在嘉佑七年腊月，53岁的宋仁宗在宫中闲逛之际，看到了一个正在打水的小宫娥，宋仁宗大喜过望。
于是召见了这位宫娥，并宠幸了她。
宠幸宫娥后，宋仁宗还对宫娥说：“尔当为我生子。”
原来是宋仁宗被宫娥手臂上缠绕着的小龙所吸引了，认为这是吉兆。
也许是因为宋仁宗一生都在为能有自己的儿子而奔波，才将所有的希望都寄托在奇迹上面，看到宫娥手臂上的小龙便自我暗示这是能拯救自己子嗣的人。
嘉佑八年三月，宋仁宗驾崩，宋英宗在太后和宰辅的扶持下，登上皇位，但登上皇位的宋英宗却如芒在背。
此刻后宫传来消息，一位曾被宋仁宗临幸过的宫娥高调宣称怀孕了。
当宫娥宣称自己怀孕后，太后、群臣乃至宋英宗都陷入了一种尴尬的局面。
宋英宗并非宋仁宗的亲生儿子，且经历了一次“废黜”，自是心中不安。
景佑二年，宋仁宗因膝下无子，将濮王赵允让的儿子赵宗实即后来的宋英宗接入皇宫，由曹皇后抚养。
四年后，即宝元二年，苗妃为赵仁宗生下儿子赵昕后，赵仁宗将赵宗实送出皇宫，回到濮王身边。随后几年，宋仁宗先后有了赵昉、赵曦，又遭遇丧失三子。
宋仁宗心情沉重。朝中大臣虽多次提及宗嗣之事，但宋仁宗却迟迟没有定夺，奢望着能有亲生儿子。
直到嘉佑七年，宋仁宗深感无望，赵宗实再次被册立为皇子。
赵宗实得知消息后，以身体不适而推脱，在得到天子的准信之后，才上京，在离开前还不忘告诫舍人：“守好我的屋舍，等天子有了子嗣后，我立马就回来。”
虽然赵宗实继承了皇位，但二十余年来一直生活在心理阴影中，自然与先皇和太后没有多少感情。
宋仁宗突然驾崩，赵宗实只是被立为皇子，而非太子，在太后和宰辅的拥戴下登上皇位，登上皇位的底气不足。而宋仁宗一直希望自己的亲儿子来继承皇位。
宋仁宗病重时，在听到皇后与宰辅们议论赵宗实继位时，宋仁宗大喊：“皇后与张茂则谋大逆。”赵宗实即位，宋仁宗应当是不甘心的。
此刻，宫娥怀有宋仁宗的遗腹子，倘若腹中真是皇子，那太后和宰辅极力倒转矛头，宋英宗的皇位还能否稳当，在心理压力下，宋英宗病倒了，太后顺理成章地被群臣请出垂帘听政。
而此时，太后和宋英宗开始了猜忌、离心，甚至到了剑拔弩张的地步。
在太后垂帘听政的同时，自然不忘去照顾身怀宋仁宗子嗣的宫娥——韩虫儿。韩虫儿是宋朝后宫中最末等的宫娥——私身。
北宋初期，天下初定，崇尚简朴的生活，因而宫娥数量有限，但随着国力增强，后宫奢靡之风开始盛行，但祖制规定的宫娥数量是有限的，因而养女、私身开始出现。
一般而言，养女是皇后或妃嫔收养的女子，是准备用来献给皇帝，以巩固自身的恩宠；私身是宦官收养，地位低下，一般是在女官手下工作，多是一些重活累活。
一般而言，私身往往是不需要有司择选、考察的，因而私身群体的素质是良莠不齐的。
在韩虫儿怀孕事情，太后和天子之间的矛盾日渐升级，达到了无法调和的地步。随着事态扩大，新帝权力受到威胁，最终在后宫保胎的韩虫儿坐不住了，她出面说出了并未怀孕的实情。
原来，宋朝后宫的私身不仅要干重活累活以及粗鄙之活，身份地位的低下，她们还要面临着养娘的监督和责罚，做错事情后，轻则责骂，重则捶打。
韩虫儿为了逃避养娘的责骂和捶打，也不愿意干粗活累活，每天还能吃好喝好，这才宣称怀孕，一旦太后知道自己怀孕，必定会安排工宫人来照顾自己，也能获得一些银钱。
但自韩虫儿承受宋仁宗恩泽，到宋仁宗突然驾崩，中间只不过隔了三个月，而到了时间，韩虫儿假孕一事被太医拆穿，这才说出实情。
宋英宗为了堵住天下人的嘴，以免天下人说英宗戕害仁宗亲子，因而韩虫儿被打了二十大板，送到寺庙出家，保住了一条性命。
虽然假孕风波过去了，但太后和宋英宗的矛盾却仍然存在，太后甚至想废除皇帝。
为了防止再次发生政变，治平元年，宰辅韩琦等人迫使太后归还政权。最终皇帝、太后、群臣之间的纷争，以皇帝胜出为结局。
