这就是为什么詹姆斯采访说想加入勇士队的原因吧？
赛季前的洛杉矶，当时被称为斯台普斯中心的场馆，一个旁人看来再平凡无奇的夜晚。然而这对于勇士2021-22赛季名单中第15人的位置竞争至关重要。最终决定是在艾弗里-布拉德利和加里-佩顿二世之间二选一。球队功勋们偏好布拉德利这位成名球员。高层则更想要佩顿，他们觉得这是他们发现的珍宝。另一个选项是两者都不要，保留这个空余名额会帮助球队剩下几百万奢侈税。球队内部进行着激烈的讨论。
训练营前的一个月，佩顿遭遇了疝气伤病无法上场，让天平倾向了布拉德利这一边。他快要没有时间来争取到位置了。为了保证他在NBA有一份工作，佩顿必须表明态度。他说服了训练团队，告诉他们自己已经恢复得够好，可以在洛杉矶那一晚打球，时间多短都没关系。
他在首节末段登场。在他这一次登场的121秒里，他完成了一次补篮，一次扣篮和一次上篮。过了一会，他又扣了两次，以及一次封盖和一记抢断。他这一晚的上场——同时也是他整个季前赛期间的面试机会——只持续了11分钟。他甚至没有在季前赛末战出场。但他打出的影响力为球队中的人们津津乐道。他的风格是如此鲜明。
在佩顿短暂上场时段中，斯蒂芬-库里有一次从他板凳席上的位置站起来，转向人群，对视着篮球运营主席鲍勃-迈尔斯。他坐在板凳席五排之后，身边是眉开眼笑的乔-拉科布。
“斯蒂芬转过来，给了我一个‘好吧，好吧’的眼神……”迈尔斯在本周分享了这个故事，他点着头耸着肩，挥舞着手模仿着库里当时的样子。“我给他的眼神就像在说：‘看吧，我们不是傻瓜。我们也挺懂的。’”
勇士重回了总决赛，对手是凯尔特人。他们的复兴对于球队上上下下的所有人都意味着很多。工作保住了，未来收入有了，遗产留下了，名誉挣到了，生涯有保障了。球队的胜利在方方面面发挥了作用。这也包括了他们重组、改进过后的高层。
对勇士的篮球运营团队而言，这个赛季是证明自己的赛季。自从勇士在2019年总决赛输给猛龙以来，球队高层一直被质疑，挑刺和嘲笑着。这次打进总决赛，证明了他们运作过程的清晰，新签约的成功，近年选秀的成果，人员名单变动的合理性，以及他们做事的正确性。最重要的是，证明了他们之前饱受苛待的双时间线计划的雄心——他们计划一边进行选秀，保护并培养他们的未来，一边在当下追逐总冠军。即使是他们的明星球员，原本也对这一计划感到怀疑。
“如果是老将的话，我们原本都很乐意看到球队增加很多经验。”德雷蒙德-格林最近在他的播客格林秀上说道。“但他们想的完全相反。最终，我们按照他们的计划来了。他们是百分百正确的。所以你会信任他们，让他们带着NBA最高的薪资然后说‘不，我们认为我们这样能搞定，这就是我们的路线。’”
发掘佩顿一开始要归功于肯特-拉科布。这位球队CEO的小儿子起初在发展联盟做球探工作。勇士把圣克鲁兹视为他们高层人员的试验场。莱恩-阿特金森曾经就是那里的经理。后来他就被提拔到勇士高层担任更重要的位置，圣克鲁兹的经理则由另一位后起的大卫-法托基继任。
肯特和阿特金森向篮球运营主管尼克-尤列恩提名了佩顿。在阵容名单有空余的情况下，迈尔斯总是想保持几个来自发展联盟的球员做备选。他依赖于这些发展联盟的专家团队。当勇士在2021年交易截止日前送走马基斯-克里斯和布拉德-沃纳梅克后，他们的第14人悬而未决，需要人来填补。于是佩顿的名字第一次映入迈尔斯的眼帘。
“他是什么样的球员？你觉得他哪方面最棒？基本的这些。”迈尔斯说道。“然后最终我会同意这一推荐。我没法装作比肯特看了更多佩顿的比赛。那样很蠢。而且是自大且错误的。”
对于这个扩充了的高层的每一员来说，签下佩顿都是一次胜利。从圣克鲁兹给他的信任，到旧金山的高层尤列恩，再到被自己的前特别助理尤列恩说服的教练史蒂夫-科尔，他们知道佩顿值得留下。
“他们可以随便质疑。”迈尔斯这样说到他的球员们。“我也想听见他们质疑。但要说他们因此不开心，或是我们没给他们想要的……这是个有趣的事，但从来没有过让谁不舒服。在过去的10年中，在我记忆里从没有谁进行了一次让人不舒服的谈话。他们会履行承诺。但同样的，我们也是。我不想说成是在为自己辩解。我们并不是每件事都做对了，但我们做了一些会让质疑带来一些好处的事。”
