提起马三立老先生，老百姓都知道，是一位德高望重的艺术大师，一位德艺双馨的人民艺术家，是当时相声界年龄最长、辈分最高、资历最老、造诣最深的“相声泰斗”。
马老不仅艺术水准高，而且寿命长，享年89岁，这是源于老先生十分注意养生。80岁时，他还在坚持早晚走1600步，坚持搓脸、磕牙、搓头发。
有谁会想到，就是这样一个十分有益的个人爱好，却给马老带来了不少灾难。
1958年，马老在“反右派运动”中被打成了“右派”，原因是指标由起初的4个增加到11个，太多了，只好把他报上去凑数，使得他蒙冤，遭受了不少不公正的批判。在成为“右派”的19年间，他只说了3年相声，进行了长达11年的下放劳动，以及被关进“牛棚”做了5年的团煤球、打扫卫生等杂役。老先生在“牛棚”时，仍然每天坚持搓发、磕牙两次，每次十分钟。有次偷着磕牙时，被人发现了，硬说他对党“咬牙切齿”，批斗马上升级。于是，大会批、小会斗，他才中止了磕牙。
在一份大概写于八十年代初的思想汇报中，马三立十分细致地描述过多年来自己的真实一面：“二十年来，我是见人不主动说话，见人不主动握手。事事寡言，不闻不问。内心总有自卑感，一直不肯去亲友家、同行家串门聊天，也不参加任何人的合影照相，避免人家小看我，歧视我。”
这是一段多么令人心酸的描述。
可以告慰老人的是，又一个二十年过去了，天津市民投票推选出10个地方名人，要在海河边上为他们树立雕像，供后人瞻仰，最后，他们把最多的票投给了这位为他们说了一辈子相声的老人——马三立。