初春，江南小鎮。草長莺飛，杏花微雨。青石鋪就的集市上人來人往，各種叫賣聲不絕于耳。在清晨涼薄的空氣中，細雨霏霏，一個女子，身着水綠的衣裙，秀發如雲，面容清麗，纖纖玉手撐着一把油紙傘。出塵脫俗的美麗讓路上的行人紛紛回頭。女子卻像毫無察覺，飄然前行。她叫青衫，在找一個人。千年之前，那個人曾救過她的命。當時，她還是一條小青蛇。在黑暗冰冷的地下修行。
那天，她身上的泥土突然被翻開。陽光刺得她還沒睜開眼，就聽見一個清脆的童音說:“惠生，惠生，快來看啊，一條小蛇。我們打死她吧"一個大點的男孩跑來看看她說:“别打，埋上吧。"從那一刻，她就記住了那個叫惠生的男孩，記住了他左耳垂後面有粒朱砂痣。青衫打聽到，當年的惠生曆經幾世，如今已經投胎在這座小鎮，家就在集市東頭住。
她看到了那個男子，他正坐在街邊編竹器。腳邊擺放着竹籃，竹筐，竹簍等各種編好的成品。他清俊，儒雅，略顯滄桑。衣着樸素卻幹淨整潔。一雙手靈巧無比，竹篾在他手中翻飛，跳躍，一會兒就編了一個小竹簍。他專注地幹着手中的活，好像世間的熙熙攘攘與他無關。一個老乞丐伸着雙手向他乞讨，他放下活計，從袖筒裡掏出一點碎銀給了老人。那是他剛剛賣了一個竹筐得到的。青衫看到這一切，心裡濡濕。這就是她的惠生，她果然沒看錯人。家境貧寒卻如此善良，雖是坐在街邊靠手藝為生，然而目光平和，從容淡定。
她了解到惠生早年喪父，雖也吟詩作賦，頗有才情。因家境貧困未能去求取功名，隻能靠編賣竹器為生，并且他已有妻室。青衫決定去看看他的妻子，到底是什麼樣的女子敢搶了她的惠生，若是那庸俗村姑就收了她的魂魄，正好煉成第八十四根傘骨。她手中的油紙傘絕非普通的傘，它的每一根傘骨都是用一個人的魂魄煉成。已經煉成八十三根，有了最後一根，它就成了一件絕世無敵的兵器。
青衫打定主意向前走去，走到惠生的攤子跟前，“哎喲”一聲昏倒在地。惠生把她救回了家，她見到了他的妻子----芸娘。芸娘雖不是絕世美人卻嬌小可人，溫婉賢淑。