在2020年选秀那天，克莱-汤普森遭遇了跟腱撕裂。勇士坚持了他们的选秀计划，在第二顺位选择了詹姆斯-怀斯曼。但作为一名中锋，怀斯曼没法马上弥补他们明星后卫受伤的损失。这导致了他们剧烈的人员变动。勇士拥有价值1720万的交易特例，即将在几天后过期。他们在侧翼位置还有空缺，有一个转瞬即逝的机会可以放手一搏。用掉，或者直接失去它。
乔-拉科布花钱很有侵略性。作为老板，他的这一特点和许多其他老板不同，也为他的高层提供了更多选项。他不仅同意了，甚至还是亲自推动了用交易特例换来凯利-乌布雷。在经历了15胜50负的赛季后，拉科布不想再经历一个失败的赛季了。尽管换来乌布雷会导致巨额奢侈税，拉科布还是愿意填上他们外线的空缺。乌布雷的天赋和防守能力在他们看来是最接近汤普森的。但勇士管理层们将会认识到，不是所有问题都能用烧钱解决。
“磨合一直是一个重要因素。”史蒂夫-科尔说道。“比尔-比利奇有一句他常用的名言：‘你打造的不是一份名单，而是一支球队。’”
乌布雷和勇士不怎么契合。球队内部有些人认为，也许可以用更好的办法使用他。乌布雷总是在小且快速阵容中作为小个子四号位出战时表现不错。看看他在夏洛特的这个赛季就知道了。科尔大多数时候让他作为得分后卫先发。但交到科尔手上的同时还有怀斯曼，这个新秀中锋的培养也同等重要。所以一直打小并不是一个选项。
“关于乌布雷，最难的问题就在于没有足够的时间来做决定。”迈尔斯说道。“准备工作很重要。这个决定是由于克莱的跟腱受伤而急匆匆做的。我想如果要批评什么的话，应该就是太凭本能了吧。不过这也可以从积极方面来看待，因为这体现了乔总是愿意尝试。”
更大的问题在于：乌布雷和怀斯曼两人都和科尔教练主打的，也是库里和格林偏好的机动性强，传球多，流畅的体系不契合。高层一直在寻求一些天赋，却没能找到五年前他们让勇士如此成功的要素——大卫-韦斯特的传球，伊恩-克拉克的空切，扎扎-帕楚利亚的强悍和贾维尔-麦基的空中作业，这些才是勇士风格。
“我们从来都不是在悬崖边上的。”迈尔斯说。“我们现在的容错率比以往都低，即便我们进入了总决赛。当有凯文-杜兰特时，我们的容错率极高。而现在不是了。所以我们该怎么创造出优势呢？理论上讲你能找到优势。通过培养球员。”
切换视角，回到糟糕的2019-20赛季。在这段王朝过后远离聚光灯的时间里，勇士高层终于能总看他们的所有操作，并检视如何才能最好地完成重组和现代化。
乌布雷问题的原因之一是缺少数据分析。他很少传球，进攻端跑动也不多。数据已经说明了这一切，表明了他不太可能适应这一体系。但这一警告没有被过多留心，急切交易的初衷占了上风。
“在那五年时间里，主要就是要保持一致。”迈尔斯说。“我花了很多力气来维持我们的整体。凯文离开，克莱和斯蒂芬受伤打破了这一切。那个赛季的目的就不是进季后赛了。所以就让我们在过程上花些时间和精力吧。也就是做分析，教练团队，球员发展。我会说我们开始更有深度地思考了。”
他们发现，他们不仅作为老派风格的管理层失去了两位有分量的老派高层杰里-韦斯特和特拉维斯-施伦克，也没有注入联盟中越来越流行的新派的分析为重的方式。
经由享有盛名的马刺总裁R.C.布福德的推荐，他们从圣安东尼奥聘请来奥尼斯-萨利赫。萨利赫现在是勇士的新任薪资专家。过去球队的薪资专家由总顾问兼任。
“马刺在会议中要有规范得多，处理事务也更密集。”迈尔斯说。“所以能有奥尼斯太棒了。就薪资方面而言，他简直完美。他制定策略。我们所有员工都喜爱他。他非常聪明，还有法学学位。”
翻新了的分析部门由巴贝尔-西杜领先。小迈克-邓利维和科克-拉科布负责为西杜提供平台，更好地把他的工作成果融入到球队的决策中。高层已经让西杜聘请一个更大的分析团队，计划进一步扩大这个部门。
西杜已经自己创造出了一个公式，目前多个部门都在用。它帮助勇士在去年休赛季规划出了自由球员目标。这一新的分析方式尤其强调出了内马尼亚-别利察和小奥托-波特的挡拆外弹为目标。
