古希腊神的那一口“仙气”以太 (aether) 与量子场 (quantum fields)
奥维德 (Ovid) 在他的《变形记》(Metamorphoses) 里提到，以太是创世时从混沌 (chaos) 中分离出的最轻的物质。正是它们飘到了最高处，构成了天堂 (29) 。
神话里也说过，众神呼吸的，就是以太。
因此，19世纪有不少物理学家认为，以太充斥着整个宇宙，是光在真空中传播的媒介；然而，这个猜测最终被否定 (Helrich 26)。
这让我一度以为，以太的概念完全是错的。直到我看见了布赖恩·格林 (Brian Greene) 在他2004年首次于美国出版的书《宇宙的构造》(The Fabric of the Cosmos) 里写的这句话：
“We then encounter subsequent discoveries that transformed the question once again by redefining the meaning of ‘empty’, envisioning that space is unavoidably suffused with what are called quantum fields and possibly a diffuse uniform energy called a cosmological constant — modern echoes of the old and discredited notion of space-filling aether (Greene x).”
格林 (Greene) 在这句话里把量子场和宇宙常数（大概是某种遍布宇宙的、分布均衡的能量）说成是 “已被否认的老旧概念——填满宇宙的以太——的现代回音” (x)。
这话一出，量子场和宇宙常数在我眼里就不止是“回音”了。或许量子场与以太的本质不同，填满宇宙的也并非什么比空气轻许多的气体。
但是，说19世纪的物理学家们完全想错了，未免又陷入了“现代人”认知里文理相争的怪圈。
我并不完全理解量子场和宇宙常数，也尚未通读《宇宙的结构》。只是，如果它们真像格林这句话里描述的那样，在我看来，以太与量子场的核心概念并没有区别，甚至可以把它们当作同一理论。
Image credits/sources (按从左往右的顺序from left to right):
虚线箭头代表作为光传播媒介的以太 (by Cronholm144;
license: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/legalcode ; from Wikimedia Commons
中世纪的宇宙模型：中间是地球，外围是包含其它天体的以太 (File: Ptolemaicsystem-small.png; from Wikimedia Commons)
布赖恩·格林 (Brian Greene)，2012年2月28号拍摄 (by Steve Jurvetson;
license: https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/legalcode; from Wikimedia Commons)
Works Cited
Greene, Brian R. The Fabric of the Cosmos. London, Penguin, 2005.
Helrich, Carl S. The Classical Theory of Fields: Electromagnetism. Berlin, Springer, 2012.
Ovid. Metamorphoses. Translated by Mary M. Innes, London, Penguin, 1955.
