北宋，作為中國曆史上鮮少的“重文輕武”的朝代，也是最令北方邊境遊牧民族虎視眈眈的朝代。其中，人們最耳熟能詳的契丹族所建立的遼國，甚至一度發展到能夠與北宋分庭抗禮的地步，一時間強盛無比。
契丹人的畫像
但不知為何，這麼一個曾經輝煌過的民族，卻在不知不覺之間銷聲匿迹，時至如今，中國五十六個民族之中，都見不到契丹族的稱号。那麼，契丹族是如何逐漸衰落并走向消失的？現在又演變成了哪個民族？--少數民族之中長期以來存在感頗低、鮮少人知的達斡爾族站了出來，據悉，他們可能是已知中國境内唯一的契丹後人了。
如今的達斡爾族
契丹從何而來？
據史學家考察發現，契丹來源于遙遠的東湖族，是東湖族下鮮卑支部之中的宇文部的支部，自己獨立出來之後，便分為各自為政的八個部落，開始與同時期的北魏進行商業貿易，在惡劣的生存條件裡居無定所地緩慢發展。一直到唐朝末年，契丹都隻是北方邊境一個不起眼的蠻族小國，對中原構不成什麼威脅，甚至一度被盛世的唐朝收複，歸屬于大唐。
契丹族畫像
随着唐朝末年安史之亂、黃巢起義、五代十國的混亂大分裂時期的到來，中原地區開始變得衰弱起來。而契丹的另外一位競争對手：突厥，也在此期間因内鬥而逐漸沒落。眼見壓在契丹頭上的兩座大山全都轟然倒塌，一代雄主：耶律阿保機，便趁機帶領契丹走向鼎盛之路。
耶律阿保機先是以強硬的手腕使契丹八個部落實作了統一，繼而在北方邊境地區稱帝，建立了一個獨立的政權國家，并将國号命名為契丹，後又稱遼。契丹依然沿襲着北方遊牧民族的生活方式與文化習慣，靠掠奪他國土地資源為生，隻不過這一次，已經崛起的契丹勢不可擋，每逢戰事、屢屢得勝。
耶律阿保機畫像
在阿保機的帶領下，契丹不斷開疆拓土、國力也愈發強盛，其勢力範圍最鼎盛時期，東可至日本海和阿爾泰山，南可分北宋的半壁江山，北則直達貝加爾湖畔，人口更是多達九百萬人。就這樣，契丹一路見證了後唐的滅亡，迎接了北宋的到來。
遼鼎盛時期勢力範圍
大起大落的契丹
也許是安逸過了頭，在“兩院制”的政治體制下，契丹的内部鬥争愈發劇烈，引發上層建築的動蕩不安。正所謂經濟基礎決定上層建築，上層建築反作用于經濟基礎，一心内鬥的契丹上層，也使得契丹經濟發展一度陷入停滞。再加之中間也出了了兩代不成器的皇帝，自知沉迷酒色、任用奸吝，整個契丹看似岌岌可危。
遼景宗畫像
好在遼景宗的出現，挽大廈之将傾，扭轉了契丹的下坡路。遼景宗兢兢業業、勤勤懇懇、仁愛寬厚，在他的統治下，遼朝政治從往前的昏暗變得一片清明，上層建築從動亂逐漸趨于穩定。在他統治前期，與北宋的外交關系也趨于和平，兩國之間還時常互派使臣交流往來。
直到趙光義統一江南以後，為了收複燕雲十六州，禦駕北征，讨伐契丹，宋兵兵敗，自此，兩國便徹底交惡。不得不說，在宋朝“重文輕武”的政策下，宋兵戰鬥力堪稱戰五渣，就沒打過幾次勝仗，如若不改變其輕武現狀，主動出擊無疑于以卵擊石。
蕭太後蕭綽的畫像
而遼國自然也并未是以戰元氣大傷，遼景宗英年早逝之後，曆史上著名的女政治家蕭綽太後攝政，實施一系列行之有效的改革政策，勵精圖治，将遼國推上了另一個頂峰。在對于北宋的關系上，也一手促成了“檀淵之盟”的外交局面，使遼宋之間維持了長達一百二十年的和平，得以給彼此休養生息的空間。
