北宋，作为中国历史上鲜少的“重文轻武”的朝代，也是最令北方边境游牧民族虎视眈眈的朝代。其中，人们最耳熟能详的契丹族所建立的辽国，甚至一度发展到能够与北宋分庭抗礼的地步，一时间强盛无比。
契丹人的画像
但不知为何，这么一个曾经辉煌过的民族，却在不知不觉之间销声匿迹，时至如今，中国五十六个民族之中，都见不到契丹族的称号。那么，契丹族是如何逐渐衰落并走向消失的？现在又演变成了哪个民族？--少数民族之中长期以来存在感颇低、鲜少人知的达斡尔族站了出来，据悉，他们可能是已知中国境内唯一的契丹后人了。
如今的达斡尔族
契丹从何而来？
据史学家考察发现，契丹来源于遥远的东湖族，是东湖族下鲜卑支部之中的宇文部的支部，自己独立出来之后，便分为各自为政的八个部落，开始与同时期的北魏进行商业贸易，在恶劣的生存条件里居无定所地缓慢发展。一直到唐朝末年，契丹都只是北方边境一个不起眼的蛮族小国，对中原构不成什么威胁，甚至一度被盛世的唐朝收复，归属于大唐。
契丹族画像
随着唐朝末年安史之乱、黄巢起义、五代十国的混乱大分裂时期的到来，中原地区开始变得衰弱起来。而契丹的另外一位竞争对手：突厥，也在此期间因内斗而逐渐没落。眼见压在契丹头上的两座大山全都轰然倒塌，一代雄主：耶律阿保机，便趁机带领契丹走向鼎盛之路。
耶律阿保机先是以强硬的手腕使契丹八个部落实现了统一，继而在北方边境地区称帝，建立了一个独立的政权国家，并将国号命名为契丹，后又称辽。契丹依然沿袭着北方游牧民族的生活方式与文化习惯，靠掠夺他国土地资源为生，只不过这一次，已经崛起的契丹势不可挡，每逢战事、屡屡得胜。
耶律阿保机画像
在阿保机的带领下，契丹不断开疆拓土、国力也愈发强盛，其势力范围最鼎盛时期，东可至日本海和阿尔泰山，南可分北宋的半壁江山，北则直达贝加尔湖畔，人口更是多达九百万人。就这样，契丹一路见证了后唐的灭亡，迎接了北宋的到来。
辽鼎盛时期势力范围
大起大落的契丹
也许是安逸过了头，在“两院制”的政治体制下，契丹的内部斗争愈发剧烈，引发上层建筑的动荡不安。正所谓经济基础决定上层建筑，上层建筑反作用于经济基础，一心内斗的契丹上层，也使得契丹经济发展一度陷入停滞。再加之中间也出了了两代不成器的皇帝，自知沉迷酒色、任用奸吝，整个契丹看似岌岌可危。
辽景宗画像
好在辽景宗的出现，挽大厦之将倾，扭转了契丹的下坡路。辽景宗兢兢业业、勤勤恳恳、仁爱宽厚，在他的统治下，辽朝政治从往前的昏暗变得一片清明，上层建筑从动乱逐渐趋于稳定。在他统治前期，与北宋的外交关系也趋于和平，两国之间还时常互派使臣交流往来。
直到赵光义统一江南以后，为了收复燕云十六州，御驾北征，讨伐契丹，宋兵兵败，自此，两国便彻底交恶。不得不说，在宋朝“重文轻武”的策略下，宋兵战斗力堪称战五渣，就没打过几次胜仗，如若不改变其轻武现状，主动出击无疑于以卵击石。
萧太后萧绰的画像
而辽国自然也并未因此战元气大伤，辽景宗英年早逝之后，历史上著名的女政治家萧绰太后摄政，实施一系列行之有效的改革策略，励精图治，将辽国推上了另一个顶峰。在对于北宋的关系上，也一手促成了“檀渊之盟”的外交局面，使辽宋之间维持了长达一百二十年的和平，得以给彼此休养生息的空间。
