美国的第一届奥运会可能是最糟糕的一届，至少也是最离奇的。
1904年在圣路易斯举行的奥运会与当年的世界博览会联系在一起，虽然有一些令人惊讶的胜利时刻，体操运动员George Eyser身残志坚，用一条木腿，赢得了六枚奖牌，其中包括三枚金牌，但运动会在很大程度上被博览会掩盖了。博览会从国际村庄招募“野蛮人”参加各种运动壮举——其中包括油杆攀登、“民族”舞蹈和泥浆吊索。
人类学日期间的标枪比赛。
奥运会的信号项目——马拉松，是为了纪念希腊的古典遗产，强调古代和现代之间的联系。但是，从一开始，1904年的马拉松比赛就不是表演节目，而是杂耍，但这种怪异的场面似乎更符合博览会的狂欢气氛，而不是奥运会的崇敬气氛。其结果是如此丑陋，以至于这项活动几乎被永远废除了。
1.热浪袭来
2021东京奥运会的组织者已将马拉松比赛移至北部城市札幌，以避免首都夏季的酷热和潮湿。1904年8月，马拉松运动员别无选择，只能在中西部夏季的酷热中比赛。气温飙升到40摄氏度以上，湿度超过90%。
但高温只是他们问题的开始。赛道上有七座小山，上坡时让人喘不过气来。浓厚的灰尘被支援车的车轮搅动着，导致选手们窒息。加利福尼亚州的威廉-加西亚（William Garcia）因灰尘撕裂了他的胃粘膜而差点因内出血而死亡。
更糟糕的是，赛事组织者詹姆斯-沙利文正在研究脱水的影响，只允许运动员在两个水站喝水，而在半程后根本没有水站。(虽然这在今天听起来很奇怪，但在1970年代，马拉松比赛中定期补水才成为标准程序）。
2.偏离轨道
两名南非选手，都是茨瓦纳部落的成员，参加了比赛。Len Taunyane和Jan Mashiani都是赤脚跑步，分别获得第9和第12名。当然，近几十年来，非洲运动员已经成为长跑运动的主导力量。
如果不是被一群野狗追出一英里，Len Taunyane的成绩可能还会更高。整整一个世纪之后，雅典的马拉松比赛也被外界的干扰所破坏。一名抗议者在巴西选手范德莱利马领先时将他推下了公路，当时他离终点线只有15分钟。后者步履蹒跚地以第三名回家。
Len Tau（左）在被愤怒的狗追跑后，在马拉松比赛中排名第九。
3.提高成绩的老鼠药？
早在反兴奋剂检测之前，1904年奥运会上的运动员就被允许为自己打气，风险自负。冠军希克斯也不例外。看到他在还有7英里的时候体力迅速消退，他的团队无视他对水的请求，给他喂了马钱子和蛋清的混合物，他用白兰地喝了下去。希克斯产生了幻觉，认为终点线还在20英里之外，于是踉踉跄跄地走进体育场。他的看护人员将他破碎的身体抬过终点，在那里他正式昏睡了一个小时。
最终获胜者托马斯·希克斯（Thomas Hicks）由工作人员协助抵达终点。
古巴选手安达林-卡瓦哈尔选择了更自然的兴奋剂。他穿着长衬衫和皮靴，进展顺利，他从一辆路过的汽车上捏了一对桃子，使他精神焕发。据说，如果不是他在果园里吃了一个未成熟的苹果，然后打了个盹，睡去了由此产生的肚子疼，他可能已经赢了。古巴人最终以第四名的成绩冲过终点线，没有因为他的遭遇而变得更糟。
4.厚颜无耻的作弊
美国人弗雷德-洛兹（Fred Lorz）在圣路易斯上了头条新闻，这位纽约人在马拉松比赛中强势起跑，但很快就患上了胃痉挛，并决定搭车返回体育场。车子坏了，当它被修好时，洛兹感觉好多了，随后他慢跑进入体育场，仅用三个多小时就冲过了终点线。呐喊声响起，一个美国人获得了冠军，洛兹向观众挥手示意。
美国总统的女儿爱丽丝-罗斯福将花圈戴在他的头上，但当洛兹被揭穿是个冒牌货时，他在颁发金牌时才停下脚步。欢呼声很快变成了嘘声。洛兹声称这只是一个玩笑，尽管很少有人看到有趣的一面。他被终身禁止参加比赛。(在诚心道歉后，制裁被取消，洛兹在第二年赢得了波士顿马拉松赛。）
他并不是最后一个冒名顶替者。1972年慕尼黑奥运会期间，学生诺伯特-苏德豪斯（Norbert Sudhaus）穿着全套西德跑步装备冲进体育场--就在真正的领导者面前。人群开始为自己人欢呼，而美国人弗兰克-肖特则困惑地看着苏德豪斯率先冲过终点。这个恶作剧的人继续跑，消失在隧道里。肖特被宣布为冠军，但他被残酷地剥夺了荣耀的时刻。
1904年的马拉松比赛被证明是灾难性的，以至于它几乎从奥运会计划中永远地被取消了。然而，这场比赛幸存了下来--并最终成为奥运会最受欢迎的项目之一，也是全世界数百万业余跑步者的灵感来源。
1908年，意大利人多兰多-皮埃特里在终点线上跌倒时被工作人员扶起，从而被取消了资格。
1908 年伦敦奥运会的组织者从以前的一些错误中吸取了教训——但不是全部。
马拉松的长度被标准化为42.195公里或26英里和385码。帮助跑者越过终点线成为一种取消资格的行为。
但对水的不信任仍然存在，选手们继续饮用老鼠药、白兰地甚至香槟来提高他们的成绩。
美国选手约翰-海斯在1908年马拉松比赛中获胜的秘密是什么？
他解释说："我只是用‘古龙水’洗了脸，用白兰地漱了口。"