世人皆知皇帝不好当，其实皇后也是不容易做的。皇后不仅要母仪天下，还需要处理好三宫六院复杂的妻妾关系，甚至要讨好皇太后。皇家也是寻常家，普通家庭常见的婆媳之争在皇室时有发生，如果碰上了恶婆婆，皇后的结局会更加悲惨，同治皇后便是很好的例子。
才貌双全的皇后
同治皇后阿鲁特氏生于咸丰四年(1854)，她的父亲是大清“立国二百数十年满、蒙人试汉文”唯一摘得状元桂冠的旗人崇绮。清廷为了笼络汉族知识分子，一甲前三名状元、榜眼、探花一般都是为汉人所得。因此同治四年(1865)崇绮被钦点为状元时，引起了满朝议论。还是宫众大臣商议“只论文章，何分旗汉”，才确定了他的状元名号。
出生在这么一个书香门第，阿鲁特氏自幼受到父亲的教导和熏陶，文化修养颇高。她容貌俊俏，书法娟秀，左手能写一手好书，美名传遍了满洲和蒙古各部。同治十一年(1872)，同治帝已经17岁了，两宫皇太后决定为皇帝选后立妃。
在皇后的人选问题上，慈安太后和慈禧太后的意见出现了分歧。慈安看中了翰林院侍讲崇绮的女儿阿鲁特氏，认为她淑慎端庄、知书达理，足以母仪天下，唯一美中不足的是她比同治帝大了2岁，而慈禧更倾向于选择员外郎凤秀的女儿富察氏，认为她聪颖俏丽，且出身高贵。据说慈禧选择富察氏还有更深一层的考虑，那就是富察氏年轻，阅历浅，易受摆布。
两官太后僵持不下，于是将选择权交给了同治帝。慈禧原以为自己的亲生儿子会按照自己的旨意办事，谁知同治帝对阿鲁特氏一见倾心，将玉如意递给了她。慈禧大为恼火，对阿鲁特氏有了芥蒂。
在慈安和同治帝的坚持下，慈禧不得不屈服。同年二月，两宫太后颁布懿旨立阿鲁特氏为皇后，同时，封富察氏为慧妃、知府崇龄之女赫舍里氏为瑜嫔，前任副都统赛尚阿之女阿鲁特氏为峋嫔。
在这几位后宫妃子中，慧妃年龄最小，瑜嫔、峋嫔容貌出色，但皇后蕙质兰心、文采出众，《清宫词》里有一首赞美她的诗。
咏同治皇后
蕙质兰心秀并如花，花钿回忆定情初。殉瑜颜色能倾国，负却宫中左手书。
棒打鸳鸯惊春梦
同治十一年(1872)九月，同治帝举行大婚典礼，迎娶场面盛况空前。在新婚之夜，据说同治帝还对这位状元之女进行了一番文学上的考察，阿鲁特氏出口成章，对唐诗能够背诵如流，令他愈加爱慕敬重。
阿鲁特氏比同治帝年长，她以女性特有的温柔和母性呵护着皇帝，在她的熏染下，同治帝收敛了孩子般的任性，逐渐变得成熟稳重。两人新婚燕尔，恩爱非常，招来了慈禧太后的不满。
慈禧对同治帝立阿鲁特氏为后早已耿耿于怀，为了给皇后下马威，她故意抬高凤秀之女富察氏的地位，在册封妃嫔时，富察氏被封为慧妃，是品级最高的。按照惯例，妃嫔的册封礼与皇后的册立礼同日举行。但在同治帝大婚之日，只有慧妃的册封礼同日举行，瑜嫔、珣嫔的册封礼被安排到1个月以后。
现在看到同治帝与皇后缠绵厮守，恩恩爱爱，对她喜欢的慧妃却不理不睬，守寡多年的慈禧不免生出了几分妒意和恼意。
她派太监监视皇帝皇后的行为举止，并对同治帝下谕:“慧妃贤惠，虽屈居妃位，宜加眷遇。皇后年少，未娴宫中礼节，宜使时时学习。帝毋得辄至中宫，致妨政务。”
这话说得蛮横无理，直截了当地说皇帝常到中宫，便是妨碍了政务，简直是强行将同治帝从阿鲁特氏身边拉走。同治帝不敢违抗太后懿旨，却也不愿违背意愿去亲近他不喜欢的慧妃，于是干脆独居乾清宫。
阿鲁特氏独守空房，对于婆婆的强横，她委曲求全，常常半夜垂泪至天明，但表面上绝不流露出半点不满，对慈禧太后仍是恭敬。但是慈禧对她的反感却丝毫无减，这主要也与阿鲁特氏的性格有关。阿鲁特氏为人不苟言笑，也不善逢迎。
她深受礼教熏陶，端庄正派，有意无意衬托出慈禧的低俗。有一-次，阿鲁特氏陪同慈禧看戏，当台上演到男欢女爱时，慈禧看得津津有味，她却转头面壁，不愿观看，慈禧劝了多次，阿鲁特氏也不愿回头，这让慈禧非常难堪，对她愈加厌恶。