值得一提的是，“檀渊之盟”看似和平，事实上，北宋却为这段关系做出了更多的付出与让步。甚至于一改中华以往泱泱大国的主心骨态势，还要年年向辽国进贡，以金钱委曲求全地换取和平。
檀渊之盟画像
同时，“檀渊之盟”也让本就不重视军事发展的宋朝更加掉以轻心，禁军河北军和京师军皆达到了“武备皆废”的地步，战斗力进一步下滑，为后来金灭宋的“靖康之耻”埋下了祸根。
契丹的衰亡
正所谓“国无外敌者，国恒亡。”长期的和平不仅使北宋的思想逐渐麻痹，也同样麻痹了辽国的思想。辽国，在长久的和平之中，也不免步入了盛极而衰这一亘古不变的真理。而其灭亡的祸根，正在辽兴宗这一代。
辽兴宗与法天皇太后
辽兴宗的生母法天太后，毕生理想就是做一位像萧绰那样把持朝政的女皇，却只是徒有野心、没有能力。再加之辽兴宗与法天太后素来关系不和，所以辽兴宗几乎将全部的精力都用在与法天太后的夺权之中，都没有什么精力用来治国理政，再加之政治腐败、经济下滑，辽兴宗多次征伐西夏皆无果，反而逼得百姓苦不堪言、怨声载道。
夺权这边，奈何法天太后实在过于强势，辽兴宗在夺权失败之后，便彻底一蹶不振、整日沉迷酒色、不理朝政。而法天太后治国能力平平无奇，也并未像萧绰那样挽大厦之将倾，反而加速了辽国的灭亡。
金辽宋局势图
与此同时，女真族建立的金朝，也在悄然崛起，对宋辽两国虎视眈眈。时任北宋皇帝的宋徽宗，眼见辽国正在逐渐衰落，便有意想联合金国灭了辽国，夺回被辽国占领许久的燕云十六州，好做出些丰功伟绩。
就这样，北宋与金国缔结了“海上之盟”，用金钱“雇佣”金国攻打辽国。而孱弱的辽国也早已不是金国的对手，很快便惨遭灭亡，皇室宗人也纷纷展开逃亡。强势起来的金国，也并未按照当初与北宋所约定的那样，将打下来的燕云十六州归还北宋，而是一路南下，灭了北宋。
幻想着海上之盟的宋徽宗
如今的契丹族
那么，契丹族最后去了哪里呢？按照惯例，金国灭亡辽国之后，自然会对契丹族人赶尽杀绝。被逼无奈的契丹族，便被迫向蒙古高原和新疆东部迁徙，离金国越远越好。但金国并未就此放过他们，很快便控制了蒙古高原和新疆东部，逼得契丹族一路继续向西北逃去，最终在遥远的中亚地区建立了西辽。
不过西辽也没维持多久，便被金军再度打散。到了这个地步，一路艰难苟活的契丹族人口锐减、从曾经的泱泱大族沦为了少数民族。为了生存，顽强的契丹族甚至迁徙到了伊朗地区，并逐渐融入了当地的伊斯兰教，成为了如今伊朗的吉尔吉斯人。
吉尔吉斯人照片
除了“北漂”的契丹族，也有一少部分契丹族人选择了“南逃”，这部分南逃的契丹族，通常没抱着什么复国的希望，为了保全性命，他们彻底融入了中原地区，与汉人通婚，以不断稀释自己的契丹族特征，并改姓为“肖”或“刘”，完美地与中华民族融为一体，得以逃过金人的剿杀。
当然，也有一部分契丹人选择摆烂，接受了金国的统治和奴役，并选择与自己种族、习俗更接近的满族人通婚。不过，臣服于金国的他们，也要被迫改姓为女真姓氏或满族姓氏，到了清末，这批与满族通婚的契丹人大多改姓为“舒”。据说，作家老舍，原名舒庆春，就是一位祖上是契丹人的满族人。
如今的达斡尔族
除此之外，也有一部分辽人，“誓不食金粟”，向东北迁徙，蛰居在黑龙江、内蒙古地区，得以保全下来，并始终维持着族内通婚，将契丹族的文明与特征得以保留至今，并成为了五十六个民族的一员，如今我们通常叫他们达斡尔族，在他们聚居的族群之中，依然还能看见用契丹文字篆刻的碑文。