不知道是不是受到了電影的影響，提到最可怕的動物，第一個想起恐龍，如果加個前提條件：海洋動物裡最可怕的呢？第一個會想起鲨魚。
鲨魚為一種古老的魚類，從出土的許多鲨魚牙齒和棘的碎片看，它的化石出現在比恐龍還早的3.5-4.1億年。科學家在研究中發現從距今4.6億年前的寒武紀開始到現在，地球上發生過5次生物大滅絕事件，而鲨魚經曆了4次生物大滅絕幸存了下來，其中包括6600萬年前的白垩紀末期“恐龍大滅絕”。鲨魚比恐龍早出現2.4億年，鲨魚作為一個群體是如何存活這麼久呢？它們在地球上成功生存下來的秘訣是什麼？
有一種說法是鲨魚能夠根據環境條件改變它們的生理機能，例如：當溫度升高時，體積會縮小，這種能力使物種能夠快速适應快速變化的生态位。
鲨魚屬于脊椎動物門軟骨綱，鲨内骨骼完全由軟骨組成，常鈣化，但無任何真骨頭組織，外骨骼不很發達或退化，身體常被皮齒，牙多樣化，具有硬肌，但膜骨則永不存在，腦顱無縫，上額由腭方軟骨組成，下額由梅氏軟骨組成。研究表明，栖息水域水溫有變化時候，軟骨綱魚類适應性極強，生活在加拿大聖勞倫斯灣南部斑點白鳐水溫出現變化時，能快速讓身體縮小45%。科學家們認為斑點白鳐體型的快速變化歸因于表觀遺傳反應，即基因表達由于環境因素而改變，而不是自然選擇逐漸選擇對于較小的個體。
加利福尼亞州立大學長灘分校海洋生物學教授克裡斯托弗洛說：一些鲨魚的獨特之處在于它們具有非常大的基因組，其中可能包含雖然現在沒有用，但能使它們能夠忍受過去氣候條件的基因。此外，包括鲨魚在内的軟骨魚綱中的一個亞綱“闆鰓亞綱”可以在淡水和海洋環境之間移動，這是一個巨大的生理挑戰。
最具危險性的鲨魚“公牛真鲨”，是能栖息于沿岸、海灣、河口、河川或湖泊的大型鲨魚，這是唯一能深入淡水河川，甚至湖泊生活的鲨類。當全球氣溫發生變化并且由于冰蓋融化導緻大量淡水進入海洋時，這種能力對鲨魚生存幫助非常大。
佛羅裡達鲨魚研究項目主任加文·奈勒說：這種多功能性可能是鲨魚作為一個群體長壽的基礎。鲨魚可以生活在深海、淺海甚至河流中，它們可以吞噬一系列食物，肉食性鲨魚兩領發達，下領收縮肌強，牙齒鋒利，是以咬合力強，包括浮遊生物、魚、螃蟹、海豹甚至鲸魚。如果一個地區或食物來源受到威脅，鲨魚作為一個群體的多樣性意味着雖然一些物種可能會經曆困難甚至滅絕，但其他物種可能會幸存下來。
我們通常認為鲨魚是完全肉食性的，但我們現在知道它們的食性非常多樣化，這種在覓食時的适應能力也能讓它們生存下來。 盡管鲨魚憑借其适應性成功避免了大規模滅絕，但它們目前面臨着前所未有的挑戰：人類的活動。 鲨魚過去能夠很好地應對氣候變化，但當今世界鲨魚面臨的最大挑戰是人類的過度捕撈。
奈勒說：這些動物沒有任何技巧應對被從水中撈出的問題。污染、污染物和栖息地喪失的影響也可能讓它們消失。我們不能低估鲨魚在整個海洋生态系統中的作用。絕大多數鲨魚是頂級捕食者，在海洋生态系統中，鲨魚是生物鍊的最上端，它們在調節食物鍊較低層生物的穩定性，對維護生态平衡，起着重要作用。