“很多人不觉得我们的休赛季很成功，因为只有底薪的签约。”迈尔斯说。“其实我们觉得我们已经得到了想要的。这主要是由数据分析和契合程度得出的。这对我们来说是新玩意儿。”
助理教练迈克-布朗用西杜的公式生成了一个衡量每位球员的防守指标。如果他们打出了糟糕的一周，这一指标就会下滑，布朗就会公示给全队。多位球员都认为这一策略增进了球队内部的责任感，进而提升了球员们在防守端付出的努力。
被公认不喜欢做数据分析的教练科尔也开始爱上把预计命中率作为赛前的一项指标。西杜的分析系统根据球员投篮区域，最近防守者以及其他变量来预测某次投篮出手的命中几率，从而衡量一名球员一贯的投篮命中率。
由此产生的数据和传统的投篮命中率不同，能够更精确地代表创造出的投篮机会类型，以及某个晚上进攻的质量。科尔曾经在一次对阵爵士赛前媒体时间参考着这一数据。一位犹他记者问科尔他在用什么数据追踪系统。SportVU还是Synergy？还是什么其他更复杂的系统？
科尔显得有些疑惑。
“呃……”他说。“巴贝尔。”
勇士教练团队中和西杜合作最密切的是阿特金森。高层去年夏天给了科尔一份喜好数据分析的助理教练候选人名单，阿特金森是其中之一。
“我请来肯尼的原因之一是他对数据分析的感觉。”科尔说道。他之前的数据分析助理是萨米-盖尔芬德，直到2018年被底特律挖走。“由肯尼来衔接教练团队和数据分析部门的效果很棒。他真的很精通这些事情。他是个数据信徒。我觉得今年是我们第一次在这方面达到了平衡。”
乔丹-普尔在对阵达拉斯时突破上篮 (Jack Arent / NBAE via Getty Images)
起初在2018年末，勇士聘请了小迈克-邓利维作为专业球探。他住在纽约。作为一名打了15年的老将，也是NBA教练的儿子，他在整个联盟中打出了会被铭记一生的名声。而他恰好住在这片充满着联盟情报，而勇士在此却缺乏内部人员的地方。
迈尔斯曾经是邓利维的经纪人。显然，他们亲密的友谊对于聘请他至关重要，并让他得以迅速提升地位。
“做这份工作，你真的非常需要知己。”科尔说道。他曾经是菲尼克斯的总经理。“你真的需要一些你可以吐露心里话，并依靠他们的人。我知道迈克对鲍勃来说就是这样的角色。迈克也很聪明，他以前打得很好，对NBA很熟悉。”
在去过几次东区比赛后，邓利维立刻对他的新职业有了些体会。他开始寻求承担更多职责。他努力完成了大学篮球赛季的工作，并被派出去做球探。勇士在全国各地都派出高层观看各种联盟比赛。邓利维被派到的任务是2019年Big Ten锦标赛。那个周末起，他就成了乔丹-普尔的坚定支持者。他坚信只要经过合适的培养，普尔的技术，投射手感和创造性能在NBA打出来。
他不是一个人。拉蒙特-皮特森和雷吉-兰金这两位勇士首席球探也支持他，而拉里-哈里斯，负责勇士选秀的助理总经理也成了普尔的拥趸。
也不是没有人质疑普尔。他的大学教练约翰-贝莱茵，在选秀之前对普尔就不那么赞不绝口。贝莱茵那时已经成了骑士的主教练，他们拥有26号签。他们跳过了普尔，选择了迪伦-温德勒。这让勇士的选秀团队进行了一次长考。但最终高层达成一致，用他们拥有的最高顺位——28顺位选了普尔。
乔-拉科布可能比任何其他老板都要参与到更多选秀的过程中。他会出席试训，参与面试，并表达自己强烈的观点。他有权支配决定。但参与的每一个人都认为他乐于倾听意见，并给他的雇员们足够的权力。
比如说，拉科布原本对于用勇士2021年的14号签选到科里-基斯珀特很感兴趣。他甚至已经准备好要驳回球探和选秀团队的一致意见，他们都认为特雷-墨菲是更好的选择。不过最终这都不重要了，因为摩西-穆迪掉到了14顺位，而他在勇士看来是排在前十的。
迈尔斯的运作方式也是类似的。他和拉科布最终都会做出很个人的决定，肩负起公众的所有夸赞和指责。但他们同时也仍然以一个很团队的方式决策。
“事实是我一直‘讲的最少，但最后讲’。”迈尔斯说。“我不想影响你们的决定，不想威逼别人。我会给你们一个完整的平台，展现你想说的所有话。如果我在会议一开始就说我最喜欢哪个球员，这毫无疑问会影响别人怎么说。”
