1775年，位于北美东岸的13个英国殖民地为了从英国获得自由而拿起了武器，美国由此爆发了独立战争。
在这场独立战争中，也有来自黑肤色的身影，他们便是北美黑人奴隶士兵们。不过，参加这场战斗的黑人士兵中，有数百人不是作为英国的敌人，而是作为英国的朋友战斗的。
他们就是戴着写有“给奴隶自由（Liberty for Slaves）”的肩带的“埃塞俄比亚连队”（ethiopian，即埃塞俄比亚，是黑人的意思）。黑人士兵们在争取自由的决心下，向昔日的主人——北美独立联军举起了反旗。
他们参加战争的理由便是英国承诺的奴隶解放宣言，这比亚伯拉罕·林肯的黑奴解放宣言还早了一百年。
支撑殖民地财富的奴隶
1619年，首批非洲裔黑人来到北美东海岸的弗吉尼亚殖民地，他们比白人殖民者晚来了十几年。
到了独立战争爆发的18世纪末，弗吉尼亚已经是13个殖民地中最大、最繁荣的殖民地，50万名居民中黑人占了近一半。
大多数黑人被迫在烟草地里劳作。烟草田创造了弗吉尼亚大部分的财富，这些财富支撑着包括乔治·华盛顿和托马斯·杰斐逊等独立战争领导人在内的大农场主。
随着列克星敦的一阵枪声，北美十三殖民地拉起了反对英军的旗帜，乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊等人领导大陆军反抗英军。
英军方面，阻挡这些独立军领导人的是曾担任弗吉尼亚殖民地英国总督的苏格兰贵族丹摩伯爵约翰·默里。
1775年4月，大陆军在马萨诸塞殖民地与英军发生冲突后，丹摩爵士为了平息自己殖民地不断增加的暴动，想出了用武器武装原住民和黑人的计划。有关这一计划的消息传开后，平日因奴隶叛乱而惶惶不安的白人提高了警戒。
丹摩爵士看到计划泄漏之后，暂时收回了这个想法。到了1775年6月，随着战事不断朝着英军不利的一面发展，丹摩爵士离开了宅邸所在的威廉斯堡，和家人一起到停靠在诺福克海岸的英国海军战舰上避难。在这之后，大量的非洲裔人，包括奴隶和自由人，像狗皮膏药一般聚集在切萨皮克湾南端的港口城市诺福克。
面对着这些非洲裔人，英国方面也动起了歪脑筋，他们立刻给非洲裔人们武器，并派他们连夜袭击独立军的大农庄，破坏他们的粮食和物资。
这就像开启了潘多拉魔盒一般，有了武器的黑人奴隶们不再听从英军的命令，而是四处分散逃跑，他们有的奔跑，有的使用手划船或帆船。
《弗吉尼亚公报》上这样写道，诺福克“到处都是奴隶，而且已经做好了只要他们的领导者发出信号就立即发动叛乱的准备”。那个指导者就是丹摩爵士。
丹摩爵士
北美大陆首个奴隶解放宣言
时间来到了11月14日，丹摩爵士把英军和少数黑人士兵派到了一个叫坎普斯兰丁的地方。在之后爆发的小规模战斗中，英国士兵和黑人士兵的英勇迫使数百名大陆军溃逃。
英国士兵与黑人士兵在这场战役中表现非常优秀，他们击败了大陆独立军。在这场战役中，还诞生了影响后世的一个宣言，那便是北美大陆首个奴隶解放宣言。
在进入坎普斯兰丁村前，丹摩爵士也看到了一些黑人士兵的叛逃，他宣读了一份公告，公告的内容是保证弗吉尼亚州所有“愿意并能够携带武器”的黑人仆人和奴隶的自由，呼吁他们“尽快加入陛下的军队”。被奴役的黑人要聚集在英国国王的军事旗帜下。
丹摩的初衷或许是为了稳定军心，但他的这个公告却在无意间改变了历史，这份最早的奴隶解放宣言比后世的林肯早了一百多年。
然而，丹摩爵士的宣言看上去非常完美，但他却忽略了一个重要的问题，那便是农场主势力的强大，在坎普斯兰丁战役结束之后，这些非洲裔黑人们便被迫回到了他们的主人那里。
因此，这支新成立的埃塞俄比亚连队虽然很快就发展到了约200人。虽然他们的每个人都得到了武器，但却没有得到什么军事训练。
非洲奴隶逃离大陆军，向英军寻求庇护
“为美国独立做出巨大贡献”的宣言
埃塞俄比亚连队第一次也是唯一一次的战斗发生在12月9日的大桥战役。在这场战役中，英军中的黑人士兵占了将近一半。但是，与之前坎普斯兰丁村战役的小打小闹不同，这次大规模的大桥战役，最终是大陆联军取得了最终的胜利。受到巨大打击的埃塞俄比亚连队和英军的幸存者撤退到了诺福克。
在大陆军逼近诺福克城后，支持英国的难民和逃亡黑人争先恐后地登上停泊在港内的英国军舰。1776年1月1日，英国人为了防止诺福克成为大陆军的据点，在街上放了火。
在此期间，丹摩爵士先前发表的《解放奴隶宣言》的消息也不断传开，至少有1000名被视为奴隶的非洲人从弗吉尼亚和马里兰殖民地各地徒步或乘船前来寻求总督的保护。这一消息进一步激起了独立军白人对英国的愤怒。
哈佛大学历史学家吉尔-莱波尔指出，丹摩的这一行动，承诺给奴隶自由，对美国独立的贡献比独立战争导火索的列克星敦枪声还要影响深远。
丹摩的奴隶解放宣言
被弗吉尼亚的奴隶称赞为解放者的英军爵士
不久，斑疹伤寒和天花在拥挤的英国船上蔓延开来。因此遭受最大损失的是饱受寒冷、饥饿、卫生设备不足之苦的黑人。到3月为止，死亡人数升至150人以上。丹莫尔爵士写道，疾病“夺走了难以置信的人数，特别是黑人的生命”。
大陆被大陆军占领后，丹摩的舰队沿着切萨皮克湾拼命寻找登陆地点，但最终一无所获。丹摩爵士称之为“漂浮城市”的100多艘船只，如果离海岸过近，就会遭到大陆军大炮的炮击，船上的绝望越来越深。
丹摩爵士后来在自己的日记中写道：“每天晚上我们都往海里扔一两个，甚至更多的死者。在舰队中，没有一艘船不这样做。”丹摩爵士曾是华盛顿的私人朋友，如今，他被大陆军的白人讥笑为暴君，却被弗吉尼亚的奴隶称赞为解放者。
在英国援军没有到达的情况下，8月份，英国舰队被迫解体，向位于纽约和佛罗里达的英国据点起航。就这样，北美的第一个黑人连队迎来了终结。一部分被解放的奴隶继续在纽约为英国战斗，大部分后来定居在加拿大的新斯科舍省。
结语
历史潮流不可逆，北美十三殖民地寻求解放是当时的趋势。在美国独立之后，埃塞俄比亚连队解散，非洲裔黑人们又回到了之前那个被束缚着的生活，不过，他们的心中已经出现了一点希望，那便是寻求独立，寻求自由的希望。
“他们忍受着寒冷、泥土、饥饿、干渴、疾病和贫困，在没有接受训练的情况下，不得不与数量庞大的敌人战斗。”研究埃塞俄比亚连队的历史学家查尔斯·凯瑞写道。“他们的牺牲证明了‘死，无论多么痛苦，都比被束缚着活着要好。’”