說到中國古代女子的肥碩之美，最典型的人物莫過于楊貴妃。正是由于她的豐豔，使以肥碩為美的觀念在唐朝達到頂峰狀态。這種影響從唐代的仕女圖中即可窺見一斑。唐代仕女形象的基本特點是“以豐厚為體”，豐滿肥碩，曲眉豐頰，酥胸長裙，幾乎都顯露出楊貴妃的身影。
天生麗質難自棄
楊貴妃的父親是蜀州(今四川)司戶楊玄琰。楊玄瑣出生于隴秦望族，同隋炀帝楊廣聯宗。其人忠厚仁柔，為政清廉，尤其是懼内，聞名遐迩。
其妻李氏，已連生三個千金。第四胎臨盆時，夫妻一心想抱個男兒，日夜焚香禱告上天和祖宗蔭庇。不料想呱呱墜地的依然是個女嬰，真好似一盆涼水澆頂。但仔細端詳，這個女嬰不但天生麗質，而且右臂上長着一個淡綠色的環記，人人稱異。
巫婆聞知，為了獻媚讨賞，胡謅是谪仙下凡，成人之後定是皇後之命。楊玄琰夫婦自然知道這可能是巫婆信口胡言，但多少也添了個奢望，因為女孩手臂上有環記，便得了楊玉環的美名。
後來，楊玉環被武惠妃相中，成為其子壽王瑁的妻子。婚後數年，憑着美貌和溫順，得到了壽王的格外寵愛，夫妻恩愛和美，并且添上一雙兒女，真是錦上添花。
武惠妃當時很受唐玄宗寵幸，但由于無法被立為皇後，壽王瑁又立不了太子，兩件事情落空，急火攻心，終于一日中風而亡。
武惠妃薨後，玄宗懷念不已，遍尋後宮竟無一人可取而代之，心中十分不快，整日愁眉不展。他的心事自然瞞不過身為宦官的高力士。高力士經過幾番思索，最後想起一個人來，她就是楊玉環。
他啟奏道:“陛下愛子壽王瑁之妻楊玉環，堪稱西施再世，比武惠妃隻在其上不在其下，不知皇上意下如何?”
玄宗自然滿心歡喜，可她是自己的兒媳，倫理攸關，他不能不有幾分猶豫。
高力士早有潛詞，侃侃奏道:“高宗皇帝納父妃武太後，已有先例，豈不可效之嗎?”
玄宗心有靈犀一點通:“你是讓楊玉環也先出家嗎?”
開元二十八年十月的一天，高力士帶着皇帝的聖谕，将楊玉環從壽王府帶到了骊山華清宮。唐明皇每年陰曆十月都要到此避寒，待到來年春暖花開時，再傳回京城長安。自楊玉環奉召華清宮後，玄宗那恍惚的精神狀态陡然消失，似乎在麻木不仁的身心之内注人了新的生命。
三千寵愛在一身
雖然玄宗對楊玉環早已是迫不及待，但楊玉環與壽王畢竟做了幾年的恩愛夫妻，舊情實難割舍，并沒有立即就範。
在骊山華清宮居住一段日子後，玄宗起駕傳回京都長安，玉環也以道士的身份随之入宮。因她所住的宮殿叫太真宮，稱為太真觀。從此之後，楊玉環又有了一個皇帝賜給的尊号“太真”。玄宗讓玉環人觀當道姑，一是為了了卻玉環與壽王的人間姻緣;二來更是為父奪子妻來個緩兵之計。
太真觀就設在宮内，玄宗一有空便來糾纏楊玉環，無奈玉環十分冷淡。玄宗并不死心，拉她坐在床邊，無限溫情地說:“朕後宮有美女三千，有比妃子嬌憨年少的，也有比妃子妩媚動人的，有比妃子機靈剔透的，也有比妃子溫和柔順的。但不知何故，朕偏偏迷戀上你!日裡在想你，夜裡呼喚你，你的倩影時刻浮現在我的眼前，是以我才選你入宮。朕的年齡是比壽王大些，但我的癡情、體貼、富貴、尊榮，卻較他高之百倍。難道我這麼多優點，就抵消不了年老這一缺陷嗎?”說着說着，倒身便跪，早把龍軀尊駕置于九霄雲外。
楊玉環畢竟是個柔弱女子，見玄宗這樣真誠，也就以身相許了。天寶四年(745年)，玄宗頒布诏令，冊立楊玉環為貴妃。玄宗自廢王皇後之後，就未立皇後，是以，楊玉環雖為貴妃，實為皇後，她終于走上了自己人生道路的頂峰。
從此君王不早朝
對于皇帝的寵愛，楊貴妃心裡清楚得很。她知道自己很美，也因為美，才得到皇帝的寵愛。她細心地保養和打扮自己，不僅經常到溫泉淋浴，還十分注意護膚養顔。她的衣服不計其數，宮中為她織錦刺繡的人，就有數百之衆。她的金銀首飾更是精益求精，燦爛奪目。
有一天，玄宗與貴妃一道吃水果，玄宗指着山東特産蟠桃問:“味道如何?”楊貴妃淡淡地答道:“味道是不錯，但比起蜀中的荔枝來，還相去甚遠!”
