1950年9月6日，“咚咚咚”一阵敲门声，蒋英起身开门，出现两名美国移民局的官员，其中一人被钱学森一眼认出，不安的情绪顿时涌向心头！
1950年8月，钱学森回到洛杉矶的家中，足不出户，可他总是发现家门口有些人鬼鬼祟祟，好像在监视他。
此时，钱学森已经觉察到怀疑的魔掌正在伸向他，他一步步滑向随时随地被人监控、动弹不得的泥沼中。
在家中这段时间，朋友威因鲍姆等人被捕的消息相继传来，钱学森心有不安，他觉察到自己被捕的日子也不远了。
1950年9月6日，“咚咚咚”一阵敲门声，蒋英起身开门，两名美国移民局的官员出现在家门口，其中一人就是在洛杉矶机场宣布禁止钱学森离开美国的那个人。
蒋英看到对方来者不善，未让他们进屋。两名官员看到钱学森从书房出来，就让他发表了关于个人基本情况的声明。
声明大意是：钱学森从来就不是什么美国共产党员，也不允许美国任何党派和组织用他的名字，回中国是因为父亲和岳母需要他的帮助和支持。
即便这样，两名官员还是照常宣读了早已准备好的逮捕令。钱学森被捕后，先是被关押在洛杉矶拘留所，后被移送至特米诺岛。
特米诺岛又被称为“响尾蛇岛”，在美国只是一个非常不起眼的小岛，但它四面环海，便于与外界隔离，更能有效防范犯人逃跑，因此被移民局看中，后来被扩建为拘留所。
特米诺岛拘留所又潮湿又阴暗，里面经常充斥着西班牙语，因为这里关押的大都是来自墨西哥的越境犯人。这些墨西哥人梦想着到美国打工发财，就从边境偷渡到美国，被抓住后就被关在特米诺岛。
钱学森也被关在这里，只是他被单独关进一间牢房，时刻受到监视。
很快，钱学森被拘禁的消息在各大报纸上被披露，他的工作单位——加州理工学院以及同事们都想方设法进行营救，派遣实验室主任米利肯进入拘留所探望，还聘请律师准备申诉。
尤其是院长杜布里奇更是积极开展多方面营救钱学森的活动，他先是通过自己的关系试图与美国军方进行交涉，要求释放钱学森。
之后，他又联系了钱学森的导师冯·卡门。冯·卡门当时在欧洲访问，听闻学生钱学森的遭遇，当即中断访问，提前赶回美国。
种种舆论的压力下，事态有了转机。9月16日，杜布里奇、林德瓦尔和辩护律师到拘留所看望钱学森，进一步了解情况。
9月18日，杜布里奇给美国海军部副部长金贝尔写了一封信，此人是钱学森的好友，也是强烈阻止钱学森回到中国的人。
金贝尔虽然极力阻止钱学森回中国，但他并不希望美国囚禁钱学森。对于钱学森被抓，金贝尔深感震惊，甚至非常恼火，他说：“我并不是说他该被拘留，那太糟糕了，他并不是共产党人，拘留他是没有理由的。”
因此，当杜布里奇写信给金贝尔帮钱学森辩护的时候，金贝尔回到华盛顿后，就同司法部副部长福特做了进一步的沟通。
之后，福特同意释放钱学森，然后通知了洛杉矶的检察长。检察长立刻召集加州理工学院院长杜布里奇、林德瓦尔以及律师，进一步具体商议释放钱学森的事情，最后结果是可以释放他，但是需要缴纳1.5万美元的保释金，这可不是一笔小数目。
此时，钱学森已经被关在拘留所15天了。
期间，蒋英曾被允许探监过一次。当她看到钱学森的时候，只见他脸色苍白，面容憔悴，才关几天就已经被折磨得不成人形。
蒋英跟他说话，他也不回答，只点头示意，脸绷得紧紧的。蒋英这才明白：丈夫失去了语言能力。她便不再多说什么，为了让他安心，告诉他：该办的事情都在办。
经过多方交涉和努力，钱学森终于在9月22日出狱了。回到家中好几天以后，他才慢慢恢复说话的能力。
出狱后的钱学森曾对一位记者说：“我被禁止和任何人交谈，夜里，守卫每15分钟就来亮一次灯，使我没法好好休息，这样的痛苦经历使我在这么短的时间瘦了30磅！”
作为当时加州理工学院著名的教授，以及为科学发展做了很大贡献的科学家，钱学森遭受恶意揣测的牢狱之灾，其心理上的沉重打击远远大于皮肉之苦。
这次牢狱之苦，更加坚定了钱学森回到祖国怀抱的决心。至此，钱学森也踏上了艰难的回国之路！可是，这一刻，即便遇到再大的艰难险阻，钱学森已经做好了准备迎难而上，无论如何都要回到中国！
