初春，江南小镇。草长莺飞，杏花微雨。青石铺就的集市上人来人往，各种叫卖声不绝于耳。在清晨凉薄的空气中，细雨霏霏，一个女子，身着水绿的衣裙，秀发如云，面容清丽，纤纤玉手撑着一把油纸伞。出尘脱俗的美丽让路上的行人纷纷回头。女子却像毫无察觉，飘然前行。她叫青衫，在找一个人。千年之前，那个人曾救过她的命。当时，她还是一条小青蛇。在黑暗冰冷的地下修行。
那天，她身上的泥土突然被翻开。阳光刺得她还没睁开眼，就听见一个清脆的童音说:“惠生，惠生，快来看啊，一条小蛇。我们打死她吧"一个大点的男孩跑来看看她说:“别打，埋上吧。"从那一刻，她就记住了那个叫惠生的男孩，记住了他左耳垂后面有粒朱砂痣。青衫打听到，当年的惠生历经几世，如今已经投胎在这座小镇，家就在集市东头住。
她看到了那个男子，他正坐在街边编竹器。脚边摆放着竹篮，竹筐，竹篓等各种编好的成品。他清俊，儒雅，略显沧桑。衣着朴素却干净整洁。一双手灵巧无比，竹篾在他手中翻飞，跳跃，一会儿就编了一个小竹篓。他专注地干着手中的活，好像世间的熙熙攘攘与他无关。一个老乞丐伸着双手向他乞讨，他放下活计，从袖筒里掏出一点碎银给了老人。那是他刚刚卖了一个竹筐得到的。青衫看到这一切，心里濡湿。这就是她的惠生，她果然没看错人。家境贫寒却如此善良，虽是坐在街边靠手艺为生，然而目光平和，从容淡定。
她了解到惠生早年丧父，虽也吟诗作赋，颇有才情。因家境贫困未能去求取功名，只能靠编卖竹器为生，并且他已有妻室。青衫决定去看看他的妻子，到底是什么样的女子敢抢了她的惠生，若是那庸俗村姑就收了她的魂魄，正好炼成第八十四根伞骨。她手中的油纸伞绝非普通的伞，它的每一根伞骨都是用一个人的魂魄炼成。已经炼成八十三根，有了最后一根，它就成了一件绝世无敌的兵器。
青衫打定主意向前走去，走到惠生的摊子跟前，“哎哟”一声昏倒在地。惠生把她救回了家，她见到了他的妻子----芸娘。芸娘虽不是绝世美人却娇小可人，温婉贤淑。