在世界上最大的“水上貧民窟”——奈及利亞拉各斯的“馬科科”，孩子們正靠學習國際象棋把握自己的未來。
世界上最大的“水上貧民窟”——奈及利亞拉各斯的“馬科科”，這裡的大多數人是文盲，很多孩子上不起學。慈善機構“非洲貧民窟的國際象棋”（Chess in Slums Africa）利用這個遊戲激勵孩子們去上課。
拉各斯的馬科科，由于極端貧困和缺乏基礎設施，大多數兒童都無法正常上學。一位當地援助工作者說：“由于大多數父母都是文盲，他們通常不把教育視為孩子的優先事項——即使他們有辦法送他們上學。”
大約20萬人居住在這個有着“非洲威尼斯”之稱的地方。馬科科建在陸地和一座環繞着奈及利亞經濟首都拉各斯的大橋之間。這裡有若幹個民族共同生活，大多數人靠捕魚為生，許多人每天的生活費不到1美元。
自2018年以來，“非洲貧民窟的國際象棋”組織一直緻力于提高孩子們的入學率。組織創始人頓德·歐那克亞：“國際象棋是激勵孩子們把握未來的絕佳方式。我們會為最活躍的成員提供獎學金，讓他們能夠留在學校并有機會接受高等教育。”
11歲的薇薇安·奧利霍：“剛來的時候，我連英語都不會說。” 她通過國際象棋課程入學，現在的夢想是成為一名護士。
萬宜那學校31歲的校長艾瑪尼奧·阿布頓·歐克和他的學生們在一起。這所擁有220名學生的學校是馬科科最早與“非洲貧民窟的國際象棋”組織合作的學校之一。
10歲的馬塞洛，家住貧民窟中心的一棟高腳屋。他很喜歡國際象棋，立志成為國際象棋大師：“國際象棋給了我上學的動力。”
該組織贊助的學生戈瑪：“國際象棋是極富政策、創意，要求淡定和深入思考的遊戲，非常刺激。” 他的指導老師補充說：“這些學生比以往任何時候都更專注于學習。”
歐那克亞：“國際象棋改變了我的生活。我來自貧民窟，父母無力支付學費。我在家旁邊的理發店發現了一副國際象棋。最終我憑此赢得了上大學的獎學金。沒有國際象棋，我的人生會完全不同。”
歐那克亞：“貧民窟有很多人處于極端貧困之中，沒有外界的幫助，這些孩子就無法發揮潛力，并可能成為社會的負擔。國際象棋在全世界都很流行，貧民窟的學生和其他地方的學生一樣聰明。”
阿布頓·歐克說，新冠封鎖期間，學校向學生們分發了150台收音機：“這樣他們就能收聽政府通過國家廣播電台播出的課程。”大多數馬科科的孩子就沒那麼幸運了。主運河沿岸一所學校的校長珍妮弗：“學生的學習水準已在下降，很多人到現在還沒回學校。”
另一位老師弗德勒：“封鎖結束後，我們回來接學生，一些家長說他們的孩子不回學校讀書了，要去打魚。對許多孩子來說，獲得解放的夢想破滅了。”
那克特補充說：“除了巨大的經濟困難，很多父母都是文盲，他們認為送孩子上學沒多大意義。
新冠加劇了貧民窟的貧困狀況。食品價格飛漲，許多家庭削減了上學費用。12歲的多卡斯和14歲的羅朗德已有兩年多沒去上學了，現在她們在家幫母親熏魚。
多卡斯和羅朗德的母親瑪塞琳：“女兒們夢想着用電腦工作，但可怕的通貨膨脹讓我不堪重負，交不起學費。盡管她們幾乎天天都提要求，想上學。” 女孩被認為不太可能擁有一份事業，她們往往是最先辍學的人。
馬科科的居民菲利普：“新冠期間，我們沒得到政府的資助。” 據世界銀行的資料，2020年的通貨膨脹将700萬奈及利亞人推到了貧困線以下，現在總計有超過1億奈及利亞人生活在貧困之中。
據聯合國最新的資料統計，全世界仍有6.35億兒童受到學校全部或部分關閉的影響。聯合國兒童基金會教育主任羅伯特.詹金斯：“學生需要密集的支援措施彌補失去的教育。學校除了教書，還必須負責重建兒童的身心健康、社會發展和營養。”
本文編譯自2022年4月7日衛報的文章《從小卒到國王》（From pawns to kings: young chess champions in the slums of Lagos）