1969年7月，美国的阿波罗11号成功实现人类历史上首次载人登月，宇航员阿姆斯特朗成为第一个踏上月球表面的人类，美国也成为人类历史上首个、也是目前唯一一个载人登月的国家。
为什么只有美国能够做到呢？
首先，众所周知，二战后全世界最顶尖的科学家，比如爱因斯坦等，很大一部分留在了美国，这就为美国尖端科技发展提供了充足的人才保证。
其次，美国和苏联两个超级大国带领各自的阵营开启了长达半个世纪的美苏争霸，即“冷战”，双方为了占据有利的位置，都在大力发展本国的航天航空领域。
再就是，当时的美国，经济实力在全球首屈一指，GDP占世界总额的一半，直到1960年，美国GDP还占世界的40%之多。其中，工业生产总值占世界的二分之一，出口贸易额占世界的三分之一，黄金储备占世界的四分之三。
可以说，绝对的经济实力为美国航天航空发展提供了坚实的基础。美国于20世纪60年代至70年代初组织实施的载人登月工程，被称为“阿波罗计划”；工程开始于1961年5月，至1972年12月第6次登月成功结束，历时约11年，耗资255亿美元；这在当时是一个相当大的资金投入。
在工程高峰时期，参加工程的有两万家企业、200多所大学和80多个科研机构，总人数超过30万人；可以说，各方面投入都是庞大、空前的。
在这过程中，美国的登月活动也遭遇了一些不确定性因素：比如，1967年1月29日，一艘“阿波罗”号飞船在肯尼迪航天中心进行地面试验时失火，三名航天员丧生。
不过，从“阿波罗计划”成功之后，美国已经有五十多年没有再进行载人登月活动了。