世人皆知皇帝不好當，其實皇後也是不容易做的。皇後不僅要母儀天下，還需要處理好三宮六院複雜的妻妾關系，甚至要讨好皇太後。皇家也是尋常家，普通家庭常見的婆媳之争在皇室時有發生，如果碰上了惡婆婆，皇後的結局會更加悲慘，同治皇後便是很好的例子。
才貌雙全的皇後
同治皇後阿魯特氏生于鹹豐四年(1854)，她的父親是大清“立國二百數十年滿、蒙人試漢文”唯一摘得狀元桂冠的旗人崇绮。清廷為了籠絡漢族知識分子，一甲前三名狀元、榜眼、探花一般都是為漢人所得。是以同治四年(1865)崇绮被欽點為狀元時，引起了滿朝議論。還是宮衆大臣商議“隻論文章，何分旗漢”，才确定了他的狀元名号。
出生在這麼一個書香門第，阿魯特氏自幼受到父親的教導和熏陶，文化修養頗高。她容貌俊俏，書法娟秀，左手能寫一手好書，美名傳遍了滿洲和蒙古各部。同治十一年(1872)，同治帝已經17歲了，兩宮皇太後決定為皇帝選後立妃。
在皇後的人選問題上，慈安太後和慈禧太後的意見出現了分歧。慈安看中了翰林院侍講崇绮的女兒阿魯特氏，認為她淑慎端莊、知書達理，足以母儀天下，唯一美中不足的是她比同治帝大了2歲，而慈禧更傾向于選擇員外郎鳳秀的女兒富察氏，認為她聰穎俏麗，且出身高貴。據說慈禧選擇富察氏還有更深一層的考慮，那就是富察氏年輕，閱曆淺，易受擺布。
兩官太後僵持不下，于是将選擇權交給了同治帝。慈禧原以為自己的親生兒子會按照自己的旨意辦事，誰知同治帝對阿魯特氏一見傾心，将玉如意遞給了她。慈禧大為惱火，對阿魯特氏有了芥蒂。
在慈安和同治帝的堅持下，慈禧不得不屈服。同年二月，兩宮太後頒布懿旨立阿魯特氏為皇後，同時，封富察氏為慧妃、知府崇齡之女赫舍裡氏為瑜嫔，前任副都統賽尚阿之女阿魯特氏為峋嫔。
在這幾位後宮妃子中，慧妃年齡最小，瑜嫔、峋嫔容貌出色，但皇後蕙質蘭心、文采出衆，《清宮詞》裡有一首贊美她的詩。
詠同治皇後
蕙質蘭心秀并如花，花钿回憶定情初。殉瑜顔色能傾國，負卻宮中左手書。
棒打鴛鴦驚春夢
同治十一年(1872)九月，同治帝舉行大婚典禮，迎娶場面盛況空前。在新婚之夜，據說同治帝還對這位狀元之女進行了一番文學上的考察，阿魯特氏出口成章，對唐詩能夠背誦如流，令他愈加愛慕敬重。
阿魯特氏比同治帝年長，她以女性特有的溫柔和母性呵護着皇帝，在她的熏染下，同治帝收斂了孩子般的任性，逐漸變得成熟穩重。兩人新婚燕爾，恩愛非常，招來了慈禧太後的不滿。
慈禧對同治帝立阿魯特氏為後早已耿耿于懷，為了給皇後下馬威，她故意擡高鳳秀之女富察氏的地位，在冊封妃嫔時，富察氏被封為慧妃，是品級最高的。按照慣例，妃嫔的冊封禮與皇後的冊立禮同日舉行。但在同治帝大婚之日，隻有慧妃的冊封禮同日舉行，瑜嫔、珣嫔的冊封禮被安排到1個月以後。
現在看到同治帝與皇後纏綿厮守，恩恩愛愛，對她喜歡的慧妃卻不理不睬，守寡多年的慈禧不免生出了幾分妒意和惱意。
她派太監監視皇帝皇後的行為舉止，并對同治帝下谕:“慧妃賢惠，雖屈居妃位，宜加眷遇。皇後年少，未娴宮中禮節，宜使時時學習。帝毋得辄至中宮，緻妨政務。”
這話說得蠻橫無理，直截了當地說皇帝常到中宮，便是妨礙了政務，簡直是強行将同治帝從阿魯特氏身邊拉走。同治帝不敢違抗太後懿旨，卻也不願違背意願去親近他不喜歡的慧妃，于是幹脆獨居乾清宮。
阿魯特氏獨守空房，對于婆婆的強橫，她委曲求全，常常半夜垂淚至天明，但表面上絕不流露出半點不滿，對慈禧太後仍是恭敬。但是慈禧對她的反感卻絲毫無減，這主要也與阿魯特氏的性格有關。阿魯特氏為人不苟言笑，也不善逢迎。
她深受禮教熏陶，端莊正派，有意無意襯托出慈禧的低俗。有一-次，阿魯特氏陪同慈禧看戲，當台上演到男歡女愛時，慈禧看得津津有味，她卻轉頭面壁，不願觀看，慈禧勸了多次，阿魯特氏也不願回頭，這讓慈禧非常難堪，對她愈加厭惡。
