不知道是不是受到了电影的影响，提到最可怕的动物，第一个想起恐龙，如果加个前提条件：海洋动物里最可怕的呢？第一个会想起鲨鱼。
鲨鱼为一种古老的鱼类，从出土的许多鲨鱼牙齿和棘的碎片看，它的化石出现在比恐龙还早的3.5-4.1亿年。科学家在研究中发现从距今4.6亿年前的寒武纪开始到现在，地球上发生过5次生物大灭绝事件，而鲨鱼经历了4次生物大灭绝幸存了下来，其中包括6600万年前的白垩纪末期“恐龙大灭绝”。鲨鱼比恐龙早出现2.4亿年，鲨鱼作为一个群体是如何存活这么久呢？它们在地球上成功生存下来的秘诀是什么？
有一种说法是鲨鱼能够根据环境条件改变它们的生理机能，例如：当温度升高时，体积会缩小，这种能力使物种能够快速适应快速变化的生态位。
鲨鱼属于脊椎动物门软骨纲，鲨内骨骼完全由软骨组成，常钙化，但无任何真骨头组织，外骨骼不很发达或退化，身体常被皮齿，牙多样化，具有硬肌，但膜骨则永不存在，脑颅无缝，上额由腭方软骨组成，下额由梅氏软骨组成。研究表明，栖息水域水温有变化时候，软骨纲鱼类适应性极强，生活在加拿大圣劳伦斯湾南部斑点白鳐水温出现变化时，能快速让身体缩小45%。科学家们认为斑点白鳐体型的快速变化归因于表观遗传反应，即基因表达由于环境因素而改变，而不是自然选择逐渐选择对于较小的个体。
加利福尼亚州立大学长滩分校海洋生物学教授克里斯托弗洛说：一些鲨鱼的独特之处在于它们具有非常大的基因组，其中可能包含虽然现在没有用，但能使它们能够忍受过去气候条件的基因。此外，包括鲨鱼在内的软骨鱼纲中的一个亚纲“板鳃亚纲”可以在淡水和海洋环境之间移动，这是一个巨大的生理挑战。
最具危险性的鲨鱼“公牛真鲨”，是能栖息于沿岸、海湾、河口、河川或湖泊的大型鲨鱼，这是唯一能深入淡水河川，甚至湖泊生活的鲨类。当全球气温发生变化并且由于冰盖融化导致大量淡水进入海洋时，这种能力对鲨鱼生存帮助非常大。
佛罗里达鲨鱼研究项目主任加文·奈勒说：这种多功能性可能是鲨鱼作为一个群体长寿的基础。鲨鱼可以生活在深海、浅海甚至河流中，它们可以吞噬一系列食物，肉食性鲨鱼两领发达，下领收缩肌强，牙齿锋利，所以咬合力强，包括浮游生物、鱼、螃蟹、海豹甚至鲸鱼。如果一个地区或食物来源受到威胁，鲨鱼作为一个群体的多样性意味着虽然一些物种可能会经历困难甚至灭绝，但其他物种可能会幸存下来。
我们通常认为鲨鱼是完全肉食性的，但我们现在知道它们的食性非常多样化，这种在觅食时的适应能力也能让它们生存下来。 尽管鲨鱼凭借其适应性成功避免了大规模灭绝，但它们目前面临着前所未有的挑战：人类的活动。 鲨鱼过去能够很好地应对气候变化，但当今世界鲨鱼面临的最大挑战是人类的过度捕捞。
奈勒说：这些动物没有任何技巧应对被从水中捞出的问题。污染、污染物和栖息地丧失的影响也可能让它们消失。我们不能低估鲨鱼在整个海洋生态系统中的作用。绝大多数鲨鱼是顶级捕食者，在海洋生态系统中，鲨鱼是生物链的最上端，它们在调节食物链较低层生物的稳定性，对维护生态平衡，起着重要作用。