值得一提的是，“檀淵之盟”看似和平，事實上，北宋卻為這段關系做出了更多的付出與讓步。甚至于一改中華以往泱泱大國的主心骨态勢，還要年年向遼國進貢，以金錢委曲求全地換取和平。
檀淵之盟畫像
同時，“檀淵之盟”也讓本就不重視軍事發展的宋朝更加掉以輕心，禁軍河北軍和京師軍皆達到了“武備皆廢”的地步，戰鬥力進一步下滑，為後來金滅宋的“靖康之恥”埋下了禍根。
契丹的衰亡
正所謂“國無外敵者，國恒亡。”長期的和平不僅使北宋的思想逐漸麻痹，也同樣麻痹了遼國的思想。遼國，在長久的和平之中，也不免步入了盛極而衰這一亘古不變的真理。而其滅亡的禍根，正在遼興宗這一代。
遼興宗與法天皇太後
遼興宗的生母法天太後，畢生理想就是做一位像蕭綽那樣把持朝政的女皇，卻隻是徒有野心、沒有能力。再加之遼興宗與法天太後素來關系不和，是以遼興宗幾乎将全部的精力都用在與法天太後的奪權之中，都沒有什麼精力用來治國理政，再加之政治腐敗、經濟下滑，遼興宗多次征伐西夏皆無果，反而逼得百姓苦不堪言、怨聲載道。
奪權這邊，奈何法天太後實在過于強勢，遼興宗在奪權失敗之後，便徹底一蹶不振、整日沉迷酒色、不理朝政。而法天太後治國能力平平無奇，也并未像蕭綽那樣挽大廈之将傾，反而加速了遼國的滅亡。
金遼宋局勢圖
與此同時，女真族建立的金朝，也在悄然崛起，對宋遼兩國虎視眈眈。時任北宋皇帝的宋徽宗，眼見遼國正在逐漸衰落，便有意想聯合金國滅了遼國，奪回被遼國占領許久的燕雲十六州，好做出些豐功偉績。
就這樣，北宋與金國締結了“海上之盟”，用金錢“雇傭”金國攻打遼國。而孱弱的遼國也早已不是金國的對手，很快便慘遭滅亡，皇室宗人也紛紛展開逃亡。強勢起來的金國，也并未按照當初與北宋所約定的那樣，将打下來的燕雲十六州歸還北宋，而是一路南下，滅了北宋。
幻想着海上之盟的宋徽宗
如今的契丹族
那麼，契丹族最後去了哪裡呢？按照慣例，金國滅亡遼國之後，自然會對契丹族人趕盡殺絕。被逼無奈的契丹族，便被迫向蒙古高原和新疆東部遷徙，離金國越遠越好。但金國并未就此放過他們，很快便控制了蒙古高原和新疆東部，逼得契丹族一路繼續向西北逃去，最終在遙遠的中亞地區建立了西遼。
不過西遼也沒維持多久，便被金軍再度打散。到了這個地步，一路艱難苟活的契丹族人口銳減、從曾經的泱泱大族淪為了少數民族。為了生存，頑強的契丹族甚至遷徙到了伊朗地區，并逐漸融入了當地的伊斯蘭教，成為了如今伊朗的吉爾吉斯人。
吉爾吉斯人照片
除了“北漂”的契丹族，也有一少部分契丹族人選擇了“南逃”，這部分南逃的契丹族，通常沒抱着什麼複國的希望，為了保全性命，他們徹底融入了中原地區，與漢人通婚，以不斷稀釋自己的契丹族特征，并改姓為“肖”或“劉”，完美地與中華民族融為一體，得以逃過金人的剿殺。
當然，也有一部分契丹人選擇擺爛，接受了金國的統治和奴役，并選擇與自己種族、習俗更接近的滿族人通婚。不過，臣服于金國的他們，也要被迫改姓為女真姓氏或滿族姓氏，到了清末，這批與滿族通婚的契丹人大多改姓為“舒”。據說，作家老舍，原名舒慶春，就是一位祖上是契丹人的滿族人。
如今的達斡爾族
除此之外，也有一部分遼人，“誓不食金粟”，向東北遷徙，蟄居在黑龍江、内蒙古地區，得以保全下來，并始終維持着族内通婚，将契丹族的文明與特征得以保留至今，并成為了五十六個民族的一員，如今我們通常叫他們達斡爾族，在他們聚居的族群之中，依然還能看見用契丹文字篆刻的碑文。