M4蒙太奇:四個不同的南方古猿頭蓋骨，在南非的斯特克方丹洞穴中被發現。含有這個和其他南方古猿化石的Sterkfontein洞穴填充物可以追溯到340萬到360萬年前，比以前認為的要古老得多。這個新的日期推翻了長期以來的觀念，即南非南猿是東非阿法南猿的一個年輕分支。
來自南非一個洞穴的早期人類祖先的化石有340萬到360萬年的曆史，比之前猜測的要早100萬年，動搖了研究人員了解人類起源和進化的方式。
這個新的日期使得Sterkfontein洞穴化石比埃塞俄比亞著名的Lucy化石(也被稱為Dinkinesh)更古老，發現于1979年。
這些日期表明，南方古猿與人屬的成員重疊，以及一種叫做Paranthropus的大齒原始人。基于這種想法，研究人員到目前為止已經接受了南非南猿是東非物種的後裔，就像露西和阿法南猿的其他成員一樣。
格蘭傑說:“我們的年齡表明，這不可能是真的，因為他們實際上是同一個年齡。”“肯定有更老的共同祖先。
它也為南非物種的進化提供了更多的時間，并重新開啟了關于南非物種在後來的人類(如Paranthropus)中的作用的讨論。”
該研究的合著者、洞穴研究負責人、約翰内斯堡金山大學教授多米尼克·斯特拉特福德說，重新評估Sterkfontein Australopiths的年齡對南非如何在我們早期人類祖先的多樣化和擴張中發揮作用具有重要意義。