说到中国古代女子的肥硕之美，最典型的人物莫过于杨贵妃。正是由于她的丰艳，使以肥硕为美的观念在唐朝达到顶峰状态。这种影响从唐代的仕女图中即可窥见一斑。唐代仕女形象的基本特点是“以丰厚为体”，丰满肥硕，曲眉丰颊，酥胸长裙，几乎都显露出杨贵妃的身影。
天生丽质难自弃
杨贵妃的父亲是蜀州(今四川)司户杨玄琰。杨玄琐出生于陇秦望族，同隋炀帝杨广联宗。其人忠厚仁柔，为政清廉，尤其是惧内，闻名遐迩。
其妻李氏，已连生三个千金。第四胎临盆时，夫妻一心想抱个男儿，日夜焚香祷告上天和祖宗荫庇。不料想呱呱坠地的依然是个女婴，真好似一盆凉水浇顶。但仔细端详，这个女婴不但天生丽质，而且右臂上长着一个淡绿色的环记，人人称异。
巫婆闻知，为了献媚讨赏，胡诌是谪仙下凡，成人之后定是皇后之命。杨玄琰夫妇自然知道这可能是巫婆信口胡言，但多少也添了个奢望，因为女孩手臂上有环记，便得了杨玉环的美名。
后来，杨玉环被武惠妃相中，成为其子寿王瑁的妻子。婚后数年，凭着美貌和温顺，得到了寿王的格外宠爱，夫妻恩爱和美，并且添上一双儿女，真是锦上添花。
武惠妃当时很受唐玄宗宠幸，但由于无法被立为皇后，寿王瑁又立不了太子，两件事情落空，急火攻心，终于一日中风而亡。
武惠妃薨后，玄宗怀念不已，遍寻后宫竟无一人可取而代之，心中十分不快，整日愁眉不展。他的心事自然瞒不过身为宦官的高力士。高力士经过几番思索，最后想起一个人来，她就是杨玉环。
他启奏道:“陛下爱子寿王瑁之妻杨玉环，堪称西施再世，比武惠妃只在其上不在其下，不知皇上意下如何?”
玄宗自然满心欢喜，可她是自己的儿媳，伦理攸关，他不能不有几分犹豫。
高力士早有潜词，侃侃奏道:“高宗皇帝纳父妃武太后，已有先例，岂不可效之吗?”
玄宗心有灵犀一点通:“你是让杨玉环也先出家吗?”
开元二十八年十月的一天，高力士带着皇帝的圣谕，将杨玉环从寿王府带到了骊山华清宫。唐明皇每年阴历十月都要到此避寒，待到来年春暖花开时，再返回京城长安。自杨玉环奉召华清宫后，玄宗那恍惚的精神状态陡然消失，似乎在麻木不仁的身心之内注人了新的生命。
三千宠爱在一身
虽然玄宗对杨玉环早已是迫不及待，但杨玉环与寿王毕竟做了几年的恩爱夫妻，旧情实难割舍，并没有立即就范。
在骊山华清宫居住一段日子后，玄宗起驾返回京都长安，玉环也以道士的身份随之入宫。因她所住的宫殿叫太真宫，称为太真观。从此之后，杨玉环又有了一个皇帝赐给的尊号“太真”。玄宗让玉环人观当道姑，一是为了了却玉环与寿王的人间姻缘;二来更是为父夺子妻来个缓兵之计。
太真观就设在宫内，玄宗一有空便来纠缠杨玉环，无奈玉环十分冷淡。玄宗并不死心，拉她坐在床边，无限温情地说:“朕后宫有美女三千，有比妃子娇憨年少的，也有比妃子妩媚动人的，有比妃子机灵剔透的，也有比妃子温和柔顺的。但不知何故，朕偏偏迷恋上你!日里在想你，夜里呼唤你，你的倩影时刻浮现在我的眼前，所以我才选你入宫。朕的年龄是比寿王大些，但我的痴情、体贴、富贵、尊荣，却较他高之百倍。难道我这么多优点，就抵消不了年老这一缺陷吗?”说着说着，倒身便跪，早把龙躯尊驾置于九霄云外。
杨玉环毕竟是个柔弱女子，见玄宗这样真诚，也就以身相许了。天宝四年(745年)，玄宗颁布诏令，册立杨玉环为贵妃。玄宗自废王皇后之后，就未立皇后，因此，杨玉环虽为贵妃，实为皇后，她终于走上了自己人生道路的顶峰。
从此君王不早朝
对于皇帝的宠爱，杨贵妃心里清楚得很。她知道自己很美，也因为美，才得到皇帝的宠爱。她细心地保养和打扮自己，不仅经常到温泉淋浴，还十分注意护肤养颜。她的衣服不计其数，宫中为她织锦刺绣的人，就有数百之众。她的金银首饰更是精益求精，灿烂夺目。
有一天，玄宗与贵妃一道吃水果，玄宗指着山东特产蟠桃问:“味道如何?”杨贵妃淡淡地答道:“味道是不错，但比起蜀中的荔枝来，还相去甚远!”
