說起意大利老帥裡皮，相信中國球迷一定不會陌生。2016年和2019年，裡皮曾兩度執教中國國家隊，并帶隊參加了18年的世預賽和19年的亞洲杯。在他的治下，中國足球曾經有了一些複興的苗頭，但是在裡皮卸任後，國足似乎又回到了原點！
在早前結束的12強賽中，中國男足的表現令無數球迷都感到失望。盡管擁有不少歸化球員，但是國足的實力仍不足以和亞洲的一流強隊抗衡，在和沙特、日本、澳洲這樣的球隊交手時，國足全面落入下風，最終早早便退出了出線權的争奪，又一次成為了世界杯的看客。
而在本屆世預賽中，中國男足兩度經曆換帥。最初是由裡皮帶隊征戰的，但是在客場被菲律賓隊逼平，1球小負叙利亞隊後，備受質疑的裡皮負氣而走，甯可不要千萬歐元的高薪，也不願意再執教中國隊。本土少帥李鐵經過競聘脫穎而出，獲得了足協的青睐，接過了國家隊的教鞭。
雖然李鐵帶隊順利殺出了40強賽，連續第二次進軍12強賽，但是12強賽前6輪隻拿5分以及場外的種種争議舉動，還是讓李鐵被迫交出了教鞭，另一位本土主帥李霄鵬走馬上任，成為了國家隊的新帥。但事實證明，國足主帥換來換去，水準似乎一直處在下降的趨勢，李霄鵬帶隊的4場世預賽，國足1平3負一勝難求，特别是在大年初一當天客場完敗給越南隊後，國足遭到了千夫所指，李霄鵬的國字号執教生涯，其實在那一刻，就已經畫上了句号。
不久前，意大利的《晚郵報》對裡皮進行了一番專訪，雖然離開中國國家隊的帥位已經快3年了，但是對于國足，這位老帥仍舊十分關注。在談到“中國這樣一個大國，為什麼組建不出一支像樣的國家隊”這個問題時，裡皮一針見血地表示：“主要是出于文化方面的原因，比起踢足球，中國的孩子們似乎更願意參加乒乓球之類的其他運動。其實在我執教的時候，中國足球曾有一些起色，很多俱樂部都開始修建大型的體育中心，一家俱樂部甚至擁有了96塊足球場，但是從最新的情況來看，中國足球似乎又回到了我來之前的樣子。”
從裡皮的說法中也不難看出，他認為，中國足球現階段最大的問題是普及。隻有我們的下一代願意去踢足球，而且人數越來越多，中國足球才會不斷湧現足球人才，真正成為世界頂級強隊！是以，你願意讓你的孩子去踢球嗎？