在世界上最大的“水上贫民窟”——尼日利亚拉各斯的“马科科”，孩子们正靠学习国际象棋把握自己的未来。
世界上最大的“水上贫民窟”——尼日利亚拉各斯的“马科科”，这里的大多数人是文盲，很多孩子上不起学。慈善机构“非洲贫民窟的国际象棋”（Chess in Slums Africa）利用这个游戏激励孩子们去上课。
拉各斯的马科科，由于极端贫困和缺乏基础设施，大多数儿童都无法正常上学。一位当地援助工作者说：“由于大多数父母都是文盲，他们通常不把教育视为孩子的优先事项——即使他们有办法送他们上学。”
大约20万人居住在这个有着“非洲威尼斯”之称的地方。马科科建在陆地和一座环绕着尼日利亚经济首都拉各斯的大桥之间。这里有若干个民族共同生活，大多数人靠捕鱼为生，许多人每天的生活费不到1美元。
自2018年以来，“非洲贫民窟的国际象棋”组织一直致力于提高孩子们的入学率。组织创始人顿德·欧那克亚：“国际象棋是激励孩子们把握未来的绝佳方式。我们会为最活跃的成员提供奖学金，让他们能够留在学校并有机会接受高等教育。”
11岁的薇薇安·奥利霍：“刚来的时候，我连英语都不会说。” 她通过国际象棋课程入学，现在的梦想是成为一名护士。
万宜那学校31岁的校长艾玛尼奥·阿布顿·欧克和他的学生们在一起。这所拥有220名学生的学校是马科科最早与“非洲贫民窟的国际象棋”组织合作的学校之一。
10岁的马塞洛，家住贫民窟中心的一栋高脚屋。他很喜欢国际象棋，立志成为国际象棋大师：“国际象棋给了我上学的动力。”
该组织赞助的学生戈玛：“国际象棋是极富策略、创意，要求淡定和深入思考的游戏，非常刺激。” 他的指导老师补充说：“这些学生比以往任何时候都更专注于学习。”
欧那克亚：“国际象棋改变了我的生活。我来自贫民窟，父母无力支付学费。我在家旁边的理发店发现了一副国际象棋。最终我凭此赢得了上大学的奖学金。没有国际象棋，我的人生会完全不同。”
欧那克亚：“贫民窟有很多人处于极端贫困之中，没有外界的帮助，这些孩子就无法发挥潜力，并可能成为社会的负担。国际象棋在全世界都很流行，贫民窟的学生和其他地方的学生一样聪明。”
阿布顿·欧克说，新冠封锁期间，学校向学生们分发了150台收音机：“这样他们就能收听政府通过国家广播电台播出的课程。”大多数马科科的孩子就没那么幸运了。主运河沿岸一所学校的校长珍妮弗：“学生的学习水平已在下降，很多人到现在还没回学校。”
另一位老师弗德勒：“封锁结束后，我们回来接学生，一些家长说他们的孩子不回学校读书了，要去打鱼。对许多孩子来说，获得解放的梦想破灭了。”
那克特补充说：“除了巨大的经济困难，很多父母都是文盲，他们认为送孩子上学没多大意义。
新冠加剧了贫民窟的贫困状况。食品价格飞涨，许多家庭削减了上学费用。12岁的多卡斯和14岁的罗朗德已有两年多没去上学了，现在她们在家帮母亲熏鱼。
多卡斯和罗朗德的母亲玛塞琳：“女儿们梦想着用电脑工作，但可怕的通货膨胀让我不堪重负，交不起学费。尽管她们几乎天天都提要求，想上学。” 女孩被认为不太可能拥有一份事业，她们往往是最先辍学的人。
马科科的居民菲利普：“新冠期间，我们没得到政府的资助。” 据世界银行的数据，2020年的通货膨胀将700万尼日利亚人推到了贫困线以下，现在总计有超过1亿尼日利亚人生活在贫困之中。
据联合国最新的数据统计，全世界仍有6.35亿儿童受到学校全部或部分关闭的影响。联合国儿童基金会教育主任罗伯特.詹金斯：“学生需要密集的支持措施弥补失去的教育。学校除了教书，还必须负责重建儿童的身心健康、社会发展和营养。”
本文编译自2022年4月7日卫报的文章《从小卒到国王》（From pawns to kings: young chess champions in the slums of Lagos）