鸦片战争之前，中国与英国有过两次官方交往，第一次是马戛尼尔使团，这个比较有名，以给乾隆皇帝祝寿的名义，希望建立中英官方沟通渠道，还送了一大堆礼物，包括最先进的火枪和火炮。
第二次中英交往不太引人注目，英国的阿美士德使团连中国皇帝都没有见到，就被打发回去了。谈崩的原因是阿美士德不肯行跪拜礼，激怒了嘉庆皇帝。
其实，马戛尔尼觐见乾隆时也有这个问题，只是经过和珅的居中调和，最后以马戛尔尼行单膝跪拜礼而解决。嘉庆皇帝没有他爹乾隆的气量，又没有和珅这样的人精，这才导致阿美士德使团被驱逐。
阿美士德使团本身没有取得任何成果，却引出了一段让中国人津津乐道的轶事，就是阿美士德在回英国途中，拜见了囚禁中的拿破仑。拿皇告诉阿美士德，中国是一只睡狮，如果惊醒了他，一定会震撼世界。
其实，拿破仑下面还有一句话，知道的人就不多了。当他听说是因为阿美士德不肯行双膝跪拜才导致出使失败时，忍不住说道：如果英国人流行亲吻皇帝的屁股，阿美士德难道还要扒掉中国皇帝的裤子？
话糙理不糙，拿皇确实是存心嘲讽一下英国人，却道出了真相，英国人太傲慢了，不肯遵守别人的礼仪，总把责任推到别人头上，然后装出一副道貌岸然的样子。
现在有人认为中英错过了两次交往的机会，才会导致鸦片战争。其实不然，清朝固然有千般错处，但英国人绝对也有责任。为什么这样说？仔细了解一下这两个英国使团就知道了。
马戛尼尔使团看似谦卑，实则咄咄逼人，他们提出的具体要求包括租借一个小岛、领事裁判权、开辟通商口岸，几乎可以说是《南京条约》的预演。
英国人是玩这手的行家，通过类似的方式打开了很多国家的大门，以贸易为借口，然后进驻商团、军队，直至“保护”当地国家。印度、文莱、巴林等等都是这样沦入殖民地的。
至于阿美士德使团更是不安好心，被嘉庆皇帝拒绝后，阿美士德在回程中详细记录了从天津到虎门的各地防务情况，士兵火炮的数量、炮台的情况、指挥官的能力无一不包，就是一次实实在在的战前侦察，可见英国人准备对华战争是非常认真的。
所以，即使没有林则徐虎门销烟，中英战争也很有可能是无法避免的。