夏，窗外一片蝉鸣，一句三叠，高低分明，声声入耳。蝉，是夏日的代表。甲骨文卜辞上的“夏”字，就是一只蝉的样子。
在中国古代文化里，蝉亦不止是蝉，是人精神的外化。
它在地下黑暗的泥土中“苦修”多年，厚积薄发，只待一夏，破土而出，褪去外壳，振翅而飞，一鸣惊人。古人认为蝉栖于高枝，饮露水，脱俗洁净。因此在古人心中它自成高雅与清廉的意象。千百年来，蝉入诗入画，成为文人墨客笔下的常客。
曹植《蝉赋》赞曰：“实澹泊而寡欲兮，独怡乐而长吟。声皦皦而弥厉兮，似贞士之介心。”
《史记屈原传》中说：“蝉，蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之污垢。”
唐初诗人虞世南《蝉》，写道：“垂緌饮清露，流响出疏桐，居高声自远，非是藉秋风”
以蝉入玉，佩于身，示己亦醒己。
另外，蝉需褪壳这种特性，也被古人看做是不死的象征。自汉代以来，皆以蝉的羽化比喻人能重生。将玉蝉放于死者口中称作含蝉，寓指精神不死，再生复活。
明清以后玉蝉作为口含器相对较少，大多用来佩戴。佩在腰间寓意“腰缠万贯”，佩在胸前寓意“一鸣惊人”。如果玉蝉伏在树枝上，则谐音金枝玉叶。
玉蝉工艺当中，最广为人知的要属“汉八刀”了。所谓“八刀”并不是说只雕刻了八刀，“八”只是个约数，用来形容其线条刚劲有力，刀法简练，看似寥寥几刀，而器物的神韵尽出，令人叹服。而且用刀时讲究左右对称，形成如汉字“八”似的效果，十分特别。
于今日，在很多人的心中，蝉也代表着乐趣。那是一段有关童年的记忆：一群孩子，拎桶的，拿竿的，拿网的，吆喝着，捕蝉去。蝉鸣声中亦有孩子们的欢笑声。如此，便很美好。
这些记忆亦见之于各类文学作品之中，汪曾祺先生的《蝉》中说：“北京的孩子捉蝉用粘竿，头上涂了粘胶。我们小时候则用蜘蛛网。选一根结实的长芦苇，一头撅成三角形，用线缚住，看见有大蜘蛛网就一绞，三角里络满了蜘蛛网，很黏。瞅准了一只蝉，轻轻一捂，蝉的翅膀就被粘住了。”
从古至今，蝉在在东方语境中，都不只是自然之物，还具有文化属性。蝉中亦有禅意，听蝉声如沸，悟“大闹之中有大静”。古代佛门弟子修行也会选择伴着蝉鸣，蝉噪心愈静，有一种“何处惹尘埃”的了悟。
蝉，不只是蝉。暑气将尽，蝉鸣渐远，可留玉蝉在手，忆夏忆流年，体悟古人心境，感受玉之温润。