele Flournoy）（白人女性）和前中央司令部司令劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）（非裔男性）。其中，外界曾普遍预测米歇尔·佛罗诺伊胜出概率较大，或成为美国历史上首任女性防长。
图：进入最终决选的三名防长候选人，从左至右分别为：任国土安全部长杰·约翰逊（Jeh Johnson）（非裔男性）、前任国防部副部长米歇尔·佛罗诺伊（Michele Flournoy）（白人女性）和前中央司令部司令劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）（非裔男性）。
佛罗诺伊是一名职业文职官员，没有任何军队履历。她常年从事战略研究与分析，曾于哈佛大学肯尼迪政府管理学院任教，并在克林顿和奥巴马两任政府中供职，被认为是五角大楼的资深官员，拥有深厚的人脉基础，大多数民主党高级官员都是她的坚定支持者。就在拜登宣布国防部长人选的几个小时前，民主党籍的众议院国防委员会主席亚当·史密斯（Adam Smith）仍公开为佛罗诺伊撑腰，称“为了继续改革，（新国防部长）需要对官僚机构和五角大楼的运作有一定了解，米歇尔·佛罗诺伊就有……这并不是说其他人不能胜任该职位。但我认为我们已经有一个明确的选择了（即佛罗诺伊），她目前是最有资格的候选人。”
不过佛罗诺伊的履历中仍存在一些绕不开的争议，这可能也大大降低了她担任国防部长的可能性。其一，她被称为“典型的自由鹰派”，是奥巴马政府中极为坚定地支持增兵中东的高级官员，这使得部分官员指责她应该为美国陷入战争泥潭负责。其二，她长期担任国防部承包商之一布兹·艾伦·汉密尔顿公司（Booz Allen Hamilton）的董事，这让一些人士怀疑她积极推动驻军中东，向沙特阿拉伯等国家出售武器的行为与该公司的商业利益有关。
2011年12月7日，时任美国国防部副部长的米歇尔·弗洛诺（Michelle Flournoy）在北京八一大厦与中国同行马晓天会面。来源：亚洲时报AT
尽管奥斯汀的就任也符合拜登团队“多样性内阁”的承诺，但在一些媒体看来，任命一位女性国防部长的意义并不亚于任命一位非裔男性国防部长。《华盛顿邮报》的一篇报道中指出，西点军校录取第一位女学员比录取第一位非裔学员晚了100年；而五角大楼历史上也只有过不足80名女性高级官员，此次任命“证明性别是比族裔更大的障碍。”据POLITICO报道，一位消息人士透露，拜登团队近日受到了较大的压力，不得不在两位非裔人选中做出选择。
此外奥斯汀的退伍年数不满7年，在外界看来也不仅是一个简单的程序性问题。德克萨斯大学奥斯汀分校克莱门茨国家安全中心的高级研究员、曾担任副总统拜登和彭斯特别顾问的吉姆·戈尔比(Jim Golby)在《纽约时报》的评论文章中开门见山地写道：“抱歉，奥斯汀将军，新近退休的军人不该担任国防部长。”戈尔比指出，尽管拜登可以通过争取国会豁免使奥斯汀顺利就职，但是这项豁免权在历史上仅被使用过两次。尽管特朗普的第一任国防部长马蒂斯就是通过豁免就职的，但是如果两次豁免在时间上相隔如此之近，势必会破坏美国的法制与政治惯例。此外，一向持自由主义倾向的CNN、《华盛顿邮报》等媒体也对此持怀疑态度，认为五角大楼在经历了特朗普治下混乱与专横风气之后，应该迎来一位拥护法律、重建传统的首长，从而走上恢复“常态”之路。