玄宗道:“荔枝雖好，但極易腐爛，五天之後，色味皆變。妃子在蜀中長大，隻知蜀中荔枝好吃，恐怕還未吃過海南的荔枝吧?那味道才好呢!隻是路途遙遠，恐怕五日難以運來!不過，日夜兼程，也許能夠辦到....哎，不妨日夜兼程，命蜀中和海南同時采運而來。”
一道聖旨下去，五裡換馬，十裡換人，馬不停蹄，日夜兼程，隻求盡快送給楊貴妃品嘗，求得楊貴妃一人歡喜。有詩歎曰:
一騎紅塵妃子笑，
無人知是荔枝來。
比楊貴妃大三十多歲的唐玄宗已漸人老境，他越來越依戀給他溫情和歡樂的楊貴妃，逐漸抛開了對其他女人的欲念，對楊貴妃的寵愛更加專注。他終日與楊貴妃同榻尋歡，日上三竿方起。對楊貴妃有奏必準，百依百順，再也無心顧及國政。
此恨綿綿無絕期
楊貴妃很清楚，自己的姿色對唐玄宗何等重要，國不可一日無君，而君卻不可一日無她。于是她也越發專橫起來。楊氏家族仗着玄宗對楊貴妃的專寵，肆無忌憚，為所欲為。一時間大唐的天下，成了楊家的樂園。特别是她的堂兄楊钊，被賜名“國忠”，升至宰相高位。而楊國忠又專橫跋扈，弄權誤國，以緻民不聊生。
天寶十四年十一月，安祿山突然于範陽叛變，率二十萬兵馬大舉進攻。安祿山是胡人，勇敢善戰，但奸詐狡猾，善測人意，生就一副超常之軀，尤會取悅于人。他曾在玄宗與貴妃面前演出了一幕“洗兒”鬧劇，裝呆賣癡，讓他們盡情取樂。他以胡人隻知其母不知其父，對貴妃極盡獻媚之能事，又拜她為義母。加之正式在玄宗面前請求冊立玉環為貴妃的第一人就是安祿山，楊貴妃對他頗為賞識，使他得以掌握大權，羽翼漸豐。
待到安祿山舉兵反叛時，大唐早已朝綱不正，國力衰微，根本無力抵禦。天寶十五年，玄宗隻好抛棄京城遠逃西蜀(貴妃故裡)。在這一群服裝雜亂的隊伍中，有騎馬的，有坐轎的，有步行的，有仕女，也有宦官，還有一大隊武裝士兵，他們艱難地向西行進。一路上滴水難尋，口千舌燥，無處覓食，饑餓難忍，軍心開始浮動。行至馬嵬驿，停止不前，衆人兵谏玄宗，一定要懲治罪魁禍首楊國忠。在一陣刀槍之後，楊國忠被亂刃分屍。憤怒的士兵又将館驿團團圍住，喊殺連天，請求誅殺楊貴妃。
“衆怒難犯，現已無法鎮服，皇上如不速決，割愛正法，恐禍及皇上自身。”高力士向皇上獻策道。
玄宗十厘清楚，眼下最重要的是安定軍心，别無其他選擇。
貴妃楊玉環早已聽到了外面的動靜，她心驚膽戰，希望皇帝能夠庇護她。
然而，一聲“皇上賜貴妃死"打破了她的幻想。她嘲笑自己的蒙昧與天真;曆代美女佳人，有幾人不是皇家貴族的玩物?自己悲辛一生，侍奉皇家父子二人，雖然花天酒地，極盡榮華，但何曾有什麼愛情?一旦大難臨頭，為了保全自己，被抛棄的依然是薄命女子，那長生殿的信誓旦旦，那溫存中的淫詞豔語，不過是逢場作戲而已。
楊玉環擦幹淚水，坦然地走到玄宗面前，默默地拜别了侍奉十幾年的老君。玄宗泣不成聲道:“楊妃，請速自裁去吧!”
楊貴妃走到一株棗樹之下，從腰間掏出三尺白绫，激動地将白绫拴在樹枝上，猛蹿上去，套在脖頸，手忙腳亂亂動片刻，即缥缈歸陰而去。好一個絕代佳人，從此香消玉殒。貴妃的屍首由高力士殓于馬嵬坡的一座山丘之下，死時年僅三十八歲。
在白居易的《長恨歌》中，唐玄宗與楊貴妃愁腸百轉的愛情感人肺腑。江山與愛情，孰輕孰重?選擇愛情，空留下一個風流皇帝“亡國之君”的千古罵名;選擇江山，其餘生便在孤寂中追悔。天之驕子談愛情似乎有點奢侈，因為愛情總是被權力的需求殘酷無情地抹殺。
楊貴妃雖然被玄宗安全地帶着一路狂奔到西南，卻終究因兵變喪命在馬嵬坡。貴妃之死，真的是罪有應得嗎?
實際上，她不過是個愛玩愛笑甚至會使點小性子的沒什麼心機的女人而已，可是她被玄宗捧在那樣的地位，而她的親屬尤其是三位姐姐和楊國忠對國庫過分地揮霍和對朝政肆無忌憚地把持，終究還是害了她。雖然她不該死，但她必須死，她就像一棵樹，隻有樹倒了，人們才能抓住那些栖息在樹上的鳥。
楊貴妃與武則天，都生于唐朝，都是國色天香，都平步青雲登峰造極但曆史就是這般玄妙，楊貴妃，一個不問政治一心隻想好好過日子的女人卻将政治帶入了危機，讓國家陷入了泥潭;而武則天，一個不擇手段專事權術的女人卻将國家引上了巅峰，為大唐開元盛世奠定了基礎。
每一個王朝的覆滅都有它自身的曆史原因，若将唐朝由盛轉衰、“安史之亂”的主要原因歸結在一個女人——楊貴妃身 上，未免有失公允。那曾經風華絕代的“紅顔”雖成千古，但那些“綿綿無絕期”的恨意，恐怕不會輕易消散在曆史煙雲中。
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