M4蒙太奇:四个不同的南方古猿头盖骨，在南非的斯特克方丹洞穴中被发现。含有这个和其他南方古猿化石的Sterkfontein洞穴填充物可以追溯到340万到360万年前，比以前认为的要古老得多。这个新的日期推翻了长期以来的观念，即南非南猿是东非阿法南猿的一个年轻分支。
来自南非一个洞穴的早期人类祖先的化石有340万到360万年的历史，比之前猜测的要早100万年，动摇了研究人员理解人类起源和进化的方式。
这个新的日期使得Sterkfontein洞穴化石比埃塞俄比亚著名的Lucy化石(也被称为Dinkinesh)更古老，发现于1979年。
这些日期表明，南方古猿与人属的成员重叠，以及一种叫做Paranthropus的大齿原始人。基于这种想法，研究人员到目前为止已经接受了南非南猿是东非物种的后裔，就像露西和阿法南猿的其他成员一样。
格兰杰说:“我们的年龄表明，这不可能是真的，因为他们实际上是同一个年龄。”“肯定有更老的共同祖先。
它也为南非物种的进化提供了更多的时间，并重新开启了关于南非物种在后来的人类(如Paranthropus)中的作用的讨论。”
该研究的合著者、洞穴研究负责人、约翰内斯堡金山大学教授多米尼克·斯特拉特福德说，重新评估Sterkfontein Australopiths的年龄对南非如何在我们早期人类祖先的多样化和扩张中发挥作用具有重要意义。