说起意大利老帅里皮，相信中国球迷一定不会陌生。2016年和2019年，里皮曾两度执教中国国家队，并带队参加了18年的世预赛和19年的亚洲杯。在他的治下，中国足球曾经有了一些复兴的苗头，但是在里皮卸任后，国足似乎又回到了原点！
在早前结束的12强赛中，中国男足的表现令无数球迷都感到失望。尽管拥有不少归化球员，但是国足的实力仍不足以和亚洲的一流强队抗衡，在和沙特、日本、澳大利亚这样的球队交手时，国足全面落入下风，最终早早便退出了出线权的争夺，又一次成为了世界杯的看客。
而在本届世预赛中，中国男足两度经历换帅。最初是由里皮带队征战的，但是在客场被菲律宾队逼平，1球小负叙利亚队后，备受质疑的里皮负气而走，宁可不要千万欧元的高薪，也不愿意再执教中国队。本土少帅李铁经过竞聘脱颖而出，获得了足协的青睐，接过了国家队的教鞭。
虽然李铁带队顺利杀出了40强赛，连续第二次进军12强赛，但是12强赛前6轮只拿5分以及场外的种种争议举动，还是让李铁被迫交出了教鞭，另一位本土主帅李霄鹏走马上任，成为了国家队的新帅。但事实证明，国足主帅换来换去，水平似乎一直处在下降的趋势，李霄鹏带队的4场世预赛，国足1平3负一胜难求，特别是在大年初一当天客场完败给越南队后，国足遭到了千夫所指，李霄鹏的国字号执教生涯，其实在那一刻，就已经画上了句号。
不久前，意大利的《晚邮报》对里皮进行了一番专访，虽然离开中国国家队的帅位已经快3年了，但是对于国足，这位老帅仍旧十分关注。在谈到“中国这样一个大国，为什么组建不出一支像样的国家队”这个问题时，里皮一针见血地表示：“主要是出于文化方面的原因，比起踢足球，中国的孩子们似乎更愿意参加乒乓球之类的其他运动。其实在我执教的时候，中国足球曾有一些起色，很多俱乐部都开始修建大型的体育中心，一家俱乐部甚至拥有了96块足球场，但是从最新的情况来看，中国足球似乎又回到了我来之前的样子。”
从里皮的说法中也不难看出，他认为，中国足球现阶段最大的问题是普及。只有我们的下一代愿意去踢足球，而且人数越来越多，中国足球才会不断涌现足球人才，真正成为世界顶级强队！所以，你愿意让你的孩子去踢球吗？