海蛇是一种生活在海洋中的爬行动物，它们在海中能驾驭波涛，能潜游水下，能捕捉鱼虾，能生儿育女。现代海蛇的个体都不很大，它们对于海洋生活环境已有了不同程度的适应性。
海蛇喜欢在大陆架和海岛周围的浅水中栖息，在水深超过100米的开阔海域中很少见。它们有的喜欢呆在沙底或泥底的混水中，有些却喜欢在珊瑚礁周围的清水里活动。
在海蛇的生殖季节，它们往往聚拢一起，形成绵延几十千米的长蛇阵，这就是海蛇在生殖期出现的大规模聚会现象。完全水栖的海蛇繁殖方式为胎生，而能上岸的海蛇，依然保持卵生。
海蛇也有天敌，海鹰和其它肉食海鸟就吃海蛇。尽管海蛇凶狠，可它面对会飞的海鸟，就没有进攻能力，几乎完全不能自卫了。另外，有些鲨鱼也以海蛇为食。
海蛇的毒液属于最强的动物毒。钩嘴海蛇毒液相当于眼镜蛇毒液毒性的两倍，是氰化钠毒性的80倍。海蛇毒液的成分是类似眼镜蛇毒的神经毒，然而奇怪的是，它的毒液对人体损害的部位主要是随意肌，而不是神经系统。被咬伤的人，可能在几小时至几天内死亡。多数海蛇是在受到骚扰时才伤人。
世界上存在海蛇约有50种，它们和眼镜蛇有密切的亲缘关系，均为剧毒蛇。世界上大多数海蛇都聚集在大洋洲北部至南亚各半岛之间的水域内。
和陆生蛇一样，海蛇也有较高的经济价值，它的皮可用来做乐器和手工艺品；蛇肉和蛇蛋可食，味道很鲜美；某些内脏可入药。