现在要评判怀斯曼，穆迪和乔纳森-库明加这三次选秀的水准还太早。库明加和穆迪看起来已经早早地有好苗头。怀斯曼一直不太健康。他的新秀赛季打得不好。而教练这方面，科尔承认他“没有能做得更好来让詹姆斯处于一个更舒服的环境中”。
下个赛季，也就是怀斯曼的第三个赛季，至关重要。勇士的高层总是会给他们的新秀三个赛季时间，然后再下结论。这也是他们的优点，因为普尔就是直到第三个赛季才爆发。
普尔的冉冉升起是勇士王朝复兴的关键因素。用28顺位选到他是属于高层的一次决定性的大胜利，而邓利维如今已在高层担任显要职位。即便是在普尔生涯初期的挣扎时段，邓利维也是他坚定的幕后支持者，认为他值得被付出足够的耐心。
他的爆发也改变了对勇士近年来选秀的评价。在连续四年的首轮末段里包括了中锋达米安-琼斯和侧翼雅各布-埃文斯，而现在在普尔和凯文-卢尼成长后，这四年的选秀看起来成功多了。
“在当时这可能不是个大众化的选择。”迈尔斯谈到了普尔的签位。“我们要有足够的信念。有些人说我们不该这样做，因为他在模拟选秀里排的不高。说实话，这些声音是很有力的。刚完成操作就被打个F的评级，一点都不好。我们听到了这些批评。”
邓利维在2019年离开纽约，搬到了湾区，全身心投入到勇士高层的工作。他时常都陪伴着球队。他随球队去了很多客场。在日常一些实时决策中，他常常都是主导地位。与之相反的是哈里斯，他住在达拉斯，为高层的球探工作奔波。邓利维的晋升意味着勇士现在需要在东部物色一个新球探。西部的球探工作则由居住在洛杉矶的专业人事总监乔尼-韦斯特负责。
和重组前的高层人事相比，邓利维的角色和施伦克相近。他在人事决策方面的地位只低于迈尔斯，和科克-拉科布差不多，后者在篮球和商业方面都有涉足。他看上去更有可能继承他的父亲，掌握一整支球队。
邓利维不是唯一一位被勇士在近年聘请的退役球员。2020年，勇士说服了肖恩-利文斯顿加入高层。如今他也位居较高的地位，和科克-拉科布，邓利维以及哈里斯相当。
利文斯顿的职务很关键。他是核心老将，教练团队和行政部门之间的联系人。整座大楼里没有谁能像他一样无缝衔接起来。
“肖恩可以跟鲍勃说，‘嘿，如果你这样做，斯蒂芬会有这样的感受，德雷蒙德会那样想’。”科尔说。“这可能不会影响实际的操作，但会影响过程。这会决定你是否去做某件事。”
迈尔斯说他们在权衡是否要选择三位十几岁的乐透秀时询问了利文斯顿的意见。当利文斯顿登上快船时，他才19岁，前几个赛季都在马科-贾里奇和萨姆-卡塞尔之后出场。利文斯顿的建议是：为天赋放手一搏，相信他们的文化能带领球员们经过那些崎岖道路成长起来。利文斯顿自己便是这一文化中重要的一部分。
“他的价值体现在他的出现，他的成熟，他的经验。”迈尔斯说。“我们在所有事情上都会靠他。我们谈论球员培养。该怎么样最好地培养库明加？这就意味着他会和库明加谈谈。但他也会和贾马尔（贾马尔-马莱莱拉，球员发展主管）谈，和史蒂夫谈，然后说‘我是这样用好他的。我是那样为他作准备的。我是这样跟他说的。’如果库明加，怀斯曼或是穆迪在前三年表现很棒，他会为他们热烈鼓掌。”
这通常就是高层的工作方式。一切操作的评估都会等几周，几个月或是几年后才到来，具体取决于这一操作的影响力和结果。但赛季结束时通常会是个有价值的检查时间点。
而现在勇士回到总决赛了。很多人可能不相信他们会回来，而高层常常被单拎出来作为他们回不来的原因之一。但现在他们离第四座冠军触手可及，他们活力四射的核心仍是精英，还有大量年轻的天赋为他们保障未来。
看起来迈尔斯是对的。他们不是傻瓜。他们挺懂的。
“这支球队显然更大了。”乔-拉科布说。“一路走来我们增加了很多深度。人们越来越有经验，越来越成熟。这些人也在成长。他们会在其他地方得到职位。就像我们的教练一样。你会预计到这些。但我们的原则始终不变，并一直遵循着原则运作。我仍在这里。鲍勃待了十年了。史蒂夫八年。科克和我一起来了12年。这仍是同一支球队。我们就是不断地增添着力量，就像任何一个好团队一样。”