阿鲁特氏身边的人劝她要讨慈禧欢心，处理好与慈禧的关系，她却认为对长辈尊敬即可，用不着对慈禧阿谀奉承。亲人对她的处境感到忧心忡忡，阿鲁特氏安慰道，她奉天地祖宗之命，由大清门迎人，地位不是轻易可动摇的。清制规定，皇帝大婚时，只有皇后的凤舆才能经过大清门、午门、太和门到坤宁宫“降舆”，其他宫妃只能由神武门]进宫。
探听到皇后此言的太监加油添醋回报给了慈禧，这可惹恼了她。慈禧通过选秀女入宫，从低品级的贵人一步步攀上了权力顶峰，她最大的遗憾是没能从大清门]风风光光进入地入宫。阿鲁特氏的话让慈禧想起了主人公的低微身份，她咬牙切齿，认为阿鲁特氏故意轻视自己，从此有了将阿鲁特氏置于死地的念头。
同治十三年(1874) 十月，同治帝出痘。阿鲁特氏焦急万分，立刻带领六宫供奉“痘花娘娘”，为皇上祈福。十一月，天花出尽，却余毒未清，由于余毒侵入经脉，没多久，同治帝的病情急剧转下，腰部红肿、溃烂以至流脓。
在这种情况下，阿鲁特氏冲破慈禧的阻拦，去看望病重的同治帝，并不顾脏臭，擦拭脓血。看到奄奄一息的皇帝，她心如刀割，不觉泪流满面，倾诉独居宫中、备受虐待之苦。同治帝强打精神安慰她“你暂且忍耐，总有出头之日。”不料这话被慈禧布置在宫中的耳目听见，立即向慈禧汇报。慈禧勃然大怒，闯入暖阁，拽住阿鲁特氏的头发，一边往外拉，一边痛打，并扬言要杖责皇后。
杖责是惩罚太监和宫女的手段，慈禧此举，分明是要侮辱阿鲁特氏。病床上的同治帝看着这一幕，又惊又怒又急，气急攻心，竟晕了过去，宫内顿时乱成一团，慈禧才未对皇后动刑。惊吓之下，同治帝的病情更严重了几分。
同年十二月初五，同治帝驾崩，终年19岁。14天后，两宫太后发布懿旨，封阿鲁特氏为嘉顺皇后。 光绪元年(1875) 二月二十日，阿鲁特氏逝于储秀宫，年仅22岁，距同治帝驾崩不过75日。对于阿鲁特氏的死因，官方说法是皇后过于悲痛，抑郁于心，乃至抱病而死。这说法含糊不清，有许多可疑之处，阿鲁特氏年纪轻轻，才22岁，平时身体健康，怎么会突然死去?于是阿鲁特氏自杀而死的传闻在民间传开，有人说她吞金而死，有人说她吞鸦片而死，也有人说她是服毒而死。
无论哪种死法，都是属于自杀的。同治帝死后，阿鲁特氏在宫中的境况愈加险恶。在慈禧的授意下，同治帝的堂弟载活(即光绪帝)被拥立为帝。如此一来，她的地位便格外尴尬，既不是皇后又不是皇太后，教她何地自处?
据说阿鲁特氏的父亲崇绮曾试探性地请示慈禧，如何安置同治皇后。慈禧冷酷地回答道:“即可随大行皇帝去罢。”意思是让皇后殉葬。崇绮惊得目瞪口呆，但也只能照办。恰巧阿鲁特氏写来一-张字条，询问父亲该怎么办。崇绮忍痛在字条上写了个“死”字。
至于慈禧为何要将阿鲁特氏逼上绝路，民间还有很多说法。有人说阿鲁特氏是郑亲王端华的外孙女，端华是慈禧的政敌，慈禧因而迁恨阿鲁特氏。
也有人说，阿鲁特氏怀了孕，慈禧怕生了皇子，立为新帝，阿鲁特氏成了皇太后，自己就不能垂帘听政了。还有人说，同治帝临死前写了遗诏立储，慈禧为了自己能掌权，私底下烧毁了遗诏，立自己属意的载湉为帝，她担心阿鲁特氏把这一秘密揭发出来，故要将她治死。
死后仍遭劫难
阿鲁特氏死时，同治帝的惠陵刚刚开工修建，所以她和同治帝的梓宫暂安于东 陵的隆福寺。光绪五年(1879) 三月，同治帝、阿鲁特氏(孝哲皇后)人葬惠陵地宫。阿鲁特氏死前遭受虐待，死后也不得安宁。1945年8月，清东陵的几座帝后陵墓被盗，涉及的陵寝有康熙帝的景陵、咸丰帝的定陵、同治帝的惠陵和慈安陵。
惠陵地宫被打开，地宫和帝后棺椁中的随葬物全被盗走。阿鲁特氏身上的衣服被扒光了，值钱的饰物也被不法盗贼夺去，更令人惨不忍睹的是，她的肚子被剖开。社会上盛传阿鲁特氏是吞金而死的，盗贼为了取金子，所以残忍地将她的尸体开膛破肚。