你对北极熊的了解有多少？
雪白软萌？憨厚可爱？捕猎达“熊”？游泳能手？
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那你可也知道，北极熊实际为黑肤，皮毛也是半透明的，只是因为反射可见光而呈现白色；
世界上最大的陆地食肉动物，体重可高达十个人类成年人；
不到2%的狩猎成功几率，尽管一生中大约有一半的时间都在寻找食物，并拥有超强嗅觉可闻到一公里外的猎物；
除了在水中达到最高 6 英里/小时的速度外，北极熊还可以长距离、稳定地游泳数小时。
你可还知道，北极熊严重依赖海冰，包括进行旅行、狩猎、休息、交配，海冰是他们的生活必需品。而随着全球变暖导致海冰减少，预计到本世纪末，这些动物将濒临灭绝。
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全球气温升高以及气候和天气模式的极端变化不断威胁着世界的生物多样性，尤其是对于北极熊等依靠海冰觅食或生存的极地动物。北极熊栖息地的生存和保护也是世界诸多环境保护组织长期面临的紧迫问题。
随着海冰的缩小，一些种群似乎已经达到了生存极限。
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但是，最近科学家们在格陵兰（Greenland）岛东南部，发现了一群基因独特、与世隔绝的北极熊种群。它们只能接触到有限的海冰，但它们仍然存活下来，取而代之的使用是格陵兰冰盖（又称大陆冰川）提供的淡水冰。
这是怎么回事？
1.新的北极熊种群被发现
格陵兰（Greenland）岛
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格陵兰（Greenland）岛位于北美洲，是全世界最大的岛，全境大部分处在北极圈内，气候寒冷。
于周四，《科学》杂志发表了一项关于格陵兰岛北极熊的研究。
华盛顿大学应用物理实验室的极地研究科学家克里斯汀·莱德（KristinLaidre）在一份声明中说：“我们之所以想调查这一地区，是因为我们对格陵兰岛东南部的北极熊知之甚
“根据历史记录和对当地的文化背景了解，我们知道该地区存在一些北极熊。我们只是不知道它们有多特别。”
格陵兰岛的北极熊
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通过人类已知的19个北极熊种群，可以确定北极熊依靠甚至依赖于海冰捕猎猎物，例如环斑海豹，北极熊会在冰中找到海豹的呼吸孔，然后等待海豹浮出水面将其捕捉。
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而全球变暖正在导致海冰迅速融化和消失，因为北极的变暖速度是地球其他地区的两倍多。当海冰消失时，北极熊不得不在陆地上进行活动，这就减少了它们获取食物的机会。
与此同时，格陵兰岛东南部的北极熊倾向于“呆在家附近”，它们以独特的方式适应了正在不断变化的环境。乍一看，格陵兰岛东南部的条件似乎不太可能成为北极熊长期的栖息地，因为海冰的存在时间不到一年的三分之一。由于该地区距离南方很远，海冰覆盖每年仅持续约100天。
并且，由于格陵兰冰原、山脉、开阔的水域和湍急的沿海洋流，它们被迫与世隔绝，成为最孤独的北极熊群体。该种群已与格陵兰东海岸的其他北极熊种群隔离至少 200 年。
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不过它们也因此在有限的海冰下接触到更多淡水冰，这有助于它们可以习惯在与众不同的条件下狩猎赖以生存。
研究人员表示，尽管人们预计北极熊的数量会大幅下降，但这一发现带来了一线希望。
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格陵兰岛北极熊可以在2月到5月底之间使用海冰。余下的时间里，他们利用淡水冰脱离大陆冰川的过程来捕杀海豹。
“北极熊受到因气候变化引起的海冰融化的威胁。这一新的种群让我们对该物种未来的生存方式有了新的了解。”Laidre说：“但我们对这一发现进行推断时需要小心，因为使格陵兰岛东南部北极熊得以生存的冰川冰在北极的大部分地区都不存在。”
格陵兰岛东南部的环境是一个独特的小规模气候避难所，北极熊可以在这里生存，可在其他地区极少存在这样的物理环境。
2. 不确定的未来
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研究人员认为，格陵兰岛东南部的北极熊已经在这罕见的环境中进化了数百年。据研究作者介绍，已知最早提及该地区熊的时间可追溯到13世纪，该地区峡湾中关于熊的第一份书面记录可追溯到19世纪30年代。
在海冰覆盖率较低的情况下，这一北极熊小种群的存在表明，即使海冰每年都会退到更远的北部，这一物种仍有生存的机会。
Kristin
Laidre
“这一小部分基因不同的熊群可以揭示北极熊作为一个北极物种如何在无冰的北极地区生存。”
但北极熊的未来状况仍不得而知。Laidre说，研究人员不知道这个种群是否稳定，是在增加还是在减少，需要更多的观测才可以揭示这个独特种群的未来。
Kristin
Laidre
“在气候变化下，保护北极熊的遗传多样性至关重要。”Laidre表示“正式承认这些熊是一个独立的种群，对保护和管理非常重要。”
与此同时，北极海冰的持续减少，这大大降低了未来大多数北极熊种群的生存率。
“气候行动是决定北极熊未来的唯一关键因素。”
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另一份发表在《自然气候变化》（Nature Climate Change）的研究表明，在温室气体排放量高的情况下，到2100年，很可能所有北极熊种群的数量都会减少。即使是实现了适度的减排目标，也会有种群消失。
这一发现与之前的所做过的预测相符，即如果气候变化持续不减，只有在极北部的少数北极熊种群能存活到2100年。
“融化”了的北极熊？
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对人与动物和谐相处的未来憧憬
真的希望渺茫吗？