在中世纪的英国，人们每天要吃掉两到三磅的面包。但与中世纪的马相比，他们对面包的胃口可能根本不算什么。中世纪的马在一天的时间里在英伦三岛高速地拖着货物，经常会吃掉粗糙的马面包。
今天，给马喂面包似乎是一个多愁善感的宠物主人的奇思妙想。但在工业化前的英国，这是英国社会赖以为生的马匹的最佳动力技术。
马面包，通常是一种扁平的黑面包，和人的面包一起烤，从中世纪一直到19世纪早期，都是英国马的运输系统的燃料。这在物流上是如此重要，以至于它比人类的面包更受监管，商业面包师要遵守法律规定谁可以烤马面包，以及面包的价格、大小，有时甚至包括它的成分。普遍存在的面包是由麸皮、豆面或两者混合制成的，通常是扁平的、粗糙的、棕色的。
“在英国和其他地方……有一种面包，他们称之为马面包……在他们中间太普遍了，你找不到一家旅馆、啤酒屋或公共港口需要同样的面包，”驯马师和烹饪书作者杰瓦斯·马卡姆在1616年关于农村生活的论文《乡村之家》中写道。
据估计，中世纪的马每天要吃掉大约20磅的食物。这些巨大的动物负责在英格兰高速运输人和货物。在长途跋涉后，精疲力竭的马必须迅速恢复体力，以便再次上路，所以它们需要碳水化合物和蛋白质，要快。
面包用两种方法解决了这个问题。首先，它节省了时间和精力，因为它是“预先消化的”，威廉·鲁贝尔说，他是《英国马面包》(1590-1800)的作者，也是这种功能性面包的主要历史学家和面包师。“面包是把食物磨碎、烘焙后预消化的，所以你能更快地释放更多的卡路里。”
其次，马面包在一种便于旅行的物品中浓缩了养料，否则主人必须从大量的谷物和草中收集营养。“我相信，马面包是一个非常合理的解决方案，持续的问题，你如何喂你的马。它们需要大量的饲料，在中世纪的经济条件下，这肯定是一场后勤噩梦，尤其是在旅行时，”中世纪重演演员麦当娜·伊拉里娅·维尔特里·德格利·安萨里在一篇有关该主题的论文中写道。她根据古代英国食谱为自己的现代马烤马面包。“我认为马面包是我们今天使用的颗粒面包的相似时期。”
鲁贝尔对此表示赞同:“你会发现，那些为精英马匹服务的公司会把面包做成颗粒状。”
用这种方法制作的马面包后来变成了“又大又平的冰球”，重约5磅。
马面包也让专业的面包师把他们的剩菜变成一种商品。当时，英国人消费的大部分面包都是由商业面包店生产的。最受欢迎的面包形式是白面包，这种面包需要面包师把从磨坊主那里得到的石磨的全麦面粉过筛，去掉白面粉中叫做“麸皮”的坚硬外层。在把白面粉变成昂贵的白面包后，面包师可以利用剩余的麸皮制作马面包，只加一点面粉和水，几乎不揉面或发酵面团，然后烘焙。
鲁贝尔想象，用这种方法制作的马面包变成了“又大又平的冰球”，重约5磅。面包师还用廉价的豆粉或豆粉和麸皮的混合物制作马面包。
鲁贝尔说，这种黑面包可能比听起来更诱人。麸皮带有与全谷物有关的坚果味和复杂的味道，为了将麸皮制成面团，面包师经常使用黑麦面粉，这是一种便宜的选择，比小麦甜得多。
但在工业化前的英国，马面包带着耻辱的味道。黑皮面包位于等级制度的最底层，黑面包分给农民和仆人，而白面包留给精英阶层。事实上，英国人在战乱时期就开始吃马面包，穷困潦倒的人可能一年到头都吃马面包。因为马面包是用来喂劳动动物的，所以吃马面包的人会受到鄙视。在本·约翰逊1598年的喜剧剧作《每个人都不幽默》中，一个富有的角色辱骂一群农民说:“你们这些光着屁股吃马面包的流氓。”
到了16世纪和17世纪，精英们进一步推动了这种区别，在临近比赛日的时候，他们给赛马喂了丰富的白马面包。杰维斯·马卡姆撰写了许多流传至今的详细的马面包食谱，他是这一变革的先锋。受日益兴起的实证科学运动的影响，马卡姆反对给马吃能赋予神奇品质的草药的传统，而是主张在赛马日临近时，给马喂食更丰富、更精致的面包，以增加它们的营养摄入。
在他制作“最后的面包”的配方中，他在马最后两周的训练中喂马，他写道，在混合小麦和豆粉后，面包师应该“把它和非常甜的麦芽酒、新的浓麦芽酒、搅拌在一起的麦芽酒，以及至少二十个鸡蛋的蛋白揉在一起，无论如何不要水，而要用少量的新牛奶代替。”在烘烤前发酵，这种“最后的面包”蓬松、白色、浓郁，类似于上流社会晚餐时享用的白色餐桌面包。
在工业时代，面包从英国马的饮食中消失了。1830年，利物浦和曼彻斯特铁路开通，成为第一个在英国城市之间运送人和货物的蒸汽铁路。在几十年的时间里，火车取代了马，成为了搬运重物的工具，所以马不再需要营养丰富的马面包。
今天，像鲁贝尔这样的学者把马面包的食谱看作是英国烘焙传统的窗口，尤其是那些英国穷人的烘焙传统。在现代早期，杰维斯·马卡姆对马的描述也是对如何制作面包最好的描述。那是因为这事关金钱，”他说。
作为研究的一部分，鲁贝尔烘焙了多种马面包，并提供给人们品尝。对于当代的西方人来说，比起加工过的面粉，他们更喜欢全麦面包，曾经被贬为贫穷面包的麸皮和黑麦马面包，通常因其甜而微妙的味道而受到大众的喜爱。“这太棒了，”他说。“这绝对是令人难以置信的。”