1950年9月6日，“咚咚咚”一陣敲門聲，蔣英起身開門，出現兩名美國移民局的官員，其中一人被錢學森一眼認出，不安的情緒頓時湧向心頭！
1950年8月，錢學森回到洛杉矶的家中，足不出戶，可他總是發現家門口有些人鬼鬼祟祟，好像在監視他。
此時，錢學森已經覺察到懷疑的魔掌正在伸向他，他一步步滑向随時随地被人監控、動彈不得的泥沼中。
在家中這段時間，朋友威因鮑姆等人被捕的消息相繼傳來，錢學森心有不安，他覺察到自己被捕的日子也不遠了。
1950年9月6日，“咚咚咚”一陣敲門聲，蔣英起身開門，兩名美國移民局的官員出現在家門口，其中一人就是在洛杉矶機場宣布禁止錢學森離開美國的那個人。
蔣英看到對方來者不善，未讓他們進屋。兩名官員看到錢學森從書房出來，就讓他發表了關于個人基本情況的聲明。
聲明大意是：錢學森從來就不是什麼美國共産黨員，也不允許美國任何黨派群組織用他的名字，回中國是因為父親和嶽母需要他的幫助和支援。
即便這樣，兩名官員還是照常宣讀了早已準備好的逮捕令。錢學森被捕後，先是被關押在洛杉矶拘留所，後被移送至特米諾島。
特米諾島又被稱為“響尾蛇島”，在美國隻是一個非常不起眼的小島，但它四面環海，便于與外界隔離，更能有效防範犯人逃跑，是以被移民局看中，後來被擴建為拘留所。
特米諾島拘留所又潮濕又陰暗，裡面經常充斥着西班牙語，因為這裡關押的大都是來自墨西哥的越境犯人。這些墨西哥人夢想着到美國打工發财，就從邊境偷渡到美國，被抓住後就被關在特米諾島。
錢學森也被關在這裡，隻是他被單獨關進一間牢房，時刻受到監視。
很快，錢學森被拘禁的消息在各大報紙上被披露，他的工作機關——加州理工學院以及同僚們都想方設法進行營救，派遣實驗室主任米利肯進入拘留所探望，還聘請律師準備申訴。
尤其是院長杜布裡奇更是積極開展多方面營救錢學森的活動，他先是通過自己的關系試圖與美國軍方進行交涉，要求釋放錢學森。
之後，他又聯系了錢學森的導師馮·卡門。馮·卡門當時在歐洲通路，聽聞學生錢學森的遭遇，當即中斷通路，提前趕回美國。
種種輿論的壓力下，事态有了轉機。9月16日，杜布裡奇、林德瓦爾和辯護律師到拘留所看望錢學森，進一步了解情況。
9月18日，杜布裡奇給美國海軍部副部長金貝爾寫了一封信，此人是錢學森的好友，也是強烈阻止錢學森回到中國的人。
金貝爾雖然極力阻止錢學森回中國，但他并不希望美國囚禁錢學森。對于錢學森被抓，金貝爾深感震驚，甚至非常惱火，他說：“我并不是說他該被拘留，那太糟糕了，他并不是共産黨人，拘留他是沒有理由的。”
是以，當杜布裡奇寫信給金貝爾幫錢學森辯護的時候，金貝爾回到華盛頓後，就同司法部副部長福特做了進一步的溝通。
之後，福特同意釋放錢學森，然後通知了洛杉矶的檢察長。檢察長立刻召集加州理工學院院長杜布裡奇、林德瓦爾以及律師，進一步具體商議釋放錢學森的事情，最後結果是可以釋放他，但是需要繳納1.5萬美元的保釋金，這可不是一筆小數目。
此時，錢學森已經被關在拘留所15天了。
期間，蔣英曾被允許探監過一次。當她看到錢學森的時候，隻見他臉色蒼白，面容憔悴，才關幾天就已經被折磨得不成人形。
蔣英跟他說話，他也不回答，隻點頭示意，臉繃得緊緊的。蔣英這才明白：丈夫失去了語言能力。她便不再多說什麼，為了讓他安心，告訴他：該辦的事情都在辦。
經過多方交涉和努力，錢學森終于在9月22日出獄了。回到家中好幾天以後，他才慢慢恢複說話的能力。
出獄後的錢學森曾對一位記者說：“我被禁止和任何人交談，夜裡，守衛每15分鐘就來亮一次燈，使我沒法好好休息，這樣的痛苦經曆使我在這麼短的時間瘦了30磅！”
作為當時加州理工學院著名的教授，以及為科學發展做了很大貢獻的科學家，錢學森遭受惡意揣測的牢獄之災，其心理上的沉重打擊遠遠大于皮肉之苦。
這次牢獄之苦，更加堅定了錢學森回到祖國懷抱的決心。至此，錢學森也踏上了艱難的回國之路！可是，這一刻，即便遇到再大的艱難險阻，錢學森已經做好了準備迎難而上，無論如何都要回到中國！