从马蒂斯于2019年辞职起，特朗普治下的五角大楼便受到各界指责，称其逐渐沦为总统个人意志的“执行工具”，今年6月份的“黑命贵”运动更是引爆了白宫与五角大楼高层之间的长期不和。11月初，在大选基本落败之后，特朗普政府的第一个“大动作”是将早已看不顺眼的埃斯珀撤下，并对国防部高层进行大洗牌，这给拜登政府在推行其防务战略时增添了不少障碍。
11月初，升任国防部高级官员的特朗普亲信。
虽然奥斯汀是否能够获得国会豁免仍是未知，若是获得豁免，又是否对五角大楼的“文职传统”造成破坏也只是推测。但是在军界和政界拥有广泛人脉的奥斯汀势必会在人事上重建五角大楼班底，逐渐恢复被特朗普打破的规则与秩序。
除了人事组织以外，作为总统之外唯一“军队最高权威”，奥斯汀的就职与“后特朗普时期”美国国防战略的调整息息相关。特朗普政府执政四年以来，随着国际格局的演化，美国国防的战略重心已经完成了从“反恐战争”等非传统安全威胁，朝以地缘政治博弈为主的传统安全威胁的转型。美俄早在克里米亚问题和叙利亚问题后重新走向对抗，而中美之间“斗而不破”的战略默契已经逐渐破裂。作为对奥巴马政府“亚太再平衡”战略的强调与深化，特朗普政府推行的“印太战略”在围堵中国“势力扩张”、遏制中国军备发展方面贯彻得更加彻底。在这一战略逻辑的演变上，两党早已达成共识。
而相较于“鹰派”倾向明显的佛罗诺伊，长期在中东地区指挥反恐战争的奥斯汀在传统威胁面前显得没有那么咄咄逼人，“他在一线待过，知道战争的真正代价有多大……他曾亲自将噩耗通知给阵亡士兵的家属。”CNN援引一位消息人士对奥斯汀的评价，暗示近半个世纪的军旅生涯会促使奥斯汀更加谨慎、理性地对待战争。但斯坦福大学国际安全专家奥利安娜·斯凯拉·马斯特罗（Oriana Skylar Mastro）认为奥斯汀或许是个“安全的选择”，却并没有能力应对“美国国家安全的最大威胁”，即中国的“军事扩张”。奥斯汀的军事履历虽然丰富，但却成为了他应对中国威胁的最大障碍，因为在几十年的军旅生涯中，他面对的都是恐怖分子和叛乱武装，没有直接与中国“威胁”直接打过交道；另外，他一直在陆军系统中服役，这并非直面中国威胁的“第一道防线”。
图：2015年布鲁金斯学会出版的题为《转型中的中东》的研究报告，其中第一份便是奥斯汀的报告，封面右侧也是奥斯汀。
奥斯汀的个人性格也远非马蒂斯那样乖张高调，据CNN报道，大部分官员都认为奥斯汀不像别的四星上将那样“权力外显”，一位五角大楼官员称，奥斯汀“只是那种不会把你的袜子踢掉的人。”并坦承自己并不认为奥斯汀是一位拥有独立思想的战略家。POLITICO则在报道中指出，奥斯汀在担任中央司令部司令时，曾多次与盟国并肩作战，拥有丰富的联合作战经验，会重新团结被特朗普政府抛下的盟友。这些因素或许都将对“后特朗普时代”的美国国防战略产生复杂而深远的影响。
在发表于《大西洋月刊》的署名文章结尾，拜登表示美国“必须准备迎接未来的挑战，而不是继续与过去的战争纠缠。我们必须制定一项旨在团结盟友的外交策略，振兴美国的领导地位，以带领世界应对新的全球安全威胁，从新冠疫情、气候变化、核扩散到难民危机……而奥斯汀的就职作为多元化内阁建设的一部分，无疑反映了美国社会的真实结构……在他的领导下，国防部将永远以符合美国根本价值观和理想的方式来保障美国人民的安全。”奥斯汀是否能够顺利就职，后特朗普时期的美国军事战略将发生什么样的变化，我们仍需拭目以待。