玄宗道:“荔枝虽好，但极易腐烂，五天之后，色味皆变。妃子在蜀中长大，只知蜀中荔枝好吃，恐怕还未吃过海南的荔枝吧?那味道才好呢!只是路途遥远，恐怕五日难以运来!不过，日夜兼程，也许能够办到....哎，不妨日夜兼程，命蜀中和海南同时采运而来。”
一道圣旨下去，五里换马，十里换人，马不停蹄，日夜兼程，只求尽快送给杨贵妃品尝，求得杨贵妃一人欢喜。有诗叹曰:
一骑红尘妃子笑，
无人知是荔枝来。
比杨贵妃大三十多岁的唐玄宗已渐人老境，他越来越依恋给他温情和欢乐的杨贵妃，逐渐抛开了对其他女人的欲念，对杨贵妃的宠爱更加专注。他终日与杨贵妃同榻寻欢，日上三竿方起。对杨贵妃有奏必准，百依百顺，再也无心顾及国政。
此恨绵绵无绝期
杨贵妃很清楚，自己的姿色对唐玄宗何等重要，国不可一日无君，而君却不可一日无她。于是她也越发专横起来。杨氏家族仗着玄宗对杨贵妃的专宠，肆无忌惮，为所欲为。一时间大唐的天下，成了杨家的乐园。特别是她的堂兄杨钊，被赐名“国忠”，升至宰相高位。而杨国忠又专横跋扈，弄权误国，以致民不聊生。
天宝十四年十一月，安禄山突然于范阳叛变，率二十万兵马大举进攻。安禄山是胡人，勇敢善战，但奸诈狡猾，善测人意，生就一副超常之躯，尤会取悦于人。他曾在玄宗与贵妃面前演出了一幕“洗儿”闹剧，装呆卖痴，让他们尽情取乐。他以胡人只知其母不知其父，对贵妃极尽献媚之能事，又拜她为义母。加之正式在玄宗面前请求册立玉环为贵妃的第一人就是安禄山，杨贵妃对他颇为赏识，使他得以掌握大权，羽翼渐丰。
待到安禄山举兵反叛时，大唐早已朝纲不正，国力衰微，根本无力抵御。天宝十五年，玄宗只好抛弃京城远逃西蜀(贵妃故里)。在这一群服装杂乱的队伍中，有骑马的，有坐轿的，有步行的，有仕女，也有宦官，还有一大队武装士兵，他们艰难地向西行进。一路上滴水难寻，口千舌燥，无处觅食，饥饿难忍，军心开始浮动。行至马嵬驿，停止不前，众人兵谏玄宗，一定要惩治罪魁祸首杨国忠。在一阵刀枪之后，杨国忠被乱刃分尸。愤怒的士兵又将馆驿团团围住，喊杀连天，请求诛杀杨贵妃。
“众怒难犯，现已无法镇服，皇上如不速决，割爱正法，恐祸及皇上自身。”高力士向皇上献策道。
玄宗十分清楚，眼下最重要的是安定军心，别无其他选择。
贵妃杨玉环早已听到了外面的动静，她心惊胆战，希望皇帝能够庇护她。
然而，一声“皇上赐贵妃死"打破了她的幻想。她嘲笑自己的蒙昧与天真;历代美女佳人，有几人不是皇家贵族的玩物?自己悲辛一生，侍奉皇家父子二人，虽然花天酒地，极尽荣华，但何曾有什么爱情?一旦大难临头，为了保全自己，被抛弃的依然是薄命女子，那长生殿的信誓旦旦，那温存中的淫词艳语，不过是逢场作戏而已。
杨玉环擦干泪水，坦然地走到玄宗面前，默默地拜别了侍奉十几年的老君。玄宗泣不成声道:“杨妃，请速自裁去吧!”
杨贵妃走到一株枣树之下，从腰间掏出三尺白绫，激动地将白绫拴在树枝上，猛蹿上去，套在脖颈，手忙脚乱乱动片刻，即缥缈归阴而去。好一个绝代佳人，从此香消玉殒。贵妃的尸首由高力士殓于马嵬坡的一座山丘之下，死时年仅三十八岁。
在白居易的《长恨歌》中，唐玄宗与杨贵妃愁肠百转的爱情感人肺腑。江山与爱情，孰轻孰重?选择爱情，空留下一个风流皇帝“亡国之君”的千古骂名;选择江山，其余生便在孤寂中追悔。天之骄子谈爱情似乎有点奢侈，因为爱情总是被权力的需求残酷无情地抹杀。
杨贵妃虽然被玄宗安全地带着一路狂奔到西南，却终究因兵变丧命在马嵬坡。贵妃之死，真的是罪有应得吗?
实际上，她不过是个爱玩爱笑甚至会使点小性子的没什么心机的女人而已，可是她被玄宗捧在那样的地位，而她的亲属尤其是三位姐姐和杨国忠对国库过分地挥霍和对朝政肆无忌惮地把持，终究还是害了她。虽然她不该死，但她必须死，她就像一棵树，只有树倒了，人们才能抓住那些栖息在树上的鸟。
杨贵妃与武则天，都生于唐朝，都是国色天香，都平步青云登峰造极但历史就是这般玄妙，杨贵妃，一个不问政治一心只想好好过日子的女人却将政治带入了危机，让国家陷入了泥潭;而武则天，一个不择手段专事权术的女人却将国家引上了巅峰，为大唐开元盛世奠定了基础。
每一个王朝的覆灭都有它自身的历史原因，若将唐朝由盛转衰、“安史之乱”的主要原因归结在一个女人——杨贵妃身 上，未免有失公允。那曾经风华绝代的“红颜”虽成千古，但那些“绵绵无绝期”的恨意，恐怕不会轻易消散在历史烟云中。
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