阿魯特氏身邊的人勸她要讨慈禧歡心，處理好與慈禧的關系，她卻認為對長輩尊敬即可，用不着對慈禧阿谀奉承。親人對她的處境感到憂心忡忡，阿魯特氏安慰道，她奉天地祖宗之命，由大清門迎人，地位不是輕易可動搖的。清制規定，皇帝大婚時，隻有皇後的鳳輿才能經過大清門、午門、太和門到坤甯宮“降輿”，其他宮妃隻能由神武門]進宮。
探聽到皇後此言的太監加油添醋回報給了慈禧，這可惹惱了她。慈禧通過選秀女入宮，從低品級的貴人一步步攀上了權力頂峰，她最大的遺憾是沒能從大清門]風風光光進入地入宮。阿魯特氏的話讓慈禧想起了主人公的低微身份，她咬牙切齒，認為阿魯特氏故意輕視自己，從此有了将阿魯特氏置于死地的念頭。
同治十三年(1874) 十月，同治帝出痘。阿魯特氏焦急萬分，立刻帶領六宮供奉“痘花娘娘”，為皇上祈福。十一月，天花出盡，卻餘毒未清，由于餘毒侵入經脈，沒多久，同治帝的病情急劇轉下，腰部紅腫、潰爛以至流膿。
在這種情況下，阿魯特氏沖破慈禧的阻攔，去看望病重的同治帝，并不顧髒臭，擦拭膿血。看到奄奄一息的皇帝，她心如刀割，不覺淚流滿面，傾訴獨居宮中、備受虐待之苦。同治帝強打精神安慰她“你暫且忍耐，總有出頭之日。”不料這話被慈禧布置在宮中的耳目聽見，立即向慈禧彙報。慈禧勃然大怒，闖入暖閣，拽住阿魯特氏的頭發，一邊往外拉，一邊痛打，并揚言要杖責皇後。
杖責是懲罰太監和宮女的手段，慈禧此舉，分明是要侮辱阿魯特氏。病床上的同治帝看着這一幕，又驚又怒又急，氣急攻心，竟暈了過去，宮内頓時亂成一團，慈禧才未對皇後動刑。驚吓之下，同治帝的病情更嚴重了幾分。
同年十二月初五，同治帝駕崩，終年19歲。14天後，兩宮太後釋出懿旨，封阿魯特氏為嘉順皇後。 光緒元年(1875) 二月二十日，阿魯特氏逝于儲秀宮，年僅22歲，距同治帝駕崩不過75日。對于阿魯特氏的死因，官方說法是皇後過于悲痛，抑郁于心，乃至抱病而死。這說法含糊不清，有許多可疑之處，阿魯特氏年紀輕輕，才22歲，平時身體健康，怎麼會突然死去?于是阿魯特氏自殺而死的傳聞在民間傳開，有人說她吞金而死，有人說她吞鴉片而死，也有人說她是服毒而死。
無論哪種死法，都是屬于自殺的。同治帝死後，阿魯特氏在宮中的境況愈加險惡。在慈禧的授意下，同治帝的堂弟載活(即光緒帝)被擁立為帝。如此一來，她的地位便格外尴尬，既不是皇後又不是皇太後，教她何地自處?
據說阿魯特氏的父親崇绮曾試探性地請示慈禧，如何安置同治皇後。慈禧冷酷地回答道:“即可随大行皇帝去罷。”意思是讓皇後殉葬。崇绮驚得目瞪口呆，但也隻能照辦。恰巧阿魯特氏寫來一-張字條，詢問父親該怎麼辦。崇绮忍痛在字條上寫了個“死”字。
至于慈禧為何要将阿魯特氏逼上絕路，民間還有很多說法。有人說阿魯特氏是鄭親王端華的外孫女，端華是慈禧的政敵，慈禧因而遷恨阿魯特氏。
也有人說，阿魯特氏懷了孕，慈禧怕生了皇子，立為新帝，阿魯特氏成了皇太後，自己就不能垂簾聽政了。還有人說，同治帝臨死前寫了遺诏立儲，慈禧為了自己能掌權，私底下燒毀了遺诏，立自己屬意的載湉為帝，她擔心阿魯特氏把這一秘密揭發出來，故要将她治死。
死後仍遭劫難
阿魯特氏死時，同治帝的惠陵剛剛開工修建，是以她和同治帝的梓宮暫安于東 陵的隆福寺。光緒五年(1879) 三月，同治帝、阿魯特氏(孝哲皇後)人葬惠陵地宮。阿魯特氏死前遭受虐待，死後也不得安甯。1945年8月，清東陵的幾座帝後陵墓被盜，涉及的陵寝有康熙帝的景陵、鹹豐帝的定陵、同治帝的惠陵和慈安陵。
惠陵地宮被打開，地宮和帝後棺椁中的随葬物全被盜走。阿魯特氏身上的衣服被扒光了，值錢的飾物也被不法盜賊奪去，更令人慘不忍睹的是，她的肚子被剖開。社會上盛傳阿魯特氏是吞金而死的，盜賊為了取金子，是以殘忍地将她的屍體開膛破肚。