8月30日，《金融时报》刊登了马来西亚前总理马哈蒂尔的采访。马哈蒂尔表示，从目前的国际局势来看，中国想要的是共同发展，而美国想要的是征服和占领，该怎样在两国之间做出选择，已有不言而喻的答案。同时，马哈蒂尔认为，东盟需要停止向美国的倾斜，转而向中国靠拢，才是顺应潮流、有利于自身的选择。
马哈蒂尔·穆罕默德已有97岁高龄，曾以巫统领导人的身份，就任马来西亚1981年至2003年间的第四任总理，后又作为土著团结党领导人在2018年至2020年间出任第七任总理。马哈蒂尔曾直接挑战马来西亚国父东姑阿都拉曼执政期间的政策，并在上世纪七十年代发表《马来人的困境》一书，革新了马来西亚地缘范围内的族群论述。在2018年的大选中，马哈蒂尔倒戈土著团结党，作为其领袖赢得大选胜利并使巫统在过去61年中第一次沦为在野党。
另外，马哈蒂尔也是“亚洲价值观”的积极倡导者，他经常在国际舞台上批判西方主导的世界经济秩序不公正，批判西方中心主义和种族主义，为弱小国家仗义执言打抱不平。甚至在民主这样一个根本而敏感的问题上，马哈蒂尔也敢于表达与西方不同的认识和观点，他认为国家的福祉比民主更为重要，民主是为国家和人民而生的，而不是为民主自己而生。
可以说，马哈蒂尔在马来西亚政坛中有着举足轻重的地位，在政治核心圈长期经营、摸爬滚打也让其成为一个不折不扣的政治强人，更是成为马来西亚名副其实的政坛教父，马来西亚的政治生态环境长期受到马哈蒂尔的影响。在《金融时报》的采访中，马哈蒂尔表示，中国确实在尝试影响东盟国家，但它并没有掠夺或者强占马来西亚的市场，中方企业和集团在马来西亚身上投资。事实也确实如此，据最新一轮统计报道，2022年上半年中马两国双边货物进出口额度达970亿美元，相比2021年增长了150亿美元，同比增长达18.2%。
另一方面，在马哈蒂尔看来，中国是马来西亚乃至整个东盟的重要市场，双方维持稳定的经济贸易往来对马来西亚的经济、金融稳定有着至关重要的作用。马哈蒂尔直言：“中国是一个非常好的贸易伙伴。”
中国的进出口额和经济体量冠绝全球。诸多国家和企业随中国贸易增长而繁荣，也随着与中国贸易的缩减而衰落。大量超级企业在来到中国时名动一时，又在从中国撤资后销声匿迹。马来西亚深知中国市场的重要性。在RECP（区域全面经济伙伴关系协定）生效后，马来西亚对中国执行了进口降税措施，降税幅度从5%-30%不等，主要降税产品为高度依赖中国市场的电气设备，包括变压器、互感器、电声器件等。
显然，在经济上马来西亚乃至东盟都无法与中国脱钩，毕竟中国这种体量的国家只有一个，整个东南亚地区却有十几个小国。彼时澳大利亚紧跟美国政策与中国交恶，中方果断对澳大利亚重拳出击，几乎还没有感受到任何实质性伤害，原属于澳大利亚的市场转眼间就已经被其他国家蚕食干净。在某种意义上，澳大利亚和更早些时候上了美国贼船的菲律宾不自量力的表现和结局都给那些蠢蠢欲动的国家敲响警钟。
同时，从地缘政治的角度出发，马来西亚向中国靠拢也是明智的选择。如马哈蒂尔所言，中国的政治哲学与西方不同，对他国的态度并不是占领和征服，而是合作和共赢。西方国家的政治逻辑中仍然存在殖民时代的残留，对开辟殖民地、建立跨国公司、收割发展中国家情有独钟。美国更是直接继承了殖民时代“船坚炮利”的思潮，舰载机所到之处皆为美国势力范围，在各大洋游弋的航母战斗群就是美国一座座移动的武装领事馆。西方需要你时，你就是冉冉升起的经济新星，全球的经济重心都向你倾斜；西方放弃你时，你就是下一个日本，独自承受失去的二十年，默默吞下所有不利后果。
马哈蒂尔呼吁，马来西亚乃至整个东南亚地区的国家都应该向中国靠拢，并且包括菲律宾、印度尼西亚、马来西亚和泰国在内的众多东盟国家要谨防美国的“挑衅”，避免走到中国的对立面上。在采访的最后，马哈蒂尔高瞻远瞩定论道，中马双方互为重要贸易伙伴，马来西亚不希望看到中国疲于应对外部危机或者直接将事态升级，美国要意识到中国就矗立在东亚大地上，不会凭空消失，世界要接受中国，学会与中国共处。
事实上，早在一周前，马哈蒂尔就已经为其采访中的发言进行了铺垫和“造势”。在8月19日接受美联社采访时，马哈蒂尔强调，现在美国的作为是对中国的挑衅，以创造战争借口。一旦中国被美国激怒发动战争，美国就将合法化其战争理由，并借此来转移国内矛盾。马哈蒂尔一度抨击拜登称其是一个“毫无作用”的领导人，并直言美国在地缘政治上并不公平，他允许以色列犯下各种罪行而无所作为，这是一种变相的支持。
马哈蒂尔对西方的看法和判断已经在俄乌冲突问题上得到了证实。就最近乌克兰困兽犹斗的状况来看，马哈蒂尔认为北约和欧盟正在“唆使”乌克兰去同俄罗斯战斗。“北约承诺让乌克兰加入他们，却言而无信。”马哈蒂尔说到，“西方各国很喜欢使用这种挑衅方法，无论对手是谁。”在更早些时候，马哈蒂尔访问日本时评论拜登拟启动的“印太经济框架”，称美国是在利用这种架构来孤立中国，大多数国家应该意识到，该框架催生的不是金融公司，而是政治集团。
值得一提的是，8月4日，马哈蒂尔刚刚对外公布组建了一个名为“祖国运动”的政党联盟，并着手推动该联盟参与下一次大选，争夺120个马来西亚国会中的席位。这是“一个阵线而非政党”，颇有点像戴高乐在第四共和时期成立的“法兰西人民联盟”。作为已经97岁高龄的资深政治人物，马哈蒂尔在面临大选之际发表此番宏论，一定是反复斟酌权衡有备而来，也会在某种意义上影响马来西亚政坛的基调和氛围。
从最近一段时间里周边各国关键政治人物，像李显龙、马哈蒂尔先后的表态不难看出，整个亚洲已经走到了决定命运的时刻，究竟是继续同美国捆绑在同一架战车上驶向无底的深渊，还是选择友善有礼，有责任有担当的中国，想必各国领导人心中已经有了自己的答案。